Hämatitfilamente aus der Lagerstätte Løkken in Norwegen. Bild: M. Dodd. Wissenschaftler haben scheinbar winzige Überreste von Mikroorganismen entdeckt, die in Quarz in Kanada konserviert sind, und sie auf die Zeit vor satten 3,77 Milliarden Jahren datiert.
Dieser antike Fund gilt als das älteste jemals entdeckte Fossil und könnte uns helfen zu verstehen, wie das Leben auf der Erde entstand und wie Organismen auf anderen Planeten aussehen könnten.
„Unsere Entdeckung stützt die Idee, dass kurz nach der Entstehung des Planeten Erde Leben aus heißen Quellen am Meeresboden entstand.“ sagte einer aus dem Team , Matthew Dodd, vom University College London.
„Dieses schnelle Auftreten von Leben auf der Erde passt zu anderen Beweisen für kürzlich entdeckte, 3.700 Millionen Jahre alte Sedimenthügel, die von Mikroorganismen geformt wurden.“
Falls Sie einen kurzen Überblick über die Entstehung des Lebens benötigen: Die aktuelle Hypothese besagt, dass es sich aus organischen Verbindungen am Meeresboden gebildet hat vor 3,8 bis 4,1 Milliarden Jahren .
Irgendwann danach, vor etwa 3,5 bis 3,8 Milliarden Jahren , der letzte universelle gemeinsame Vorfahre, lebte, und seine Nachkommen spalteten sich in Vorläufer des auf drei Domänen des Lebens, das wir heute sehen: Archaeen, Bakterien und Eukarya – zu denen wir gehören. Aber die Details sind noch unklar.
Das Besondere an diesem neuen Fund ist, dass er so alt ist – von den Anfängen des Lebens an –, dass er Wissenschaftlern helfen könnte, ein für alle Mal einzugrenzen, wie und wann das erste Leben auf unserem Planeten entstand Hellblauer Punkt .
Die ältesten Fossilien davor wurden in Westaustralien gefunden und auf etwa 3,46 Milliarden Jahre datiert, aber es gab dort Debatten wissenschaftliche Kreise darüber, ob es sich tatsächlich um Überreste lebender Organismen handelt.
Die in Kanada gefundenen versteinerten Überreste waren nicht sehr komplex, deuten aber dennoch auf Leben hin – winzige Fäden und Röhren, die offenbar von Bakterien gebildet wurden, die wuchsen und sich von Eisen ernährten.
Die Fossilien waren in Quarzschichten eingeschlossen Nuvvuagittuq Suprakrustaler Gürtel am Ostufer der Hudson Bay, etwa 40 km südöstlich von Inukjuak in Quebec.
Dieser Standort enthält einige der ältesten Sedimentgesteine der Erde, und die Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich die Gesteine in einem eisenreichen Tiefsee-Hydrothermalsystem gebildet haben – einem Lebensraum für die ältesten Lebensformen der Erde.
Sie untersuchten die Fäden und Röhren und stellten fest, dass die Fossilien durch einen Prozess namens Fäulnis – den Zerfall biologischer Materie – entstanden sind, was darauf hindeutet, dass sie wahrscheinlich von lebenden Organismen produziert wurden.
„Die Tatsache, dass wir sie in einer der ältesten bekannten Felsformationen ausgegraben haben, deutet darauf hin, dass wir direkte Beweise für eine der ältesten Lebensformen der Erde gefunden haben.“ sagte einer aus dem UCL-Team , Dominic Papineau.
„Diese Entdeckung hilft uns, die Geschichte unseres Planeten und das bemerkenswerte Leben darauf zu verstehen, und wird dabei helfen, Spuren von Leben anderswo im Universum zu identifizieren.“
Außerdem könnte es uns sogar dabei helfen, Fossilien von Leben auf anderen Planeten zu finden.
„Diese Entdeckungen zeigen, dass sich das Leben auf der Erde zu einer Zeit entwickelte Mars und die Erde hatte flüssiges Wasser an ihrer Oberfläche, was spannende Fragen für außerirdisches Leben aufwirft“, sagte Dodd .
„Deshalb gehen wir davon aus, dass wir Hinweise auf früheres Leben auf dem Mars vor 4.000 Millionen Jahren finden werden, andernfalls könnte die Erde eine besondere Ausnahme gewesen sein.“
Aber nicht alle sind davon überzeugt, und einige Wissenschaftler sagen, dass die Hypothese des Teams einfach nicht glaubwürdig sei.
„Jede Aussage in der Zeitung ist abgesichert. „Kein normalerweise skeptischer Wissenschaftler kann die vorgelegten Beweise akzeptieren“, sagt Malcolm Walter, Gründungsdirektor des Australian Centre for Astrobiology. erzählt Der Sydney Morning Herald .
„Sie haben nicht bewiesen, dass diese Strukturen biologischen Ursprungs sind“, fügte Martin Van Kranendonk hinzu von der University of New South Wales. „Die Gesteine, in denen sie gefunden wurden, sind stark rekristallisiert.“
Wir sind gespannt, wer Recht hat.
Die Forschung wurde veröffentlicht in Natur .