(Kacper Wierzchos/Twitter) Am Himmel über der Erde haben Astronomen des Catalina Sky Survey etwas entdeckt, das ein neuer Freund sein könnte: ein Asteroid vorübergehend von der Schwerkraft unseres Planeten erfasst, was wir Minimond nennen.
Es trägt den Namen 2020 CD3 und ist ein kleiner Brocken wahrscheinlich kohlenstoffhaltigen Gesteins zwischen 1,9 und 3,5 Metern (6,2 und 11,5 Fuß) im Durchmesser. Und hier ist der Clou: Die Flugbahn des Felsens lässt darauf schließen, dass er sich bereits seit etwa drei Jahren im Orbit befindet.
Die erdnahe Nachbarschaft ist ein relativ geschäftiger Ort, an dem Schiffsladungen voller Asteroiden vorbeiziehen. Die genauen Zahlen sind jedoch unklar; Schätzungen gehen von Millionen aus, doch am 25. Februar Die entdeckte Zahl betrug nur 22.211 .
Das liegt daran, dass Asteroiden sehr klein sind, wir nicht wissen, wo sie sind (also nicht wissen, wo wir suchen müssen) und sie normalerweise nicht viel Licht abgeben, selbst wenn sie Sonnenlicht reflektieren.
GROSSE NEUIGKEITEN (Thread 1/3). Die Erde hat ein neues vorübergehend eingefangenes Objekt/möglichen Minimond namens 2020 CD3. In der Nacht des 15. Februar fanden mein Catalina Sky Survey-Teamkollege Teddy Pruyne und ich ein Objekt der 20. Größenordnung. Hier sind die Entdeckungsbilder. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
— Kacper Wierzchoś (@WierzchosKacper) 26. Februar 2020
Man könnte meinen, dass bei so vielen umherfliegenden Steinen die Schwerkraft der Erde sie ständig aufsaugt. Nun ja, das tun sie; aber die meisten von ihnen bleiben nicht lange genug, um Minimoons zu werden.
Diese kurzzeitig eingefangenen Weltraumgesteine gelangen entweder direkt in die Atmosphäre, wo sie beim Eintritt verbrennen, zu spektakulären Feuerbällen werden ; oder sie fliegen für eine Teilumlaufbahn umher, bevor ihre Geschwindigkeit sie weiter und nach oben trägt.
Es ist nur die geringste Anzahl vorbeiziehender Weltraumfelsen, die wahrscheinlich zu Minimonden werden. Laut a Supercomputersimulation 2012 darunter 10 Millionen virtuelle Asteroiden, nur 18.000 wurden in der Erdumlaufbahn eingefangen.
Sie sind also nicht nur schwer zu erkennen, sondern auch äußerst selten. Es gab mehrere Kandidaten für Minimonde, darunter zwei Feuerbälle mit langsamer Geschwindigkeit implizierte einen orbitalen Ursprung , aber nur einer wurde bestätigt - ein Asteroid namens 2006 RH 120 der von 2006 bis 2007 etwa ein Jahr lang die Erde umkreiste. (Ein weiterer potenzieller Minimond, 469219 Kamo'olawewa Es stellte sich heraus, dass er sich in der Nähe der Erde in einer Umlaufbahn um die Sonne befand, und daher a Quasi-Satellit ).
Die 2020 CD3 ist also eine ziemlich große Sache. Nicht nur, weil seine Seltenheit ihn zu einer Berühmtheit macht, sondern auch, weil Minimonde eine aufregende Gelegenheit für die Erforschung von Asteroiden bieten.
Raumschiffe zu Asteroiden zu schicken ist ein teures und zeitaufwändiges Unterfangen und erfordert oft große Entfernungen. Wenn ein Asteroid nur eine Zeit lang um die Erde herumschwebt, wäre das ein viel einfacheres Ziel.
Hier ist ein animiertes GIF unserer neuen Mini-Mond 2020 CD3, entdeckt von @WierzchosKacper . Der rotierende Rahmen hält die Linie Erde/Sonne stationär. Orbitale Elemente mit freundlicher Genehmigung von IUA MPEC. https://t.co/dok3jn3G9h https://t.co/x1DXWLq2vm pic.twitter.com/O3eRaOIYjB
— Tony Dunn (@tony873004) 26. Februar 2020
Leider ist es wahrscheinlich tatsächlich zu spät für die CD3 2020. Laut einer Orbitalsimulation wird unser kleiner Minimond-Freund im April 2020 die Erdumlaufbahn verlassen. Es ist jedoch möglich, dass die Simulation falsch ist, sodass die Beobachtung noch andauert.
So oder so können wir durch die Untersuchung der seltsamen Schleifenbahn unseres Minimondes mehr darüber erfahren, wie diese Objekte von der Erde eingefangen werden und wie wir in Zukunft besser nach ihnen suchen können.