Eine Kamera wird in das Bohrloch abgesenkt. (Dr. Huw Griffiths/British Antarctic Survey) Die Gewässer unterhalb der Antarktis gehören zu den unwirtlichsten Umgebungen auf unserem Planeten – so dachten wir zumindest.
Es ist stockdunkel und die Temperaturen liegen unter Null; Doch als Wissenschaftler fernab von Licht und Wärme durch ein antarktisches Schelfeis bohrten, fanden sie einen Felsbrocken am Meeresboden, der mehrere Arten beheimatet, die wir vielleicht noch nie zuvor gesehen haben.
Einige der Organismen wurden an ähnlichen Orten gesichtet, aber diese Entdeckung markiert das erste Mal, dass in dieser lebensfeindlichen Umgebung ortsfeste Lebewesen wie Schwämme gefunden wurden, die an einen Ort gebunden leben.
„Diese Entdeckung ist einer dieser glücklichen Zufälle, der Ideen in eine andere Richtung treibt und uns zeigt, dass das antarktische Meeresleben unglaublich speziell und erstaunlich an eine gefrorene Welt angepasst ist.“ sagte der Biogeograph Huw Griffiths des British Antarctic Survey.
Der Felsbrocken. (Dr. Huw Griffiths/British Antarctic Survey)
Die antarktischen Schelfeise sind permanente, schwimmende Flöße, die mit der Hauptlandmasse des antarktischen Kontinents verbunden sind, und sie können absolut riesig sein. Insgesamt machen sie über 1,5 Millionen Quadratkilometer aus – etwa ein Drittel des antarktischen Festlandsockels.
Da die Umgebung unter ihnen so abweisend und schwer zu erreichen ist, haben wir nur sehr wenig davon erforscht. Im Allgemeinen bohren Wissenschaftler Löcher in das Eis und senken die Ausrüstung ab, um einen Blick darauf zu werfen, was sich dort unten befindet.
Aus acht dieser Bohrlochuntersuchungen wissen wir, dass es unter dem Eis Leben gibt, meist in Form kleiner beweglicher Lebewesen wie Fische, Gelees, Würmer und Krebstiere. Filterfresser wie Schwämme waren hier völlig unerwartet, weit entfernt von Regionen, in denen Photosynthese möglich ist.
Aber unterhalb des Filchner-Schelfeises – 260 Kilometer (160 Meilen) von der Schelfeisfront entfernt, unter 890 Metern Eis, in einer Meeresbodentiefe von 1.233 Metern – haben Griffiths und seine Kollegen genau das gefunden. Am Felsen befestigt fanden sie einen Schwamm auf einem Stiel, 15 weitere Schwämme ohne Stiel und 22 nicht identifizierte Organismen mit Stiel, bei denen es sich um Schwämme handeln könnte. Ascidianer , Hydroide , Seepocken, Nesseltiere , oder Polychaeten .
„Unsere Entdeckung wirft so viel mehr Fragen auf als sie beantwortet, etwa wie sie dorthin gelangt sind?“ sagte Griffiths .
'Was essen sie? Wie lange sind sie schon dort? Wie häufig werden diese Felsbrocken im Leben bedeckt? Sind das die gleichen Arten, die wir außerhalb des Schelfeises sehen, oder handelt es sich um neue Arten? Und was würde mit diesen Gemeinden passieren, wenn das Schelfeis zusammenbrechen würde?‘
(Dr. Huw Griffiths/British Antarctic Survey)
Das meiste Leben auf der Erde ist zum Überleben auf die Sonne angewiesen. Die Photosynthese befindet sich ganz unten in der Nahrungskette. Organismen wie Pflanzen und Algen nutzen das Sonnenlicht, um Zucker herzustellen, und andere Organismen fressen entweder Pflanzen oder die Organismen, die Pflanzen fressen (oder die Organismen, die die Organismen fressen, die Pflanzen fressen, und so weiter). An).
Aber in den dunklen Tiefen, wo kein Sonnenlicht jemals hinkommt, verfolgen Lebewesen eine andere Strategie. In der Nähe von Thermalquellen im Ozean, die Hitze und vulkanische Chemikalien ausstoßen, nutzen Bakterien die Chemosynthese, um Zucker herzustellen, der die Grundlage einer ähnlichen Nahrungskette bildet. Ein chemosynthetisches Ökosystem wurde auch in a entdeckt Höhle in Rumänien .
Neuere Forschungen haben ergeben, dass Organismen unter Gletschern leben Wasserstoff chemosynthetisieren . Chemosynthetische Ökosysteme, die auf Methan angewiesen wurden auch im Ozean gefunden; Es wurde sogar ein Methanleck festgestellt Antarktische Gewässer .
Der von Griffiths und seinem Team untersuchte Felsbrocken liegt schätzungsweise zwischen 625 und 1.500 Kilometer von der nächstgelegenen Photosyntheseregion entfernt. Daher ist es wahrscheinlich, dass die dort lebenden Lebewesen auf irgendeine Form einer chemosynthetischen Nahrungskette angewiesen sind, selbst wenn es sich bei den Schwämmen um die Nahrungskette handelt fleischfressende Art (was noch zu bestimmen ist).
Der einzige Weg, dies herauszufinden, ist eine viel detailliertere Untersuchung der Organismen und ihrer Umgebung. Und das ist eine äußerst herausfordernde Aussicht.
„Um unsere Fragen zu beantworten, müssen wir einen Weg finden, diesen Tieren und ihrer Umgebung näher zu kommen – und das unter 900 Metern Eis, 260 Kilometer von den Schiffen entfernt, auf denen sich unsere Labore befinden.“ sagte Griffiths .
„Das bedeutet, dass wir als Polarforscher neue und innovative Wege finden müssen, sie zu untersuchen und alle neuen Fragen zu beantworten, die wir haben.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Grenzen in der Meereswissenschaft .