Eugene Parker mit einem Bild, das Sonnenwind im Jahr 1977 zeigt. (AFP FOTO/UNIVERSITÄT CHICAGO) Eugene Parker, ein bahnbrechender amerikanischer Astrophysiker, dessen mathematische Vorhersage, dass geladene Teilchen in einem Sonnenwind von Sternen ausströmen, auf Unglauben stieß, bevor er schließlich bestätigt wurde, ist im Alter von 94 Jahren gestorben, teilte die NASA am Mittwoch mit.
Parker wurde als Visionär gefeiert, der den Grundstein für das Gebiet der Heliophysik legte, der Wissenschaft vom Verständnis der Sonne und ihrer Wechselwirkungen mit der Erde und dem Sonnensystem, einschließlich des Weltraumwetters.
Im Jahr 2018 war er der erste Mensch, der den Start einer Raumsonde mit seinem Namen, der Parker Solar Probe der NASA, miterlebte.
„Wir waren traurig, als wir die Nachricht erfuhren, dass einer der größten wissenschaftlichen Köpfe und Führer unserer Zeit verstorben ist“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Erklärung. Parker starb am Dienstag nach Angaben der University of Chicago, seiner langjährigen akademischen Heimat.
„Gene Parker war eine legendäre Figur auf unserem Gebiet – seine Vision der Sonne und des Sonnensystems war seiner Zeit weit voraus“, fügte Angela Olinto, Dekanin der Abteilung für Physikalische Wissenschaften an der University of Chicago, hinzu.
Eugene Parker am 30. Mai 2017. (Scott Olson/Getty Images North America/AFP)
Parker wurde am 10. Juni 1927 in Michigan geboren. Er erwarb einen Bachelor-Abschluss in Physik an der Michigan State University und einen Doktortitel am Caltech. Anschließend lehrte er an der University of Utah, bevor er sich 1955 an der UChicago niederließ.
Er begann, die Temperatur der Sonnenkorona zu untersuchen, und seine Berechnungen zeigten, dass die Bedingungen einen Überschallstrom von Partikeln von der Oberfläche erzeugen sollten.
Die Idee stieß zunächst auf Skepsis, ja sogar Spott.
'Völliger Unsinn'
„Der erste Rezensent des Artikels sagte: ‚Nun, ich würde Parker vorschlagen, in die Bibliothek zu gehen und sich über das Thema zu informieren, bevor er versucht, einen Artikel darüber zu schreiben, denn das ist völliger Unsinn“, sagte Parker gegenüber UChicago News 2018.
Seine Idee wurde erst im veröffentlicht Astrophysikalisches Journal Als der damalige Herausgeber und spätere Nobelpreisträger Subrahmanyan Chandrasekhar feststellte, dass er in Parkers Mathematik keinen Fehler finden konnte, und sich über die Einwände beider Rezensenten hinwegsetzte.
Die Theorie erwies sich 1962 als richtig, als die NASA-Raumsonde Mariner II dorthin flog Venus , traf auf den Teilchenstrom, den man Sonnenwind nennt.
Wissenschaftler wissen jetzt, dass der Sonnenwind alle Planeten bedeckt und sie vor schädlicher Strahlung schützt, aber manchmal auch die Kommunikation hier auf der Erde stört, wenn Sonneneruptionen auftreten.
Parker schlug auch die Idee von „Nanoflares“ vor – kleinen Sonnenexplosionen, die überall auf der Sonne auftreten – die für ihre überhitzte Korona verantwortlich sind. Die Korona ist heißer als die Oberfläche selbst, eine Tatsache, die mit der damals bekannten Physik nicht erklärt werden konnte.
Anschließend untersuchte er kosmische Strahlung, die Magnetfelder von Galaxien und unzählige andere Themen und gewann zahlreiche Auszeichnungen, darunter die US National Medal of Science, den Kyoto-Preis, den Crafoord-Preis und die Medaille der American Physical Society für außergewöhnliche Forschungsleistungen.
„Jeder, der Dr. Parker kannte, wusste, dass er ein Visionär war“, sagte Nicola Fox, Direktorin der Heliophysik-Abteilung der NASA.
Die nach Parker benannte Parker Solar Probe der NASA wurde 2018 gestartet und umkreist die Sonne näher als jedes Raumschiff zuvor.
Es hat bereits zahlreiche wertvolle Daten zurückgesendet, die zu neuen Entdeckungen über das Weltraumwetter und zur Entdeckung einer seit langem vermuteten Zone führen, in der die Sonnenstrahlung sämtlichen kosmischen Staub verdampft.
© Französische Medienagentur