(NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute) In seinem letzten Jahr stürzte Cassini dorthin, wo zuvor noch kein Raumschiff gestürzt war: in den Raum zwischen Saturn und seinen Ringen. Immer wieder tauchte er ab, insgesamt 22 Mal umkreist. Bei den während dieser halsbrecherischen Tauchgänge gesammelten Daten haben Astronomen gerade neue Informationen über die Art und Weise gefunden, wie winzige Monde diese Ringe formen und schnitzen.
Sie sagen, es sei nicht nur ein neuer Beweis dafür, dass es Saturnringe gibt viel jünger als der Planet , sondern auch ein Fenster in die Art und Weise, wie sich Planeten in den riesigen Ringen aus Staub und Trümmern bilden, die neugeborene Sterne umkreisen.
Die neuen Daten, die mit vier Cassini-Instrumenten gesammelt wurden, zeigen die Ringe detaillierter als je zuvor.
„Es ist, als würde man die Leistung gegenüber dem, was wir in den Ringen sehen konnten, noch weiter erhöhen.“ „Jeder hat einfach eine klarere Sicht auf das, was vor sich geht“, sagte Cassini-Projektwissenschaftlerin Linda Spilker vom JPL-NASA . „Diese zusätzliche Auflösung hat viele Fragen beantwortet, aber es bleiben noch so viele verlockende.“
Sie zeigen die zarten strohähnlichen Texturen und Klumpen innerhalb der Ringe sowie Muster, die durch die Bewegung der Hirtenmonde entstehen, wie z Daphnis . Wissenschaftler haben außerdem neue Karten der Farben, Temperaturen und Chemie der Ringe erstellt.
Diese Informationen wiederum beantworten einige interessante Fragen. Beispielsweise haben eine Reihe von Streifen, die durch Einschläge im F-Ring – dem äußersten der Hauptringe – erzeugt werden, alle die gleiche Länge und Ausrichtung.
Das bedeutet, dass es sich um einen Schwarm Impaktoren handelt, der den Saturn umkreist, und nicht um einen Schwarm gefährlicher Kometentrümmer, der die Sonne umkreist.
Die Daten lieferten auch einige neue Informationen über Daphnis. Die Spielereien des Hirtenmondes in seinem Die freie Spur nennen wir die Keeler-Lücke sind bereits ziemlich gut dokumentiert, aber neue Bilder haben gezeigt, dass sich dünne Ringmaterialstränge von den Kämmen lösen der Mond ist wach.
Mehrere Stränge ziehen sich weit hinter Daphnis zurück. (NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Aber nicht alles ist aufschlussreich. Cassini-Wissenschaftler haben etwas entdeckt, das sie noch nicht verstehen: drei unterschiedliche Texturen – glatt, klumpig und streifig. Diese Merkmale treten in den Ringen in deutlichen Gürteln mit scharfen, klar definierten Kanten auf.
Das Problem besteht darin, dass die Texturen bisher keinem Merkmal der bisher identifizierten Ringe zugeordnet werden können.
„Das zeigt uns, dass das Aussehen der Ringe nicht nur davon abhängt, wie viel Material vorhanden ist“, sagte der Astronom Matt Tiscareno vom SETI-Institut .
„Es muss etwas anderes an den Eigenschaften der Teilchen geben, was möglicherweise einen Einfluss darauf hat, was passiert, wenn zwei Ringteilchen kollidieren und voneinander abprallen.“
„Und wir wissen noch nicht, was es ist.“
Es gab noch weitere Geheimnisse in der Chemie der Ringe, die Cassinis Visible- und Infrarot-Mapping-Spektrometer enthüllte.
Im äußersten Teil des A-Rings zeigte die Spektralkarte eine Fülle von schwachem Wassereis. Dies war eine Überraschung, da die Region stark reflektierend ist, was normalerweise auf Wassereis von hoher Reinheit oder starkes Wassereis hinweist. Wie genau es so reflektierend ist, ist ein Rätsel.
Und die Spektralanalyse ergab auch kein Methan- oder Ammoniak-Eis in den Ringen. Dies ist auch ein Grund zur Sorge, da Wissenschaftler letztes Jahr neben anderen organischen Stoffen auch Ammoniak und Methan regneten aus seinem innersten Ring auf den Saturn herab .
Aber das ist in Ordnung. Denn auch wenn die Mission der Sonde bereits vor fast zwei Jahren endete, müssen noch viele weitere Cassini-Daten entschlüsselt werden.
„Wir sehen so viel mehr und näher dran, und wir bekommen neue und interessantere Rätsel.“ sagte der Astronom Jeff Cuzzi von der NASA .
„Wir bereiten uns gerade auf die nächste Phase vor, in der neue, detaillierte Modelle der Ringentwicklung erstellt werden – einschließlich der neuen Entdeckung aus Cassini-Daten, dass die Ringe viel jünger als Saturn sind.“
Aber beeilen Sie sich besser. In 100 Millionen Jahren diese herrlichen Ringe könnte ganz verschwunden sein .
Die Forschung wurde veröffentlicht in Wissenschaft .