(Peter Wilf et al.) Blattfossilien auf Borneo seien zum ersten Mal im Detail untersucht worden, sagen Forscher. Dabei habe sich herausgestellt, dass die Regenwälder, die die Oberfläche der Insel bedecken, schon seit mindestens vier Millionen Jahren vorhanden seien und die Artenvielfalt förderten.
Die aktuelle Landschaft wird dominiert von Dipterocarp-Bäume Laut Forschern ähnelt es weitgehend dem Pliozän vor etwa 2,6 bis 5,3 Millionen Jahren – und das macht es zu einem wertvollen Ökosystem, das es für künftige Generationen zu bewahren gilt.
Borneo ist die Heimat von fast 270 Dipterocarp-Arten, was mehr als der Hälfte aller weltweiten Arten entspricht. Da die Artenvielfalt im tropischen Asien derzeit stark bedroht ist, spielt die Insel eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung dieser Artenvielfalt.
Ein Fragmentfossil eines riesigen Dipterocarp-Blattes. (Wilf et al., PeerJ, 2022)
„Dies ist der erste Beweis dafür, dass die charakteristische dominante Lebensform Borneos und der gesamten asiatischen Feuchttropen, die Dipterocarp-Bäume, nicht nur vorhanden, sondern tatsächlich dominant war.“ sagt der Paläobotaniker Peter Wilf , von der Pennsylvania State University. „Wir haben viel mehr Fossilien von Dipterocarps gefunden als von jeder anderen Pflanzengruppe.“
Diese Dipterocarps gehören mit einigen zu den höchsten tropischen Bäumen der Welt Individuen, die eine Höhe von etwa 100 Metern erreichen können (328 Fuß).
Gesteinsfossilien ihrer Blätter sind jedoch aufgrund der Bedeckung durch Wälder und Böden schwer zu finden. nach an Wilf.
Vorher , versteinerter Pollen wurde verwendet, um das Pflanzenleben auf Borneo zu untersuchen, aber weil Dipterocarp-Pollen so schnell zerfallen, besteht der Verdacht, dass diese Pollenstudien nicht das ganze Bild gezeigt haben. Hier fand das Team Steine mit vielen Fossilien von Dipterocarp-Blättern, aber wenig Dipterocarp-Pollen, was die Bias-Hypothese untermauert.
Diese neue Studie kombiniert sowohl Blatt- als auch fossile Pollen und identifiziert eine uralte Welt aus Mangroven und Sümpfen, die von tropischen Tieflandregenwäldern begrenzt werden, mit vielfältigem Farnunterholz und einer Fülle von Kletterpflanzen.
„Wir können tatsächlich sehen, wie die Umwelt vor Millionen von Jahren aussah“, sagt Wilf . „Es war dem, was man heute dort findet, sehr ähnlich, obwohl diese Lebensräume in weiten Teilen des tropischen Asiens abgeholzt wurden.“
Die Wälder geraten durch Abholzung, landwirtschaftliche Umwandlung des Landes usw. unter Druck Klimawandel . In Borneo gibt es hohe Entwaldungsraten, obwohl in der Brunei-Region der Insel – wo die Studie durchgeführt wurde – der Großteil der alten Regenwälder noch erhalten ist.
Die Aufrechterhaltung und Ausweitung dieses Schutzes sollte oberste Priorität haben, sagen die Forscher. Durch Bestäubung und einen riesigen Vorrat an nährstoffreichen Samen dienen Dipterocarp-Bäume als Lebensgrundlage für zahlreiche Arten von Flora und Fauna – darunter Nasenaffen, Nebelparder, Sonnenbären und Nashornvögel.
Jetzt, rund 89 Prozent Von den 460 asiatischen Dipterocarp-Arten gilt der Status „nahezu gefährdet“, während 57 Prozent als gefährdet, vom Aussterben bedroht oder ausgestorben gelten. Wenn wir zulassen, dass der Rückgang anhält, verlieren wir, wie diese neueste Studie zeigt, vier Millionen Jahre Waldgeschichte. Ein besseres Verständnis der Geschichte der Region dürfte die Erhaltungsbemühungen unterstützen.
„Es gibt nur sehr wenige Fossilienstudien aus den asiatischen Tropen“ sagt der Ökologe Ferry Slik , von der Universiti Brunei Darussalam.
„Ich hoffe, dass diese Studie weitere Forschungsanstrengungen zu Fossilien in den Tropen anregen wird, da sie uns viel über die Naturgeschichte der Region verraten werden.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in PeerJ .