Der Höhleneingang. (Chris Grooms) Man wirft vielleicht keinen zweiten Blick auf einen Haufen Fledermauskot, der über 4.300 Jahre gesammelt wurde – aber einer Gruppe von Wissenschaftlern lieferte er einen faszinierenden Einblick in die Art und Weise, wie sich die Ernährung der Fledermäuse und damit die Klimabedingungen über Tausende von Jahren verändert haben.
Der Kothaufen (auch bekannt als) ist größer als der durchschnittliche Mann (2 Meter oder 6,5 Fuß). Guano ) zeichnet die Geschichte in klaren Schichten auf, ähnlich wie Sedimente unter einem See.
Durch die Analyse der Schichten im Laufe der Zeit konnten die Wissenschaftler Veränderungen in der Ernährung der Fledermäuse herausfinden, die diese Höhle seit Jahrtausenden bewohnen.
Die Ernährungsumstellungen geben wiederum Hinweise darauf, wie das Klima und die Umwelt in dieser Zeit gewesen sein könnten, wobei Temperatur- und Niederschlagsschwankungen sich auf das Tierleben und die Arten von Insekten und Pflanzen auswirkten, die den Fledermäusen als Nahrung zur Verfügung standen.
„Wir studieren Naturarchive und rekonstruieren Naturgeschichten, meist anhand von Seesedimenten“, sagt der Limnologe Jules Blais , von der University of Ottawa in Kanada. „Nach unserem Kenntnisstand ist dies das erste Mal, dass Wissenschaftler die frühere Ernährung von Fledermäusen interpretieren.“
Dünne Scheiben Fledermaus-Guanokern. (Chris Grooms)
Die Forscher waren besonders daran interessiert Sterole , biochemische Marker der Ernährung, die von pflanzlichen und tierischen Zellen produziert werden. Diese Sterole passieren das Verdauungssystem und können – wie hier – Jahrtausende lang konserviert werden.
Es wurde auch eine Analyse des Kots der Fledermäuse durchgeführt, die derzeit am selben Ort leben: der Home Away from Home Cave auf Jamaika, in der derzeit rund 5.000 Fledermäuse aus fünf verschiedenen Arten leben. Das gab dem Team eine Grundlinie, gegen die es arbeiten konnte.
Die Forscher stellten fest, dass es vor etwa tausend Jahren einen Anstieg der Pflanzensterole in der Nahrung der Fledermäuse gab – entsprechend der mittelalterlichen Warmzeit (900–1.300 n. Chr.), als Amerika vermutlich besonders trocken war.
Ein weiterer Pflanzensterinspiegel wurde um 1.350 v. Chr. gefunden, zu einer Zeit, die als Minoische Warmzeit bekannt ist. Trockenere Bedingungen machen den Insekten typischerweise das Leben schwerer, und in dieser Zeit naschen die Fledermäuse häufiger Früchte.
„Aus unseren Ergebnissen schlossen wir, dass das vergangene Klima einen Einfluss auf die Fledermäuse hatte“, sagt die Biologin Lauren Gallant , von der Universität Ottawa. „Angesichts der aktuellen Klimaveränderungen erwarten wir Veränderungen in der Art und Weise, wie Fledermäuse mit der Umwelt interagieren.“ Das könnte Folgen für Ökosysteme haben.“
Eine weitere interessante Entdeckung waren Veränderungen in der Kohlenstoffzusammensetzung des Guano, die wahrscheinlich mit der Ankunft des Zuckerrohrs in Jamaika im 15. Jahrhundert zusammenhängen. Es konnten auch chemische Signaturen menschlicher Aktivitäten wie Atomtests und die Ankunft von bleihaltigem Gas beobachtet werden.
Fledermäuse sind für Ökosysteme wichtiger, als Sie vielleicht gedacht haben: Sie kontrollieren Insektenpopulationen, bestäuben Blumen und verbreiten Samen. Diese Höhlenmethode ist eine nicht-invasive, effektive Möglichkeit, ihre Ernährung zu studieren und ihr Wohlbefinden im Laufe einer Geschichte zu überprüfen, die sich – mit dem richtigen Guano-Haufen – über Tausende von Jahren erstrecken kann.
Es ist auch erwähnenswert, dass die gleichen Techniken, die hier verwendet werden, auf andere Höhlen auf der ganzen Welt angewendet werden können, sagen die Forscher – was besonders in Gebieten ohne Seen und darunter liegende Sedimente nützlich sein könnte, die viele der gleichen Informationen über das dortige Klima preisgeben Zeit.
„Als eine Arbeit, die zeigt, was man mit Kot machen kann, geht diese Studie neue Wege“ sagt der Geologe Michael Bird , von der James Cook University in Australien, der nicht an der neuen Studie beteiligt war.
„Sie haben das Toolkit, das für Guanovorkommen auf der ganzen Welt verwendet werden kann, wirklich erweitert.“
Die Forschung wurde im veröffentlicht Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Biogeowissenschaften .