Illustration von TOI-674 b. (NASA/JPL-Caltech) Der Neujahrstag findet ungefähr alle 47,5 Stunden statt Neptungroßer Exoplanet TOI 674b , was es zu einer seltenen Kreatur macht.
Trotz jahrelanger Jagd wurden überraschend wenige mittelgroße Gasriesen jemals mit Umlaufbahnen von weniger als ein paar Tagen Länge gesehen, was zu dem führt, was Astronomen als a bezeichnen Neptunische Wüste von unglaublich heißen, sternenfliegenden Planeten mittlerer Masse.
Warum das genau so ist, ist ein wenig rätselhaft. Immerhin gibt es eine Reihe übererdgroßer Steinbälle (wie die wohlig heiße SIE 270b ) sieht man, wie sie schnell um ihren Star herumflitzen. Heiße Jupiter mit Umlaufbahnen messbar in Stunden tauchen auch regelmäßig auf .
Wo sind also all die heißen Neptune? Irgendetwas an ihrer Größe, Zusammensetzung oder ihrer Positionierung in ihrem Sonnensystem macht es weitaus unwahrscheinlicher, dass sie zu sehr auf einen nahegelegenen Stern eingehen. Oder in den seltenen Fällen, in denen sie es tun, Sie bleiben nicht hier lange genug, um damit zu prahlen.
Glücklicherweise ist den Astronomen jetzt noch etwas Ungewöhnliches an diesem kürzlich entdeckten Mittelklasseriesen aufgefallen, ein Befund, der uns Aufschluss darüber geben könnte, warum er so besonders ist: Es gibt Hinweise darauf, dass in seiner Atmosphäre Wasser schwimmt.
Die Beobachtung der Wassersignatur auf Planeten weit entfernt von unserer eigenen ozeanischen Welt ist aus mehreren Gründen spannend, nicht zuletzt weil sie aufschlussreich ist uns, wie einzigartig unser eigener Planet könnte sein.
Aber eine Aufschlüsselung der Arten von Gasen in der Atmosphäre eines Exoplaneten – insbesondere Wasserdampf – ist so, als hätte man die Einzelheiten seiner kosmischen Geburtsurkunde, die Planetenforschern zur Verfügung gestellt werden ein klareres Verständnis wie und wo es in seinem Sonnensystem entstanden ist.
Planeten, die sich jenseits eines Punktes bilden, an dem die Strahlung des Sterns Eis leicht in Gas sublimieren kann, haben eine viel bessere Chance, Wasser zu halten, was beispielsweise die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass ein Neptun mit kurzer Umlaufbahn und reichlich Wasser weit von seinem Geburtsort entfernt ist .
Der nächste Schritt wird darin bestehen, weitere Daten über die genaue Wassermenge in der Atmosphäre von TOI 674b sowie andere Merkmale wie seine Metallizität zu sammeln.
Der Planet ist erst seit etwa einem Jahr auf unserem Radar, nachdem er mithilfe von Daten des Transiting Exoplanet Survey Satellite der NASA entdeckt wurde. Aber es hat sich bereits als interessant genug für Forscher erwiesen, andere Instrumente, wie das Hubble-Weltraumteleskop, auf den Planeten auszurichten, um seine Geheimnisse zu erforschen. (Das Team untersuchte auch ältere Daten des ausgemusterten Spitzer-Weltraumteleskops.)
Mit etwa der halben Masse unserer eigenen Sonne ist der Rote Zwergstern der M-Klasse, den er umkreist, nicht besonders hell, was bedeutet, dass es genug Licht zum Sehen gibt, der Planet aber nicht so sehr im grellen Licht verloren geht. Besser noch: In einer Entfernung von nur 150 Lichtjahren befindet sich das gesamte Planetensystem mehr oder weniger vor unserer Haustür.
Dieser Dreiklang aus Nähe zum Mutterstern, Nähe zu uns und sanfter Strahlungsflut bedeutet, dass Spektrographen der aktuellen Generation das Licht, das durch seine Wolken glitzert, viel einfacher analysieren können.
Ein Werkzeug, das sich perfekt für die Untersuchung von Exoplaneten eignet das kürzlich gestartete James Webb-Weltraumteleskop , mit einem Design, das uns einen beispiellosen Blick auf ferne Sterne und ihre Planeten ermöglicht.
Zu wissen, wie TOI 674b in eine so heiße Umarmung mit seinem Stern geriet, wird uns helfen, das Gesamtbild darüber zu verstehen, wie sich andere Sonnensysteme entwickeln und ob unser eigenes langweilig normal oder ein einzigartiges Juwel in einem Ozean des Chaos ist.
Der Vorabdruck ist verfügbar unter arXiv , und wurde eingereicht Das Astrophysikalische Journal .