(Sandy Miller/Unsplash) Bei manchen Arten machen kleine Temperatursprünge einen großen Unterschied im Überleben aus. Um vorherzusagen, welche Populationen gefährdet sind, haben Ökologen eine neue Methode entwickelt, um Populationsverschiebungen im Zusammenhang mit Temperaturänderungen abzubilden, und sie an Hummeln getestet.
Die Nachrichten für viele dieser flauschigen Bestäubungsbälle auf der westlichen Hemisphäre sind nicht besonders gut. Den Schaden, den wir verursachen, beiseite legen durch mutwilligen Einsatz von Pestiziden , allein steigende Temperaturen könnten leicht dazu führen, dass sie noch zu unseren Lebzeiten verschwinden.
Insekten im Allgemeinen fallen wie die Fliegen um den Globus, sehr zum Entsetzen der Ökologen. Allein in den letzten 35 Jahren ist der Bestand an Wirbellosen in freier Wildbahn um 45 Prozent zurückgegangen.
Obwohl die Gründe zweifellos vielfältig sind, müssen wir nicht lange nach der Hauptursache für die meisten von ihnen suchen.
„Wir wissen, dass diese Krise ausschließlich durch menschliche Aktivitäten verursacht wird“, sagt der Ökologe Peter Soroye von der University of Ottawa in Kanada.
„Um dies zu stoppen, mussten wir Werkzeuge entwickeln, die uns sagen, wo und warum es zu diesem Aussterben kommen wird.“
Zeigt auf Klimawandel als automatisches Weltuntergangsszenario für Wildtiere ist nicht immer zutreffend. Einige Lebensräume, die für eine Art zuvor tabu waren, könnten sich mit steigenden Temperaturen öffnen, beispielsweise wenn Nahrungsblüten oder Raubtiere schwinden.
Um das Potenzial für eine zukünftige Kolonisierung im Vergleich zur Wahrscheinlichkeit eines Aussterbens zu berechnen, muss genau untersucht werden, wie diese Art in den vergangenen Jahren mit Temperaturschwankungen in einem Gebiet umgegangen ist.
In Zusammenarbeit mit seinem Kollegen Jeremy Kerr von der University of Ottawa und dem Ökologen Tim Newbold vom University College London nutzte Soroye historische Aufzeichnungen von 66 Hummelarten in Nordamerika und Europa als Testfall für die Vorhersage, wie sich höhere Temperaturen auf die Dynamik einer Population auswirken könnten.
Es macht durchaus Sinn, Bienen als Ausgangspunkt zu wählen. Viele Pflanzenarten sind auf sie angewiesen, um sich zu vermehren. Ohne sie stehen wir also vor einer gravierenden Veränderung des Grüns unserer Umwelt und unserer Nahrungsquellen.
„Hummeln sind die besten Bestäuber, die wir in wilden Landschaften haben, und die effektivsten Bestäuber für Nutzpflanzen wie Tomaten, Kürbisse und Beeren.“ sagt Soroye .
Das Team schlüsselte die Verbreitung der Hummelarten in Einheiten von 100 Quadratkilometern (etwa 40 Quadratmeilen) während eines Basiszeitraums von 1901 bis 1974 auf und verglich diese Gebiete dann in einem neueren Zeitraum von 2000 bis 2014. So berechnete das Team Veränderungen in der Hummelart Reichtum jeder Art.
Sie fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass eine Hummelpopulation zwischen den beiden Zeiträumen in Europa bleiben könnte, um 17 Prozent gesunken ist. Für Nordamerika betrug dieser Rückgang gewaltige 46 Prozent.
Es ist nicht genau klar, wie die Temperaturen das Überleben von Hummeln beeinflussen oder beeinträchtigen, aber das Team fand einen möglichen Hinweis darin, dass der größte Rückgang in Gebieten zu verzeichnen war, die auch deutlich trockener geworden waren.
Zugegebenermaßen wurde festgestellt, dass Gebiete, die zuvor für Bienen zu kalt oder zu trocken waren, nun zugänglich werden, was bedeutet, dass die Nachrichten nicht überall schrecklich sind.
Aber unter dem Strich werden solch seltene Siege nicht ausreichen, um viele von ihnen zu retten.
„Wenn der Rückgang in diesem Tempo anhält, könnten viele dieser Arten innerhalb weniger Jahrzehnte für immer verschwinden.“ sagt Soroye .
Es ist eine deutliche Warnung, die mittlerweile fast zur täglichen Nachricht wird. Während die Debatte vorbei ist ob wir technisch sind inmitten einer sechs große Artensterben , das Streiten darüber, wo die Grenze gezogen werden soll, ändert sich nicht wie schlimm die Situation aussieht .
Jede verlorene Art in einem bestimmten Gebiet ist so, als würde man einen einzelnen Block aus einem Ökosystem entfernen Jenga-Turm . Und in vielen Ökosystemen auf der ganzen Welt nehmen Hummeln einen prekären Platz ganz unten in einem schwankenden Stapel ein.
Wenn dieser Turm einstürzt, werden viele Gemeinden ohne wichtige landwirtschaftliche Ressourcen zurückbleiben, auf die sie zum Überleben angewiesen sind.
Kartierungstools wie dieses könnten genau das sein, was wir brauchen, um unsere Bemühungen darauf zu konzentrieren, das zu bewahren, was wir können, solange wir noch Zeit haben. Und das nicht nur für Bienen.
Durch die Anwendung auf andere Arten, einschließlich bedrohter Pflanzen , können wir Naturschutzprogramme priorisieren, die die größten Erfolgsaussichten haben oder den Anschein erwecken, dass sie dringend Aufmerksamkeit benötigen.
„Mit einem Vorhersagetool wie diesem hoffen wir, Gebiete zu identifizieren, in denen Schutzmaßnahmen entscheidend wären, um den Rückgang zu stoppen.“ sagt Soroye .
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Wissenschaft .