Ein Abguss von Parapuzosia seppenradensis. (Markus Schweiß/Wikimedia Commons/CC 3.0) 
Während der späten Kreidezeit, vor etwa 80 Millionen Jahren, durchstreiften Monster die Erde.
Nicht nur die Tyrannosaurier und Titanosaurier. Selbst kleinere Tiere könnten übergroß sein. In dieser Zeit erreichte die Größe einer Meeresmolluskenart ihren Höhepunkt, wobei die größte Art von Ammonit Sie erreichen eine Größe von bis zu 2,5 Metern (8,2 Fuß) Durchmesser.
Kein anderer Ammonit hat jemals eine so gewaltige Größe erreicht – und wie bei allen Ausreißern waren Wissenschaftler daran interessiert, genau zu verstehen, warum.
Nachdem ein internationales Team unter der Leitung der Paläontologin Christina Ifrim von der Universität Heidelberg in Deutschland die versteinerten Überreste von 154 Ammoniten unterschiedlicher Größe untersucht hat, glaubt es nun, eine mögliche Antwort zu haben: zu vermeiden, von furchterregenden Wasserlebewesen gefressen zu werden Mosasaurier .
Evolutionsdruck ist ein faszinierendes Phänomen. Es tritt auf, wenn einer Population Stress ausgesetzt wird, der den Fortpflanzungserfolg beeinträchtigen könnte. Diejenigen Individuen mit Eigenschaften, die am besten geeignet sind, diesen Stress zu überstehen, neigen eher dazu, sich zu vermehren und diese Eigenschaften an die Nachkommen weiterzugeben.
Mikroben, die sich entwickelt haben Antibiotika Resistenz sind ein Beispiel für evolutionären Druck.
Raubtiere sind ein wesentlicher Faktor für den Evolutionsdruck. Aber es gibt noch andere; Krankheit zum Beispiel; Klima und Nahrungsverfügbarkeit können ebenfalls eine wichtige Rolle spielen. Und es kann schwierig sein, herauszufinden, welche davon möglicherweise eine Rolle in der Evolution einer Art gespielt haben, wenn nur wenige Informationen vorliegen.
Für den Riesenammoniten Parapuzosia seppenradensis , Informationen waren ziemlich rar. Es war schwierig, Vergleiche mit anderen Ammoniten dieser Art anzustellen Parapuzosie Gattung, da der Fossilienbestand spärlich ist.
In ihrer neuen Arbeit untersuchten Ifrim und ihre Kollegen alle verfügbaren Exemplare von Parapuzosia leptophylla Und P. seppenradensis , darunter historische Fossilien und eine Fülle neuer Fossilien aus Mexiko und England.
Das sind 11 Exemplare des viel selteneren Exemplars P. leptophylla und 142 Exemplare von P. seppenradensis . Die Größe der 154 Exemplare reichte von 0,1 bis 1,8 Metern, was die bisher umfassendste Untersuchung des gesamten Entwicklungszyklus von ermöglichte P. seppenradensis .
Basierend auf ihrer Untersuchung dieser Tiere kam das Team zu dem Schluss P. seppenradensis entwickelt aus P. leptophylla , nachdem sich letztere von einem kleinen und begrenzten Lebensraum vor den Küsten Westeuropas bis zum westlichen Golf von Mexiko ausgebreitet hatte.
Vor etwas mehr als 80 Millionen Jahren P. seppenradensis unterschied sich von seinem Vorfahren und entwickelte sich zu einem Tier, das viel größer werden konnte. Das größte P. leptophylla hatte einen Durchmesser von nur 0,7 Metern – immer noch groß, aber nicht an die gigantischen Ausmaße seines Nachkommen heran.
Es ist unmöglich, eine abschließende Aussage darüber zu treffen, warum die Kreaturen so groß wurden, aber das Team konnte eine Vermutung wagen. Obwohl möglicherweise einige Klimaveränderungen eine Rolle gespielt haben, reichen diese nicht aus, um die gesamte Größenveränderung zu erklären.
Gleichzeitig mit der Vergrößerung der Ammoniten wuchs jedoch auch ein anderes Lebewesen: die Gattung der Wasserreptilien Mosasaurus . Diese wilden Tiere waren die größten Raubtiere der Kreidemeere Es ist bekannt, dass er Ammonoide jagt , und ihre schnelles Wachstum während der späten Kreidezeit verlief das Wachstum eng parallel P. seppenradensis .
Es ergibt Sinn; Wenn Sie eine Muschel nicht in den Mund nehmen können, ist es schwieriger, das köstliche Weichtier darin zu essen.
Es ist keine perfekte Antwort; Während die Mosasaurier nach einiger Zeit weiter wuchsen, P. seppenradensis begann an Größe zu schrumpfen, was, wie die Forscher sagten, eindeutig nichts mit Mosasauriern zu tun hat. Möglicherweise sind weitere Analysen erforderlich, um herauszufinden, wie eng die beiden Arten möglicherweise miteinander verbunden waren.
Basierend auf den derzeit verfügbaren Informationen scheint es jedoch die beste Lösung zu sein.
„Derzeit ist kein anderer kurzfristiger globaler Umwelttrend erkennbar, der mit der Größenzunahme dieses Ammoniten über die Grenze zwischen Santon und Kampanien korreliert.“ schreiben die Forscher .
Die Forschung wurde veröffentlicht in PLUS EINS .