(structuresxx/iStock/Getty Image Plus) Bei einem Besuch in einer Buchhandlung vor ein paar Wochen konnten wir nicht umhin, auf eine Vitrine mit nicht weniger als zehn Büchern zu starren, in denen wir erklärten, wie man Plastik aus dem Alltag verbannt. Wir werden mit Informationen zum Thema Meeresmüll und Plastikverschmutzung bombardiert, aber wie viel wissen wir wirklich über das Problem?
Denken Sie an andere planetarische Herausforderungen, wie zum Beispiel Klimawandel oder Ozon Schichtverarmung. Um sie herum haben sich ausgereifte Forschungsbereiche entwickelt, die es Wissenschaftlern ermöglichen, herauszufinden, woher die Gase kommen, die diese Probleme verursachen, und wie viel davon jedes Jahr in die Atmosphäre gelangt.
Aber wenn es um die Plastikverschmutzung geht, wissen wir so gut wie nichts darüber, wie und wo Plastikmüll erzeugt, verwaltet, behandelt und entsorgt wird, insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen.
Daher kämpfen wir darum, die Menge an Müll, die sich in der Umwelt ansammelt, zu begrenzen.
Unsere Forschung veröffentlicht in Wissenschaft Es war eine Herkulesaufgabe, die aktuellen und zukünftigen Ströme von Kunststoffen in die Land- und Gewässer der Welt zu erkennen, zu verfolgen und zu modellieren.
Wir haben herausgefunden, dass sich die Menge an Plastik, die in die Meeresumwelt gelangt, bis 2040 verdoppeln wird und, wenn die Welt nicht handelt, mehr als 1,3 Milliarden Tonnen Plastikmüll an Land und in Gewässern entsorgt werden.
Durch die Ermittlung der Art und Weise, wie dieser Müll produziert und verteilt wird, haben wir auch herausgefunden, wie wir die Plastikflut am besten reduzieren können. Dabei haben wir die unbesungenen Helden gefunden, die an vorderster Front gegen die Umweltverschmutzungskrise kämpfen und die größte Hoffnung der Welt sein könnten, die Flut einzudämmen.
Das weltweite Plastikproblem in Zahlen
Wir haben ein Modell namens entwickelt Plastik-zu-Ozean (P₂O) Es vereint jahrelang gesammeltes Wissen über globale Kunststoffströme. Es vergleicht unsere aktuelle Produktion, Nutzung und Bewirtschaftung von Abfällen mit den Prognosen für die Zukunft.
Verbrennen Sie Ihren Abfall im Garten oder auf der Straße? Wirfst du es in den Fluss? Wenn Sie beide Fragen mit „Nein“ beantwortet haben, gehören Sie möglicherweise zu den 5,5 Milliarden Menschen, deren Abfall gesammelt wird.
Wenn Sie zu den verbleibenden 2 Milliarden gehören würden, was würden Sie mit Ihrem nicht gesammelten Abfall machen? Würden Sie einen nahegelegenen Bach oder eine Klippe nutzen oder vielleicht nach Einbruch der Dunkelheit ein paar Tüten im Wald fangen?
Als kostenlose und effektive Entsorgungsmethode wird nicht eingesammelter Plastikmüll häufig einfach in Brand gesteckt.
Unser Modell geht davon aus, dass bis 2040 kumulativ mehr als 2,2 Milliarden Tonnen Kunststoff offen verbrannt werden, weit mehr als die 850 Millionen Tonnen, die voraussichtlich an Land entsorgt werden, und die 480 Millionen Tonnen, die in Flüssen und Meeren landen.
Nachdem wir die Quellen von Kunststoffartikeln entlang der Lieferkette und ihren Verbleib in der Umwelt verfolgt hatten, untersuchten wir, was zur Reduzierung der Wasserverschmutzung beitragen könnte.
Wir haben herausgefunden, dass die effektivste Maßnahme darin besteht, einen Dienst für die zwei Milliarden Menschen bereitzustellen, deren Abfall derzeit nicht gesammelt wird.
Aber von den neun Interventionen, die wir getestet haben, konnte keine das Problem allein lösen. Nur ein integrierter Ansatz, der neben der Erhöhung der Sammelabdeckung Maßnahmen wie die Reduzierung der Nachfrage nach Einweg- und nicht wiederverwertbarem Kunststoff und die Verbesserung der Geschäftsszenarien für mechanisches Recycling umfasst, könnte erfolgreich sein.
Für die Länder, die am stärksten unter der Plastikverschmutzung leiden, könnte dieses Wissen einen Weg nach vorne bieten.
Aber selbst in unserem Best-Case-Szenario, in dem die Welt die in unserer Studie vorgeschlagenen konzertierten und sofortigen Maßnahmen ergreift, werden bis 2040 etwa 710 Millionen Tonnen Plastikmüll in die Umwelt gelangen.
Das hört sich vielleicht viel an, würde aber eine Reduzierung der Plastikverschmutzung um 80 Prozent im Vergleich zu dem bedeuten, was ohne Maßnahmen in den nächsten zwei Jahrzehnten passieren wird.
( Die Plastikwelle brechen )
Könnten Müllsammler den Tag retten?
Unsere Arbeit beleuchtet auch die Beiträge von 11 Millionen Müllsammlern in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen.
Diese informellen Arbeiter sammeln Abfälle, einschließlich Kunststoffe, zum Recycling, um ihren Lebensunterhalt für das tägliche Überleben zu sichern.
Das Modell schätzt, dass sie möglicherweise für 58 Prozent aller zum Recycling gesammelten Kunststoffabfälle weltweit verantwortlich sind – mehr als die formellen Sammeldienste zusammen in allen Ländern mit hohem Einkommen zusammen erreichen.
Ohne diesen informellen Abfallsammelsektor wäre die Menge an Plastik, die in Flüsse und Meere gelangt, deutlich größer.
Ihre Bemühungen sollten in kommunale Abfallbewirtschaftungspläne integriert werden, nicht nur um ihren enormen Beitrag anzuerkennen, sondern auch um die erschreckenden Sicherheitsstandards zu verbessern, denen sie derzeit ausgesetzt sind.
Bis 2040 müssen täglich 500.000 weitere Menschen durch Abfallsammeldienste erreicht werden. (EPA-EFE/JAIPAL SINGH)
Es war eine gewaltige Aufgabe, eine umfassende Basisschätzung der Quellen, Bestände und Ströme der Plastikverschmutzung zu erstellen und diese dann in die Zukunft zu projizieren.
Wenn es um feste Abfälle geht, sind die Verfügbarkeit, Genauigkeit und internationale Kompatibilität der Daten bekanntermaßen unzureichend.
Kunststoffartikel kommen weltweit in Zehntausenden von Formen, Größen, Polymertypen und Zusatzstoffkombinationen vor.
Es gibt auch erhebliche Unterschiede in der kulturellen Einstellung zur Art und Weise, wie mit Abfall umgegangen wird, wie Kunststoffprodukte konsumiert werden und welche Arten von Infrastruktur und Ausrüstung für die Abfallentsorgung verwendet werden, wenn er zu Abfall wird.
Unser Modellierungsaufwand war eine heikle und langwierige Übung zur Vereinfachung und Verallgemeinerung dieser Komplexität.
Um zu verstehen, wie zuverlässig, genau und präzise unsere Ergebnisse sein werden, denken Sie an die ersten Modelle, die in den 1970er Jahren abschätzten, wie empfindlich das Klima auf menschlichen Einfluss reagiert.
Wir hoffen, dass die starke Beweisbasis, die wir heute präsentiert haben, in eine globale Strategie und starke lokale Präventionsmaßnahmen einfließen wird.
Die Herausforderung der Plastikverschmutzung kann innerhalb einer Generation weitgehend unter Kontrolle gebracht werden.
Ist also jemand bereit zu handeln? 
Du willst die Rippen , Dozent für Ressourceneffizienzsysteme, Universität Leeds Und Ed Cook , wissenschaftlicher Mitarbeiter für Kreislaufwirtschaftssysteme, Universität Leeds .
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