(fpdress/iStock/Getty Images Plus) Trotz seiner Lage auf halber Höhe der Ostküste des südamerikanischen Kontinents ist Uruguays kurze Geschichte ein verschwommener europäischer Konflikt, geprägt von den kolonialen Interessen der spanischen, britischen und portugiesischen Mächte.
Was völlig fehlt, sind Stimmen aus der Vorgeschichte, von indigenen Kulturen, die jahrtausendelang in den sanften Hügeln und gemäßigten Ebenen des Landes zu Hause waren.
Dank der Bemühungen von Forschern der Universität der Republik Montevideo in Uruguay sowie der Emory University und der Florida Atlantic University in den USA werden endlich Echos dieser verlorenen Vergangenheit gehört.
Ihre Untersuchung der Überreste zweier Individuen, die lange vor der berühmten Transatlantikreise von Christoph Kolumbus lebten, hat überraschende Verbindungen zwischen Bevölkerungsgruppen auf dem gesamten amerikanischen Kontinent ans Licht gebracht. Darüber hinaus stellen die Ergebnisse Theorien in Frage, die darauf hindeuten, dass die Ureinwohner Südamerikas alle auf eine einzige Migration zurückzuführen sind.
„Dies trägt zur Vorstellung bei, dass Südamerika ein Ort ist, an dem multiregionale Vielfalt existiert, und nicht zur monolithischen Vorstellung einer einzigen indianischen Rasse in Nord- und Südamerika.“ sagt Anthropologe der Emory University, John Lindo.
Beide Überreste wurden in einer 2.000 Jahre alten archäologischen Ausgrabungsstätte in Rocha, einer Küstenstadt im Südosten Uruguays, freigelegt. Eines davon mit zwei X-Chromosomen wurde auf etwa 1.400 Jahre geschätzt. Das Geschlecht des anderen war schwerer zu bestimmen, schien aber vor etwa 650 Jahren gelebt zu haben.
Obwohl Jahrhunderte voneinander entfernt, trug die Genetik beider zu einer größeren Geschichte einer komplexen Abstammung bei, die indigene Uruguayer mit Genomen verband, die im alten Panama – dem Landstrich, der Südamerika mit dem Kontinent im Norden verband – und Ostbrasilien freigelegt wurden.
Verfolgt man die genetische Spur rückwärts durch die Zeit, könnten die Ergebnisse einen Abwanderungsweg aus dem Norden oder sogar eine spätere Rückwanderung aus dem Süden widerspiegeln.
Überraschenderweise schienen die Genome des Paares nicht eng mit den heutigen indigenen Populationen des Amazonasgebiets verwandt zu sein.
Eine höchstwahrscheinliche Erklärung für dieses Muster ist eine Abstammungstrennung innerhalb der in Südamerika verbreiteten indigenen Bevölkerung.
„Es widerspricht der Theorie einer einzigen Migration, die sich am Fuße der Anden teilte“, sagt Hübsch.
Um die Debatte ein für alle Mal zu klären, bedarf es viel weiterer Beweise, die aus einem weitaus breiteren Spektrum von Quellen stammen, eine Herausforderung, die durch das Klima in Südamerika noch schwieriger wird.
Anders als in Europa machen die feuchten und warmen Bedingungen in weiten Teilen des Kontinents kurzen Prozess mit der DNA, die sich in den Knochen der Toten befindet.
„Wenn Sie europäischer Abstammung sind, können Sie Ihre DNA sequenzieren lassen und diese Informationen verwenden, um die Herkunft Ihrer Vorfahren bis hin zu bestimmten Dörfern genau zu bestimmen“, sagt Lindo.
„Wenn Sie von Ureinwohnern Amerikas abstammen, können Sie vielleicht herausfinden, dass ein Teil Ihres Genoms von amerikanischen Ureinwohnern stammt, aber es ist unwahrscheinlich, dass Sie eine direkte Abstammungslinie zurückverfolgen können, da nicht genügend alte DNA-Referenzen verfügbar sind.“
Bezeichnenderweise macht der Verlust und die Vertreibung indigener Bevölkerungsgruppen durch Völkermord und Sklaverei die Aufgabe, die menschliche Geschichte vor der europäischen Invasion nachzuzeichnen, umso schwieriger.
Im Falle Uruguays das letzte Kapitel einer ethnischen Vergangenheit endete im Jahr 1831, als eine vielfältige Gruppe indigener Völker, die allgemein als Charrúa identifiziert wurden, durch die Hand des Staates ihr Ende fanden.
An den Ufern des Salsipuedes Creek verloren Dutzende ihr Leben, während Hunderte in die Sklaverei verschleppt wurden.
Uruguay hat seitdem keine ethnische Präsenz mehr. Obwohl ein Flüstern der DNA das jahrhundertelange Schweigen kaum wettmachen kann, ist es ein guter Ausgangspunkt, um mehr darüber zu erfahren, wie die indigene Bevölkerung Uruguays in ein Gesamtbild passt.
„Durch diese ersten vollständigen Genomsequenzen der indigenen Bevölkerung der Region vor der Ankunft der Europäer konnten wir zumindest einen kleinen Teil ihrer genetischen Vorgeschichte rekonstruieren“, sagt Lindo sagt .
Diese Forschung wurde veröffentlicht in PNAS-Nexus .