Falschfarbenes elektronenmikroskopisches Bild des Zytomegalievirus. (Callista Images/Getty Images) Mit zunehmendem Alter beginnt das Immunsystem natürlicherweise zu schwächen. Diese Alterung des Immunsystems, genannt Immunoseneszenz , kann ein wichtiger Teil davon sein altersbedingt Gesundheitsprobleme wie Krebs Und Herzkreislauferkrankung sowie ältere Menschen weniger wirksame Reaktion auf Impfstoffe .
Aber nicht alle Immunsysteme altern gleich schnell. In unserer kürzlich veröffentlichte Studie , meine Kollegen und ich fanden heraus, dass sozialer Stress mit Anzeichen einer beschleunigten Alterung des Immunsystems verbunden ist.
Stress und Immunoseneszenz
Um besser zu verstehen, warum Menschen mit dem gleichen chronologischen Alter ein unterschiedliches immunologisches Alter haben können, haben meine Kollegen und ich uns die Daten des untersucht Gesundheits- und Ruhestandsstudie (HRS), eine große, landesweit repräsentative Umfrage unter Erwachsenen über 50 in den USA.
HRS-Forscher befragen die Teilnehmer zu verschiedenen Arten von Stressfaktoren, die sie erlebt haben, darunter stressige Lebensereignisse wie der Verlust des Arbeitsplatzes; Diskriminierung, etwa ungerecht behandelt zu werden oder die Pflege zu verweigern; schweres lebenslanges Trauma, beispielsweise die lebensbedrohliche Krankheit eines Familienmitglieds; und chronischer Stress, wie zum Beispiel finanzielle Belastung.
Kürzlich haben HRS-Forscher auch damit begonnen, einer Probe von Teilnehmern Blut zu entnehmen und dabei die Anzahl der verschiedenen Arten vorhandener Immunzellen zu zählen, darunter weiße Blutkörperchen . Diese Zellen spielen eine zentrale Rolle bei der Immunantwort auf Viren , Bakterien und andere Eindringlinge. Dies ist das erste Mal, dass in einer großen nationalen Umfrage solch detaillierte Informationen über Immunzellen gesammelt wurden.
Durch die Analyse der Daten von 5.744 HRS-Teilnehmern, die sowohl Blut spendeten als auch Umfragefragen zum Thema Stress beantworteten, stellten mein Forschungsteam und ich fest, dass Menschen, die mehr Stress erlebten, einen geringeren Anteil an Stress hatten „naive“ T-Zellen – Es werden frische Zellen benötigt, um neue Eindringlinge zu bekämpfen, denen das Immunsystem noch nie zuvor begegnet ist.
Sie haben auch einen größeren Anteil an „spät differenzierte“ T-Zellen – ältere Zellen, die ihre Fähigkeit, Eindringlinge zu bekämpfen, erschöpft haben und stattdessen Proteine produzieren, die schädliche Entzündungen verstärken können. Menschen mit einem geringen Anteil an neueren T-Zellen und einem hohen Anteil an älteren T-Zellen haben eine gealtertes Immunsystem .
Nachdem wir jedoch schlechte Ernährung und wenig Bewegung kontrolliert hatten, war der Zusammenhang zwischen Stress und beschleunigter Immunalterung nicht mehr so stark. Dies deutet darauf hin, dass eine Verbesserung dieser Gesundheitsverhaltensweisen dazu beitragen könnte, die mit Stress verbundenen Gefahren auszugleichen.
Ebenso, nachdem wir das potenzielle Engagement berücksichtigt haben Cytomegalovirus – eine häufige, meist asymptomatische Erkrankung Virus bekanntermaßen beschleunigen die Alterung des Immunsystems – Der Zusammenhang zwischen Stress und der Alterung der Immunzellen wurde verringert.
Während CMV normalerweise im Körper ruht, haben Forscher dies herausgefunden Stress kann dazu führen, dass CMV aufflammt und das Immunsystem dazu zwingen, mehr Ressourcen zur Bekämpfung des reaktivierten Virus bereitzustellen.
Eine nachhaltige Infektionskontrolle kann die Vorräte naiver T-Zellen verbrauchen und dazu führen, dass mehr erschöpfte T-Zellen durch den Körper zirkulieren und verursachen chronische Entzündung , ein wichtiger Faktor bei altersbedingten Erkrankungen.
Immunalterung verstehen
Unsere Studie hilft, den Zusammenhang zwischen sozialem Stress und schnellerer Immunalterung zu klären. Darüber hinaus werden mögliche Möglichkeiten aufgezeigt, die Alterung des Immunsystems zu verlangsamen, beispielsweise durch eine Änderung der Art und Weise, wie Menschen mit Stress umgehen, und durch die Verbesserung von Lebensstilverhalten wie Ernährung, Rauchen und Bewegung.
Effektiv entwickeln Zytomegalievirus-Impfstoffe kann auch dazu beitragen, die Alterung des Immunsystems zu lindern.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass epidemiologische Studien Ursache und Wirkung nicht vollständig klären können. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um zu bestätigen, ob Stressreduzierung oder Änderungen des Lebensstils zu einer Verbesserung der Immunalterung führen, und um besser zu verstehen, wie Stress und latente Krankheitserreger wie das Zytomegalievirus zusammenwirken und Krankheiten und Tod verursachen.
Wir verwenden derzeit zusätzliche Daten aus der Health and Retirement Study, um zu untersuchen, wie sich diese und andere Faktoren wie Widrigkeiten in der Kindheit auf die Alterung des Immunsystems im Laufe der Zeit auswirken.
Weniger alte Immunsysteme sind es besser in der Lage, Infektionen zu bekämpfen und durch Impfungen eine schützende Immunität zu erzeugen . Immunoseneszenz kann helfen zu erklären, warum Menschen wahrscheinlich schwerere Fälle haben COVID 19 und eine schwächere Reaktion auf Impfstoffe mit zunehmendem Alter.
Zu verstehen, was die Alterung des Immunsystems beeinflusst, könnte Forschern dabei helfen, altersbedingte Ungleichheiten in Bezug auf Gesundheit und Krankheit besser anzugehen. 
Eric Klopack , Postdoktorand in Gerontologie, Universität von Südkalifornien .
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