(Willie B. Thomas/Getty Images) Eine seltene Gruppe von Menschen, die als „Superager“ bekannt sind, können aufwachsen, ohne dass ihr Geist altert.
Selbst in ihren 60ern, 70ern und 80ern behalten einige wenige Glückliche unglaublich jugendliche Erinnerungen und erinnern sich an neue Erfahrungen, Ereignisse und Situationen genauso gut wie Menschen, die Jahrzehnte jünger sind.
Neue Forschungsergebnisse deuten nun darauf hin, dass ihr Gehirn dem Lauf der Zeit irgendwie widerstanden hat.
Bei der Durchführung von Gehirnscans während einer anspruchsvollen Gedächtnisaufgabe schien die Aktivität in den Köpfen von Superagern nicht von denen zu unterscheiden, die im Durchschnitt Mitte 20 waren. Superager schnitten auch besser ab als andere Menschen ihres Alters. Tatsächlich war ihre Leistung bei der Gedächtnisaufgabe mit der von viel jüngeren Erwachsenen vergleichbar.
'Benutzen MRT , fanden wir heraus, dass die Struktur der Gehirne von Superagern und die Konnektivität ihrer neuronalen Netzwerke eher den Gehirnen junger Erwachsener ähneln; „Überalterte Menschen hatten die bei älteren Erwachsenen typische Hirnatrophie vermieden“, sagt Neurologin Alexandra Touroutoglou vom Massachusetts General Hospital (MGH).
„Dies ist das erste Mal, dass wir Bilder von der Funktion des Gehirns von Superagern haben, während sie aktiv neue Informationen lernen und sich daran erinnern.“
Erst vor kurzem sind Wissenschaftler auf Superager oder ältere Menschen mit unglaublichem Gedächtnis aufmerksam geworden. Diese Gruppe scheint sich dem regulären Alterungsprozess auf eine Weise zu widersetzen, die viele Forscher, die daran arbeiten, fasziniert Alzheimer Krankheit und Demenz.
Wie Superager ihre Erinnerungen so lange bewahren, ist immer noch ein Rätsel. Auch wenn jemand nicht an Demenz leidet, ist mit einem gewissen altersbedingten Gedächtnisverlust zu rechnen. Aber Superager scheinen sich diesem natürlichen Prozess zu widersetzen.
Einige erste Untersuchungen haben Superager gefunden kann besondere Persönlichkeitsmerkmale aufweisen , was zur Aufrechterhaltung ihres erstaunlichen Geistes beitragen könnte. Andere Studien deuten darauf hin, dass es eher eine ist genetische Lotterie , zumal viele Superager führen nicht unbedingt einen gesunden Lebensstil .
Was auch immer vor sich geht, ihre Gehirne sehen bemerkenswert jung aus. Manche aktuelle Gehirnscans haben herausgefunden, dass Superager nicht wie andere ältere Menschen an Gehirnvolumen verlieren, was darauf hindeutet, dass ihre neuronalen Netzwerke seltsam resistent gegen Alterung sind.
Bei Superagern beispielsweise ist der cinguläre Kortex, der an Gedächtnis und Aufmerksamkeit beteiligt ist und mit dem Hippocampus verbunden ist, der auch an Gedächtnis beteiligt ist, wirkt besonders resistent gegen altersbedingtes Schrumpfen . Andere MRT-Studien haben ergeben, dass die Gehirne von Superagern mit zunehmendem Alter halb so schnell an Volumen verlieren wie die meisten Menschen.
Um diesen Erkenntnissen nachzugehen, haben Forscher nun erneut MRT-Scans eingesetzt. Diesmal ging es nicht nur darum, das Volumen des Gehirns einer Person zu messen, sondern auch darum, den Teilnehmern dabei zuzusehen, wie sie ihre Erinnerungen in Echtzeit bearbeiten.
Die Studie wurde unter 40 älteren Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 67 Jahren und 41 jüngeren Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 25 Jahren durchgeführt. Die ältere Gruppe umfasste 17 Superager, was einen viel höheren Anteil darstellt als in der Allgemeinbevölkerung (normalerweise). bis zu 5 Prozent), aber immer noch eine relativ kleine Stichprobengröße.
Die Gedächtnisaufgabe, die den Teilnehmern gestellt wurde, war im Vergleich zu früheren Untersuchungen besonders anspruchsvoll. Es basierte auf dem episodischen Gedächtnis, das es Menschen ermöglicht, Dutzende von Wörtern mit Gesichtern oder Szenen zu verknüpfen und diese Paare später abzurufen. In diesem Fall wurden die Patienten gebeten, sich insgesamt 80 Bild-Wort-Paare zu merken und abzurufen.
Als die Forscher an dieser Aufgabe arbeiteten und gleichzeitig ihre Gehirne scannen ließen, stellten sie fest, dass Superager ähnliche Muster der Gehirnaktivität aufwiesen wie jüngere Erwachsene. Dies zeigte sich in zwei Teilen des Gehirns: dem Gyrus fusiformis, der bei der Objekt- und Gesichtserkennung eine Rolle spielt, und dem Gyrus parahippocampus, der bei der Kodierung und dem Abruf von Erinnerungen eine Rolle spielt.
Das waren die einzigen beiden Teile des Gehirns, die untersucht wurden, daher ist es möglich, dass Superager sich auch in anderen Bereichen von typischen älteren Erwachsenen unterscheiden. Dennoch waren dies zwei Bereiche, von denen Forscher erwarteten, dass sie bei einer visuell basierten Gedächtnisaufgabe Aktivität sehen würden.
Unter allen 81 Teilnehmern schnitten diejenigen, die jugendlichere Aktivierungsmuster im Gyrus fusiformis und im Gyrus parahippocampus zeigten, letztendlich besser bei der Gedächtnisaufgabe ab.
Als ältere Teilnehmer später ein Bild-Wort-Paar sahen und gebeten wurden, sich zu erinnern, ob sie dieses Paar schon einmal gesehen hatten, wurden bei denjenigen, die bei der Aufgabe am besten abschnitten, die gleichen Teile ihres Gehirns aktiviert wie damals, als sie zum ersten Mal von dem Paar erfuhren.
Dies lässt darauf schließen, dass Superager visuelle Reize viel besser kategorisieren können als die meisten anderen Menschen ihres Alters, so die Autoren.
„Die Superager hatten das gleiche hohe Maß an neuronaler Differenzierung oder Selektivität wie junge Erwachsene beibehalten.“ sagt Psychologin Yuta Katsumi, ebenfalls von MGH.
„Ihr Gehirn ermöglichte es ihnen, unterschiedliche Darstellungen der verschiedenen Kategorien visueller Informationen zu erstellen, sodass sie sich die Bild-Wort-Paare genau merken konnten.“
Bei einer so kleinen Stichprobengröße ist es schwierig herauszufinden, was hier wirklich vor sich geht. Die Autoren geben zu, dass ihre Ergebnisse von recht moderater Wirkung sind und von manchen möglicherweise als nicht aussagekräftig genug angesehen werden.
Allerdings stützt die Studie eine aufkommende Idee: Es gibt etwas an den Gehirnen von Superagern, das bemerkenswert jugendlich aussieht.
Die Autoren fordern zukünftige Studien, um diese Ergebnisse in größerer Zahl zu reproduzieren.
Während es so aussieht, als ob eine stärkere Verarbeitung im visuellen Kortex eine Rolle für das bessere Gedächtnis von Superagern spielen könnte, müssen auch andere Teile des Gehirns berücksichtigt werden.
Wenn wir herausfinden können, was Superager ihren Geist so widerstandsfähig macht, können wir vielleicht einen Weg finden, den Gedächtnisverlust bei Millionen von Menschen mit Demenz zu verlangsamen.
Die Studie wurde veröffentlicht in Zerebraler Kortex .