(NASA/JPL-Caltech/UC Irvine) Die Tage des Pine-Island-Gletschers in der Antarktis sind gezählt, aber niemand weiß wirklich, wie hoch diese Zahl ist. Neue Modelle könnten dabei helfen, dringend benötigtes Licht in die Angelegenheit zu bringen.
In den letzten vier Jahrzehnten hat dieses sich langsam bewegende Eismonstrosität mehr zum Anstieg des Meeresspiegels beigetragen als jeder andere Gletscher auf der Erde, und in jüngster Zeit haben Wissenschaftler dies auch getan Zeichen bemerkt es könnte sich ungewöhnlich schnell beschleunigen und dünner werden.
Es ist bekanntermaßen schwierig vorherzusagen, wo und wie ein Gletscher dieser Größenordnung zurückgehen könnte. Auch wenn sie von oben wie einfache, feste Eisplatten aussehen, verbergen sich hinter diesen Strukturen tatsächlich äußerst komplizierte und dynamische Strömungssysteme, über die wir immer noch nicht genug wissen.
Mit Beginn der Klimakrise sagen einige Modelle voraus, dass der schmelzende Pine-Island-Gletscher seine Erdungslinie erreichen wird – dort, wo der Gletscher zum ersten Mal auf den Ozean trifft – und innerhalb eines Jahrhunderts schwimmen wird. Andere Szenarien deuten auf einen sechsfachen Anstieg des Masseneisverlusts und eine 40 Kilometer (25 Meilen) lange Wanderung der Aufsetzlinie in weniger als zwei Jahrzehnten hin.
Doch während das Schrumpfen des Pine-Island-Gletschers keine Anzeichen einer Verlangsamung zeigt, deuten neue Daten darauf hin, dass es sich auch nicht beschleunigt.
Mithilfe hochauflösender Satellitenbeobachtungen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) haben Forscher der Universität Bristol die Ebbe und Flut des größten Gletschers der Antarktis verfolgt und ihre Ergebnisse sind ziemlich überraschend.
Tatsächlich war es genau das Gegenteil von dem, was Wissenschaftler erwartet hatten. Im Gegensatz zu Beobachtungen im Jahr 2010 zeigen die heutigen Ergebnisse, dass der Gletscher an den langsam fließenden Rändern am schnellsten dünner wird, während sich das schnell fließende Zentrum seit 2007 um das Fünffache verlangsamt hat.
Ohne eine unvorhergesehene Veränderung in der Interaktion des Gletschers mit dem Ozean sind diese Messungen nach Ansicht der Autoren nicht mit einer schnellen „Entlandung“ des Gletschers und den daraus resultierenden schnellen Eismassenverlusten vereinbar.
„Stattdessen“, sagten sie schreiben „Unsere Ergebnisse unterstützen Modellsimulationen, die nur geringfügige Änderungen der Position der Erdungslinie über diesen Zeitraum implizieren.“
(Universität Bristol)
Kurz gesagt: Die Daten deuten darauf hin, dass der Pine-Island-Gletscher an Masse verlieren wird, aber nicht schneller als ohnehin schon. Bei den heutigen Ausdünnungsraten ist der Gletscher in 50 Jahren um 20 Kilometer zurückgegangen, was den Autoren zufolge im Vergleich zu extremeren Schätzungen „vernachlässigbar“ ist.
Dennoch warnt der Physiker Jonathan Bamber von der Universität Bristol vor allzu großer Aufregung.
„Das könnte wie eine ‚gute Nachricht‘ erscheinen“, sagte er sagt „Aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass wir weiterhin damit rechnen, dass dieser Gletscher auch in Zukunft weiter an Masse verliert und dass dieser Trend mit der Zeit zunimmt, nur nicht ganz so schnell, wie einige Modellsimulationen vermuten lassen.“
„Es ist wirklich wichtig zu verstehen, warum die Modelle in Zukunft ein anderes Verhalten hervorrufen, und anhand dieser neuen Beobachtungen besser zu verstehen, wie sich der Gletscher entwickeln wird.“
Die Ergebnisse wurden veröffentlicht in Naturgeowissenschaften .