Im Jahr 2017 wurde in Grönland ein Waldbrand beobachtet. (Bild des NASA Earth Observatory von Jesse Allen) In der gesamten Arktis verstreute, ruhende „Zombiebrände“ – Überbleibsel der Rekordbrände des letzten Jahres – könnten nach einem ungewöhnlich warmen und trockenen Frühling wieder zum Leben erwachen, warnten Wissenschaftler am Mittwoch.
„Wir haben Satellitenbeobachtungen aktiver Brände gesehen, die darauf hindeuten, dass ‚Zombie‘-Brände erneut entzündet sein könnten“, sagte Mark Parrington, ein leitender Wissenschaftler und Experte für Waldbrände am Institut Copernicus-Atmosphärenüberwachungsdienst der Europäischen Union .
Die Hotspots, die noch nicht durch Bodenmessungen bestätigt wurden, konzentrieren sich insbesondere auf Gebiete, die im vergangenen Sommer brannten.
Das Jahr 2019 war von Bränden geprägt beispiellos in Ausmaß und Dauer in weiten Teilen Sibiriens und Alaskas.
Im Juni - das heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen Schätzungen zufolge haben die Brände 150 Jahre zurückliegend 50 Millionen Tonnen CO2 in die Atmosphäre freigesetzt, was den jährlichen Emissionen Schwedens entspricht.
„Wir sehen möglicherweise einen kumulativen Effekt der letztjährigen Feuersaison in der Arktis, der sich auf die kommende Saison auswirken wird und erneut zu großflächigen und langfristigen Bränden in derselben Region führen könnte“, sagte Parrington.
Bei heißem Wetter und niedriger Luftfeuchtigkeit steigt die Gefahr von Waldbränden, und insbesondere in Europa wurden im März und April dieses Jahres Rekordtemperaturen verzeichnet.
„In der Arktis gab es eine enorme Hitze, die zu starker Austrocknung geführt hat und die Torfböden reif zum Verbrennen gemacht hat“, sagte Mike Waddington, Experte für Wassereinzugsgebietsökosysteme an der McMaster University in Kanada, gegenüber AFP.
„Ein Zombiefeuer ist ein Feuer, das unter der Erde weiter brennt und sich dann nach einiger Zeit an der Oberfläche wieder entzündet“, erklärte Waddington.
Holdover-Brände
Glut tief in organischen Böden wie Torfland kann Wochen, Monate und sogar Jahre später in Flammen aufgehen.
Wissenschaftler, die Alaska überwachen, haben ein ähnliches Phänomen beobachtet.
„Brandschutzmanager stellten fest, dass es immer häufiger vorkommt, dass Brände die kalten und feuchten winterlichen Wintermonate durch Schwelen überdauern und im darauffolgenden Frühjahr erneut ausbrechen“, berichtete das Alaska Fire Science Consortium, in dem sich vier Universitäten und Forschungsinstitute zusammenschließen, in seinem Newsletter vom Frühjahr 2020.
Seit 2005 haben Wissenschaftler vor Ort in Alaska 39 solcher „Holdover Fires“, wie sie auch genannt werden, identifiziert.
Beim Abgleich dieser Beobachtungen mit Satellitendaten stellten sie fest, dass die meisten Brände zu klein waren – weniger als 11 Hektar, in den meisten Fällen weniger als ein Hektar –, um entdeckt zu werden. Aber sieben davon waren vom Weltraum aus sichtbar.
Die gewaltigen Brände im letzten Jahr wurden durch Rekordhitze angeheizt. Teile Sibiriens und Alaskas waren wochenlang bis zu 10 Grad Celsius wärmer als normal.
Die Temperaturen in Grönland beschleunigten das Schmelzen des kilometerdicken Eisschilds der Insel, was zu einem Nettoverlust von 600 Milliarden Tonnen Eismasse im Jahr führte – was etwa 40 Prozent des gesamten Meeresspiegelanstiegs im Jahr 2019 ausmacht.
© Französische Medienagentur