ESA/Rosetta/Navcam/PA Es ist keine Überraschung, dass eines der größten Geheimnisse des Lebens das Leben selbst ist – wie genau ist es auf der Erde entstanden und warum ist es nirgendwo sonst im Universum aufgetaucht (soweit wir wissen)?
Während wir den zweiten Teil dieser Frage erst beantworten können, wenn wir mehr darüber wissen, was tatsächlich da draußen ist, beschränken wir uns endlich auf den entscheidenden ersten Teil. Astronomen haben bekannt gegeben, dass die Schlüsselbestandteile des Lebens in der Atmosphäre des Kometen 67P entdeckt wurden – dem großen Felsbrocken, auf dem Philae landen konnte zurück im Jahr 2014 .
Philaes Batterie ist inzwischen leer , zusammen mit allen Hoffnungen, wieder Kontakt mit dem legendären Roboterlander aufzunehmen, aber die Raumsonde Rosetta, die seitdem fleißig den Kometen 67P umkreist, hat gerade etwas Riesiges entdeckt – die Schlüsselzutaten für Leben, die zusammen in seiner staubigen Atmosphäre schweben.
Um Leben von Grund auf zu erschaffen, braucht man die Aminosäure Glycin und das Element Phosphor – die Grundbestandteile von DNA, Protein und Zellmembranen – und zum ersten Mal wurden beide zusammen im Gashalo gefunden, der einen Kometen umhüllt .
„Es zeigt, dass selbst die sehr primitiven Körper wie Kometen eine komplexe chemische Suppe enthalten, unabhängig von [der] Sonne und Erde“, sagte Kathrin Altwegg, Mitglied des Rosetta-Teams von der Universität Bern in der Schweiz. erzählt Der Wächter . „Sie enthalten alles, was zum Leben nötig ist – außer Energie.“
Seit Jahrzehnten ist die beste Erklärung, die wir für die Entstehung des Lebens auf der Erde haben, dass die „Bausteine“ irgendwie hierher geliefert wurden und sich zufällig zur richtigen Zeit unter den richtigen Bedingungen vermischten.
Wissenschaftler haben nach dem Ursprung dieser Grundchemikalien gesucht, aber die Aminosäure Glycin stellt ein ziemlich großes Problem dar. Leben kann ohne sie nicht existieren, aber sie ist bekanntermaßen schwer zu erkennen, da sie dazu neigt, ihre Phasen zu verschieben.
Wie Belinda Smith drüben erklärt Kosmos Sobald die Temperatur unter 150 Grad Celsius sinkt, geht Glycin von einem festen in einen gasförmigen Zustand über – ein Vorgang, der als Sublimation bezeichnet wird.
Das bedeutet, dass unsere beste Chance, Glycin in der Nähe eines Kometen tatsächlich zu finden, nicht in seinem festen, eisigen Kern liegt, sondern in der Gaswolke, die von ihm ausgeht, wenn er sich auf seiner Umlaufbahn der Sonne nähert.
In zwei der am häufigsten untersuchten Kometen, Hale-Bopp und Hyakutake, wurden keine Anzeichen von Glycin gefunden. aber im Jahr 2006 Die Stardust-Sonde der NASA hat etwas Glycin eingefangen, das offenbar vom Kometen Wild-2 abgegeben wurde. Was diese Entdeckung seitdem getrübt hat, ist die Tatsache, dass die Kontamination durch den Menschen nie widerlegt werden konnte.
Dank des Geräts Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis (ROSINA) an Bord der Raumsonde Rosetta haben wir nun endlich den eindeutigen Beweis, dass dieses Element neben Phosphor und anderen Molekülen, Blausäure und Schwefelwasserstoff in der Atmosphäre eines Kometen vorkommen kann - und ohne die Komplikationen menschlicher Eingriffe.
„Dies ist der erste eindeutige Nachweis von Glycin in der dünnen Atmosphäre eines Kometen.“ Altwegg erzählte Kosmos .
Der Nachweis, dass Glycin im Halo eines Kometen vorhanden sein kann, bedeutet, dass die Hypothese, dass Kometen oder Asteroiden die Schlüsselbestandteile des Lebens auf die Erde gebracht haben, immer stärker wird.
Altwegg erzählte Nicola Davis bei Der Wächter dass sich das Glycin wahrscheinlich vor Milliarden von Jahren in den Eisschichten gebildet hat, die die Staubpartikel umgaben, aus denen unser Sonnensystem – bekannt als protosolarer Nebel – entstand.
Diese Staubkörner bildeten schließlich Kometen, die die frühe Erde hätten bombardieren können, um ihr die Werkzeuge zu geben, die sie für die Entstehung von Leben benötigte. Das bedeutet, dass derselbe Prozess auch anderswo im Universum stattfinden könnte, solange dort Wasser für die Bildung der anderen wichtigen Aminosäuren vorhanden ist.
„Sie hätten Leben auf der Erde entfachen können, indem sie in einen Ozean einschlugen“ sie erzählte Davis . „Aber noch schöner ist die Vorstellung, dass wir gezeigt haben, dass Aminosäuren ‚universell‘ sind.“ Seine Entstehung kann in jedem protosolaren Nebel stattfinden und dann vielleicht woanders Leben auslösen.“
Die Ergebnisse wurden in veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte .