(Lorenzo Santinelli) Proxima Centauri ist unser nächster Nachbarstern; es ist nur 4,2 Lichtjahre entfernt. Es gibt einen Planeten, von dem Astronomen wissen, a potenziell bewohnbare Welt genannt Proxima b.
Doch in einer neuen Studie berichten Forscher des italienischen Nationalinstituts für Astrophysik, dass sie Veränderungen in der Aktivität des Sterns beobachtet haben, die darauf hindeuten, dass es sich um einen anderen Planeten handeln könnte. Sie nannten die Welt in ihrer Arbeit Proxima c, was so war veröffentlicht Mittwoch im Journal Wissenschaftliche Fortschritte .
Der potenzielle neue Planet scheint eine Supererde zu sein – die Bezeichnung für einen Planeten mit einer Masse, die größer als die Erde, aber deutlich kleiner als die des Eisriesen Neptun ist.
„Proxima Centauri ist der der Sonne am nächsten gelegene Stern, und diese Entdeckung würde ihn zum uns am nächsten gelegenen Planetensystem machen“, sagte der Astronom Mario Damasso, der Hauptautor der Studie, in einer E-Mail an Business Insider.
Proxima c (falls vorhanden) ist wahrscheinlich nicht bewohnbar – angesichts seiner Entfernung von seinem Stern ist der Planet wahrscheinlich zugefroren oder in eine erstickende Wasserstoff-Helium-Atmosphäre gehüllt. Aber seine Nähe zu uns könnte eine einzigartige Gelegenheit bieten, ein anderes Sternensystem zu studieren.
Proxima c könnte eine Supererde an einem unerwarteten Ort sein
Wenn es real ist, sollte Proxima c dort, wo es ist, nicht existieren.
Astronomen gehen davon aus, dass sich Supererden rund um die „Schneegrenze“ bilden: die kürzeste Entfernung zu einem Stern, in der Wasser zu Eis werden kann. Das liegt daran, dass sich in dieser Region eisige Feststoffe ansammeln, wenn ein Sternensystem noch in den Kinderschuhen steckt, und so zur Bildung von Planeten beitragen.
Proxima c liegt jedoch weit jenseits dieser Schneegrenze, sodass seine Existenz diese Theorie in Frage stellen könnte.
(A. Angelich (NRAO/AUI/NSF)/ALMA (ESO/NAOJ/NRAO))
Andererseits sind sich die Forscher immer noch nicht sicher, ob der Planet überhaupt existiert.
Das Team entdeckte Proxima c mithilfe einer Technik namens Radialgeschwindigkeit. Das funktioniert so: Planeten ziehen auf ihrer Umlaufbahn leicht an ihren Sternen. Wenn sich die Position des Sterns verändert, auch wenn er nur geringfügig ist, ändert er die Farben seines Lichts. Wenn diese Veränderungen zyklisch sind, deutet das darauf hin, dass die Ursache ein umkreisender Planet ist.
(NASA)
Damassos Team identifizierte diese Art zyklischer Veränderung im Licht von Proxima Centauri und stellte fest, dass sie nichts mit den Bewegungen des Planeten Proxima b zu tun hat.
Das deutete auf die Anwesenheit eines anderen Planeten hin, obwohl Damasso sagte, dass die Forscher immer noch „die Möglichkeit nicht ausschließen können, dass das Signal tatsächlich auf die Aktivität des Sterns zurückzuführen ist“.
Das Team hofft daher, in den Daten des Gaia-Weltraumteleskops weitere Hinweise zu finden.
Hilfe von Gaia und James Webb
Das Gaia-Teleskop wurde im Dezember 2013 mit dem ehrgeizigen Ziel gestartet, eine 3D-Karte der Galaxie zu erstellen.
„Gaia beobachtet immer noch, und wir haben in der endgültigen Datenveröffentlichung berechnet, dass es genügend Daten geben wird, um die Existenz von Proxima c zu bestätigen oder zu widerlegen“, sagte Fabio Del Sordo, Mitautor des Artikels und Astrophysiker an der Universität Kreta Griechenland, teilte Business Insider per E-Mail mit.
Die nächste Veröffentlichung von Gaias Daten ist geplant für diesen Sommer, gefolgt von einem weiteren im Jahr 2021. Der Zeitplan für die Veröffentlichung der vollständigen Daten wurde noch nicht bekannt gegeben.
Während Damasso und Del Sordo darauf warten, scannen sie mit einem anderen Team Fotos von Proxima Centauri auf der Suche nach Anzeichen eines zweiten umlaufenden Planeten.
„Direkte Bildgebung liefert möglicherweise in kürzerer Zeit Ergebnisse, kann aber keine endgültige Antwort geben“, sagte Del Sordo. „Mit anderen Worten: Wenn wir auf dem Bild nichts sehen, bedeutet das nicht unbedingt, dass Proxima c nicht existiert.“
Ein weiteres Teleskop, das der NASA bevorstehendes James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) könnte Forschern auch bei der Beantwortung dieser Fragen helfen.
Das Teleskop soll im März 2021 auf den Markt kommen und mit einem 21 Fuß breiten Berylliumspiegel und neuer Infrarottechnologie ausgestattet sein, um es für längere Wellenlängen von Infrarotlicht empfindlich zu machen.
Das könnte Astronomen helfen, nahegelegene Sterne und insbesondere Proxima c sehr detailliert zu untersuchen.
„Es wird sicherlich ein Ziel für JWST sein, aber da der Planet wahrscheinlich sehr kalt ist, wissen wir nicht, ob JWST es entdecken kann“, sagte Del Sordo.
Auch wenn James Webb Proxima c nicht entdecken kann, wird sein Nachbarplanet Proxima b ein Hauptziel sein.
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .