„Ein chronischer Feuermangel“: Das Paradox, das Megabrände in den USA anheizt

Nach so vielen verrauchten Sommern und rekordverdächtigen Bränden sind Waldbrände für die Bewohner im Westen Nordamerikas kein Unbekannter.

Dennoch kursieren viele Fragen dazu Warum Waldbrände immer größer und schlimmer werden – und was man dagegen tun kann.

Ist Klimawandel Schüren Sie diese Brände? Spielt die lange Geschichte der Brandbekämpfung eine Rolle? Sollten wir mehr Feuer brennen lassen? Was kann gegen die Anfälligkeit westlicher Wälder für Waldbrände und den Klimawandel getan werden?

Wir haben 40 Feuer- und Waldökologen aus dem Westen der USA und Kanada eingeladen, die neuesten Forschungsergebnisse zu untersuchen und diese Fragen in einem zu beantworten Reihe von Studien veröffentlicht am 2. August 2021. Gemeinsam sind wir zutiefst besorgt über die Zukunft der westlichen Wälder und Gemeinden im Zuge des Klimawandels.

Warum werden Waldbrände immer schlimmer?

Der Klimawandel ist ein großer Teil davon. Die Waldbrandsaison im Sommer ist schon 40 bis 80 Tage länger im Durchschnitt als sie waren vor 30 Jahren . Jährlich Dürren sind stärker ausgeprägt Dadurch können Brennstoffe leichter austrocknen und sich Brände leichter entzünden und ausbreiten.

Extreme Wetterereignisse, gekennzeichnet durch trockene Kraftstoffe, Gewitter , und starke Winde sind ebenfalls vorhanden zunehmend normal und liefern wesentliche Zutaten für ein schnelles Feuerwachstum, wie dies bezeugt Bootleg-Feuer brennt in Oregon und rekordverdächtige Brände Kalifornien Und Colorado im Jahr 2020.

Ironischerweise trägt ein chronischer Feuermangel in westlichen Landschaften auch zu einer erhöhten Feuerschwere und Anfälligkeit für Waldbrände bei. Dadurch können sich trockenes Gestrüpp sowie lebende und abgestorbene Bäume ansammeln, und da mehr Menschen in wilden Gebieten leben und Brände auslösen können, hat der Druck, jeden Waldbrand zu bekämpfen, das Risiko extremer Brände erhöht.

(Quelle: National Interagency Fire Center)

Über: Daten zeigen, dass die Gesamtzahl der Brände in den USA seit 1980 zurückgegangen ist, aber diese Brände verbrennen mehr Land.

Das Problem bei der Bekämpfung jedes Waldbrandes

Historisch gesehen war Feuer in den meisten Wäldern des Westens ein regelmäßiger Gast, mit Ausnahme feuchter Standorte wie an der pazifischen Nordwestküste und in British Columbia. Häufige oder periodische Brände durch indigene Brände und Blitz Durch die Streiks entstanden Flickenteppiche aus Grasland, Buschland und sich regenerierenden Wäldern jeden Alters.

Vergangene Brände beeinflussen die Art und Weise, wie nachfolgende Brände brennen und was sie hinterlassen. Zum Beispiel, Indigene Verbrennungspraktiken nicht nur die kulturellen Ressourcen und den Lebensraum der Wildtiere verbessern, sondern auch Reduzieren Sie die Menge und den Zusammenhang von Kraftstoffen die zu großen, schweren Waldbränden führen.

In ähnlicher Weise führen fleckige Verbrennungen durch Blitzeinschläge zu Waldlandschaften, in denen es weniger wahrscheinlich ist, dass sie auf einmal brennen.

(National Archives, 1936; John Marshall Photography, 2012)

Oben: Fotos von Bethel Ridge, einem feuchten Nadelmischwald im Osten Washingtons, zeigen den Unterschied in der Fleckigkeit im Jahr 1936 im Vergleich zu 2012.

Die USA und Kanada unterdrücken effektiv alles andere als 2-3 Prozent der Waldbrände beginnen . Allerdings brennt dieser kleine Prozentsatz der Brände auf dem Höhepunkt jeder Brandsaison, wenn trockene Bedingungen und extremes Brandwetter selbst die aggressivsten Versuche, sie zu unterdrücken, vereiteln.

Durch die Fokussierung auf kurzfristige Risiken von Waldbränden bereiten die USA unbeabsichtigt Wälder dazu vor, unter den schlimmsten Bedingungen zu brennen. Die aktive Brandbekämpfung trägt dazu bei, was oft als Brandschutz bezeichnet wird Wildlandbrand-Paradoxon – Je mehr wir Brände kurzfristig verhindern, desto schlimmer werden Waldbrände, wenn sie wieder auftreten.

In einer der neuen Studien Paul Hessburg und Co-Autoren erläutern, wie Brandverwalter die Schwere zukünftiger Brände abmildern können, indem sie feuergeschützte Wälder bewirtschaften, um die Widerstandsfähigkeit gegenüber Waldbränden und Dürre zu stärken.

Managementansätze Dazu gehören die Durchforstung dichter Wälder, die Reduzierung des Brennstoffverbrauchs durch vorgeschriebene Verbrennung und die Bekämpfung von Waldbränden, um typischere Muster von Wäldern, Wiesen, Buschland und Wäldern wiederherzustellen.

In einem zweiten Aufsatz Keala Hagmann und ihre Co-Autoren beschreiben, wie mehr als ein Jahrhundert Brandschutz und frühere Waldbewirtschaftungspraktiken dazu beigetragen haben Die Artenvielfalt der Wälder sowie die sozialen und ökologischen Werte sind gefährdet , einschließlich kulturell wichtige Ressourcen , die Menge und Qualität des Wassers, die Stabilität der Kohlenstoffspeicher, die Erholung und die Luftqualität.

Beispielsweise hat der Brandschutz die Espenbestände beeinträchtigt – Hotspots der Artenvielfalt für alles, vom Bären bis zum Schmetterling. Durch die zunehmende Waldbedeckung wird Wasser von den Hangwiesen abgeleitet, sodass Nadelwälder weiter in den Lebensraum der Espen eindringen können.

Ein Weg nach vorne

Inmitten der beängstigenden Realität des Klimawandels und der schweren Waldbrände gibt es für die Wälder im Westen einen Weg nach vorne.

In einem dritten Artikel Susan Prichard und ihre Co-Autoren untersuchen welche Adaptive Waldbewirtschaftungsansätze haben daran gearbeitet, die Widerstandsfähigkeit gegenüber Waldbränden und dem Klimawandel zu erhöhen.

Es gibt überzeugende wissenschaftliche Belege dafür, dass Maßnahmen zur Treibstoffreduzierung – darunter Walddurchforstung, vorgeschriebenes Abbrennen, Abbrennen indigener Kulturen und bewältigte Waldbrände – wirksame Ansätze sind, um zukünftige Auswirkungen von Bränden auf westliche Wälder abzumildern.

Allerdings können Landverwalter nicht erwarten, dass diese Behandlungen funktionieren, wenn sie nur auf einen kleinen Teil der westlichen Waldlandschaften angewendet werden.

In Kombination mit Walddurchforstung und vorgeschriebenem Abbrennen in trockenen Ponderosa-Kiefernwäldern und in trockenen und feuchten Nadelwäldern hat sich gezeigt, dass sie die Brandschäden in Wäldern sehr wirksam reduzieren.

Allerdings ist diese Art der Behandlung nicht für alle Waldtypen geeignet. Brandschutzbeauftragte in einigen Wildnisgebieten und Nationalparks haben das Ausbrennen von durch Blitzschlag ausgelösten Bränden bei bestimmten Wind- und Wetterbedingungen zugelassen.

In den letzten über 40 Jahren konnten diese Waldbrände im Allgemeinen Landschaften verbrennen und wieder verbrennen Begrenzung der Größe und Schwere nachfolgender Waldbrände .

Angesichts der immensen Vielfalt der westlichen Wälder gibt es keine allgemeingültige Lösung. In Wäldern, in denen es in der Vergangenheit häufiger zu Bränden kam, können jedoch die Wiederbelebung und Fortführung kultureller Verbrennungspraktiken, vorgeschriebenes Abbrennen und Walddurchforstung in Kombination mit vorgeschriebenem Abbrennen die Überbelegung und das Risiko schwerer Brände verringern.

Ausdünnung und vorgeschriebenes Brennen sind weder angemessen noch machbar überall. Tatsächlich kann nur ein Teil der Landschaften auf diese Weise behandelt werden. Teil der Lösung ist es auch, zuzulassen, dass Waldbrände bei gemäßigten Wetterbedingungen in mehr Gebieten brennen.

Die Förderung widerstandsfähiger westlicher Wälder erfordert, dass unsere Gesellschaft eine neue Beziehung zum Feuer aufbaut, indem sie an das Feuer angepasste Gemeinschaften schafft und nach Möglichkeiten sucht, das Feuer in den westlichen Waldlandschaften wiederherzustellen.

In Zeiten wärmerer, trockenerer Sommer und längerer Brandsaison gibt es keine feuer- oder rauchfreien Lösungen. Der aktuelle Ansatz zur Brandbekämpfung stellt unnötig hohe Risiken für westliche Wälder dar.

Es besteht kein Zweifel, dass die Zukunft der westlichen Wälder glühend heiß ist. Wie wir mit dem Feuer leben, liegt immer noch bei uns.

Susan J. Prichard , Forschungswissenschaftler für Waldökologie, Universität von Washington ; Keala Hagmann , außerordentlicher Assistenzprofessor, Universität von Washington , Und Paul Hessburg , Forschungsökologe, Forstdienst der Vereinigten Staaten .

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