(Rytis Bernotas/Getty Images) Der Parasit, der das Gehirn entführt Toxoplasma gondii scheint fast überall zu sein. Es wird angenommen, dass der mikroskopisch kleine Eindringling infiziert bis zu 50 Prozent der Menschen , und eine Reihe von Studien legen dies nahe kann das menschliche Verhalten verändern , zusätzlich zu dem vieler anderer Tiere.
Der Parasit wurde mit einer Vielzahl von Krankheiten in Verbindung gebracht neurologische Störungen , einschließlich Schizophrenie Und psychotische Episoden , und Wissenschaftler entdecken immer mehr mysteriöse Auswirkungen, die aus einer Infektion resultieren können.
In einem solchen neue Studie Forscher fanden heraus, dass Männer und Frauen, die mit dem Parasiten infiziert waren, letztendlich als attraktiver und gesünder aussehend bewertet wurden als nicht infizierte Personen.
Auf den ersten Blick mag das seltsam und unwahrscheinlich klingen. Aber hypothetisch könnte das Phänomen aus evolutionsbiologischer Sicht einen Sinn ergeben, sagen Wissenschaftler.
Oben: Zusammengesetzte Bilder von 10 mit Toxoplasma infizierten Frauen und Männern (a), daneben 10 zusammengesetzte Bilder von 10 nicht infizierten Frauen und Männern (b).
Inmitten der vielen neurobiologischen Veränderungen T. gondii Während die Infektion offenbar bei ihren Wirten hervorgerufen wird, gehen Forscher davon aus, dass einige der Auswirkungen gelegentlich infizierten Tieren zugute kommen könnten – was dann auch dem Parasiten zugute kommen könnte, indem er anschließend dazu beiträgt, seine eigenen Übertragungsaussichten zu begünstigen.
'In eine Studie , Toxoplasma „Infizierte männliche Ratten wurden als sexuell attraktiver wahrgenommen und von nicht infizierten Weibchen als Sexualpartner bevorzugt“, so die Forscher erklären Sie in einem neuen Artikel unter der Leitung des Erstautors und Biologen Javier Borráz-León von der Universität Turku in Finnland.
Es wurde viel Forschung darauf verwendet, zu untersuchen, ob ähnliche Auswirkungen bei Menschen beobachtet werden können T. gondii Infektion.
Die Beweise sind alles andere als eindeutig, aber einige Beweise deuten darauf hin, dass infizierte Männer dies getan haben höhere Testosteronspiegel als nicht infizierte Männer.
Bei Männern mit einem höheren Testosteronspiegel könnte die Wahrscheinlichkeit einer Infektion mit dem Parasiten aufgrund eines höheren Risikoverhaltens im Zusammenhang mit dem Hormon vermutlich größer sein.
Eine alternative Ansicht ist jedoch, dass der Parasit in der Lage sein könnte, den Phänotyp seines Wirts auf subtile Weise zu verändern, indem er Chemikalien im Körper des Tieres, wie Neurotransmitter und Hormone, für seine späteren Zwecke manipuliert.
Diese Änderungen könnten weitreichend sein, schlagen Borráz-León und sein Team vor.
„Einige sexuell übertragbare Parasiten, wie z T. gondii , kann zu Veränderungen im Aussehen und Verhalten des menschlichen Wirts führen, entweder als Nebenprodukt der Infektion oder als Ergebnis der Manipulation des Parasiten, um seine Ausbreitung auf neue Wirte zu beschleunigen,“ schreiben die Forscher .
Um diese Hypothese zu testen, verglichen die Forscher 35 Personen (22 Männer, 13 Frauen), die mit infiziert waren T. gondii gegen 178 Personen (86 Männer, 92 Frauen), die den Parasiten nicht in sich trugen.
Alle Teilnehmer (einschließlich der Infizierten) waren jedoch gesunde Studenten, deren Blut zuvor untersucht worden war eine weitere Studie untersucht T. gondii .
Nach einer Reihe verschiedener Tests unter Beteiligung der Teilnehmer – darunter Umfragen, körperliche Messungen und visuelle Beurteilungen – stellten die Forscher fest Toxoplasma -Infizierte Probanden hatten deutlich geringere Gesichtszüge schwankende Asymmetrie als die nicht infizierten Menschen.
Schwankende Asymmetrie ist ein Maß für die Abweichung von symmetrischen Merkmalen, wobei geringere Asymmetriegrade (d. h. höhere Symmetrie) unter anderem mit einer besseren körperlichen Gesundheit, guten Genen und Attraktivität verbunden sind.
Darüber hinaus wurde festgestellt, dass Frauen, die den Parasiten in sich trugen, eine geringere Körpermasse und einen niedrigeren BMI hatten als nicht infizierte Frauen, und sie berichteten sowohl über eine höhere selbst wahrgenommene Attraktivität als auch über eine höhere Anzahl von Sexualpartnern.
In einem separaten Experiment bewertete eine Gruppe von 205 unabhängigen Freiwilligen Fotos der Gesichter der Teilnehmer. Die Bewerter fanden heraus, dass die infizierten Teilnehmer deutlich attraktiver und gesünder aussahen als die nicht infizierten Teilnehmer.
Bei der Interpretation der Ergebnisse halten die Forscher dies für möglich T. gondii Eine Infektion kann durch Veränderungen endokrinologischer Variablen wie dem Testosteronspiegel zu Veränderungen in der Gesichtssymmetrie ihrer Wirte führen.
Darüber hinaus könnte der Parasit auch die Stoffwechselrate in Wirten beeinflussen und infizierte Menschen auf eine Weise anstoßen, die ihre Gesundheit und ihr Attraktivitätsempfinden beeinflussen könnte.
Allerdings handelt es sich hierbei zum jetzigen Zeitpunkt noch um Spekulationen, und das Team erkennt an, dass auch andere Interpretationen möglich sind, einschließlich der Idee, dass hochsymmetrische, attraktive Menschen die physiologischen Kosten, die mit Parasitismus einhergehen, irgendwie besser tragen könnten, was in anderer Hinsicht der Fall ist als Belastung für die Gesundheit angesehen .
Welche Interpretation richtig ist, lässt sich anhand dieser einen Studie allein nicht mit Sicherheit sagen, und die Forscher erkennen an, dass die geringe Stichprobengröße ihres Experiments ein limitierender Faktor für die statistische Analyse ist.
Aus diesem Grund werden künftige Studien mit einer größeren Teilnehmerzahl erforderlich sein, um ihre Gesamthypothese zu bestätigen oder zu widerlegen.
Aber vielleicht – nur vielleicht, sagen sie – ist dieser verwirrende Parasit doch nicht unbedingt unser Feind.
„Es ist möglich, dass die scheinbar nicht pathologischen und potenziell vorteilhaften Wechselwirkungen zwischen …“ T. gondii und einige seiner Zwischenwirte, wie Ratten und Menschen, sind das Ergebnis koevolutionärer Strategien, die der Fitness sowohl des Parasiten als auch des Wirts zugute kommen oder sie zumindest nicht beeinträchtigen. schreiben die Forscher .
Über die Ergebnisse wird berichtet PeerJ .