Der Husky, ein sibirischer Hund, der dem Malamute aus der Zeit vor dem Kontakt ähnelt. (Jaanus Jagomägi/Unsplash) Ein winziges, uraltes Knochenfragment, das im Südosten Alaskas gefunden wurde, ist viel mehr, als man auf den ersten Blick sieht. Es gehörte einem Hund, der vor 10.150 Jahren in der Region lebte, was bedeutet, dass es ein Teil des Puzzles der Hundemigration nach Amerika ist – und der Menschen, die wahrscheinlich mit ihr kamen.
Wissenschaftler haben die im Knochen gefundene DNA sequenziert und das Tier eindeutig identifiziert. Damit sei es der älteste bestätigte Hundeüberrest in Amerika, sagten die Forscher.
„Es gab mehrere Einwanderungswellen von Hunden nach Amerika, aber eine Frage war: Wann kamen die ersten Hunde an?“ Und folgten sie einem inneren eisfreien Korridor zwischen den massiven Eisschilden, die den nordamerikanischen Kontinent bedeckten, oder fand ihre erste Wanderung entlang der Küste statt? sagte die Evolutionsbiologin Charlotte Lindqvist der University of Buffalo.
„Wir haben jetzt genetische Beweise für einen alten Hund, der an der Küste Alaskas gefunden wurde.“ Da Hunde stellvertretend für die menschliche Beschäftigung stehen, helfen unsere Daten dabei, nicht nur den Zeitpunkt, sondern auch den Ort für die Einreise von Hunden und Menschen nach Amerika zu ermitteln. „Unsere Studie stützt die Theorie, dass diese Migration genau zu dem Zeitpunkt stattfand, als sich die Küstengletscher während der letzten Eiszeit zurückzogen.“
(Douglas Levere/Universität Buffalo)
Das Knochenfragment mit der Bezeichnung PP-00128 wurde tatsächlich schon vor einiger Zeit bei Ausgrabungen gefunden Anwaltshöhle auf dem Küstenfestland Alaskas in den Jahren 1998 und 2003. Bei diesen Ausgrabungen wurden Hunderte von Knochenproben und einige menschliche Artefakte gesammelt, und das Fragment lag im Lager und wartete auf weitere Untersuchungen.
Anfangs dachten Wissenschaftler, es handele sich um ein Fragment eines Bärenknochens – was helfen würde, ein Bild von der Nutzung der Höhle über die Jahrtausende hinweg zu zeichnen, für die Geschichte der Menschheit jedoch nicht ganz so relevant ist.
Erst als Lindqvist und ihr Team die mitochondriale DNA genauer untersuchten, wurde ihnen klar, dass diese Annahme – aufregenderweise – sehr falsch war. Das Fragment, ein Stück des abgerundeten Kopfes eines Oberschenkelknochens mit einem Durchmesser von etwa 1 Zentimeter (0,4 Zoll), gehörte zu einer Hundelinie, die sich vor etwa 16.700 Jahren von den Sibirischen Hunden trennte ( Canis Lupus Familiaris ).
Das jetzt fast vollständig ausgestorben Abstammungslinie, bekannt als Vorkontakthunde weil sie vor dem europäischen Kontakt in Amerika existierten, bevölkerten sie anschließend zusammen mit den Ureinwohnern Nordamerika. Der Zweig dieses präkontaktierten Hundestammbaums, der den Besitzer der Knochenprobe PP-00128 hervorbrachte, spaltete sich vor etwa 14.500 Jahren ab.
Die DNA ergab auch, dass sich der Hund wahrscheinlich hauptsächlich von Meeresfrüchten ernährte, ähnlich den Hunderesten, die in Nunalleq gefunden wurden, einer archäologischen Stätte vor dem Kontakt der Yup'ik an der Küste im Südwesten Alaskas. In beiden Fällen kann man sich leicht vorstellen, dass sich die Hunde von Fisch, Robben- und Walfleisch ernährten, das ihre menschlichen Begleiter gejagt und gefangen hatten.
Alles in allem deuten die Beweise darauf hin, dass die Region für die Geschichte der menschlichen Migration nach Amerika von Bedeutung sein könnte.
„Alles begann mit unserem Interesse daran, wie sich eiszeitliche Klimaveränderungen auf das Überleben und die Bewegungen der Tiere in dieser Region auswirkten“, sagte Lindqvist .
„Südost-Alaska könnte als eine Art eisfreier Haltepunkt gedient haben, und jetzt – mit unserem Hund – glauben wir, dass die frühe menschliche Migration durch die Region viel wichtiger sein könnte, als manche bisher vermutet haben.“
Es stellt nur einen Teil des Puzzles dar. Im Laufe der Jahrtausende kamen Menschen mehrmals nach Amerika und brachten verschiedene Hunde mit (denn wer würde schon seinen Welpen zurücklassen?). Aber es könnte ein sehr wichtiges Stück sein.
„Unser früher Hund aus Südost-Alaska stützt die Hypothese, dass die erste Hunde- und Menschenwanderung über die Küstenroute des Nordwestpazifiks stattgefunden hat und nicht über den zentralen Kontinentalkorridor, der vermutlich erst vor etwa 13.000 Jahren lebensfähig wurde“, sagte der Biologe Flavio Augusto da Silva Coelho von der University at Buffalo.
Die Präkontakthunde wurden später fast vollständig durch Inuit-Schlittenhunde und europäische Rassen ersetzt, die mit den Kolonisten kamen. Daher könnte uns die Untersuchung von Überresten wie PP-00128 auch dabei helfen, das Schicksal der gesamten Abstammungslinie zu verstehen.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Verfahren der Royal Society B .