Rich Carey/Shutterstock.com Zum ersten Mal haben Forscher Beweise dafür gefunden, dass es in Unterwasserökosystemen Bestäuber gibt, die die gleiche Aufgabe erfüllen wie Bienen an Land.
Genau wie ihre terrestrischen Cousins stoßen Gräser unter dem Meer Pollen aus, um sich sexuell zu vermehren. Bisher gingen Biologen davon aus, dass die Meerespflanzen allein auf Wasser angewiesen seien, um ihre Gene weit und breit zu verbreiten. Aber die Entdeckung der pollentragenden „Meeresbienen“ hat all das verändert.
Über mehrere Jahre von 2009 bis 2012 , Forscher der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko filmten die nächtlichen Wanderungen von Krebstieren im Frühjahr zwischen Schildkröten-Seegraswiesen. Thalassia-Schildkröten .
Als sie sich die Videos ansahen, entdeckten sie mehr Wirbellose, die männliche, pollentragende Blüten besuchten, als solche, denen Pollen fehlten – genau wie Bienen, die an Land um pollenproduzierende Pflanzen herumschweben.
„Wir sahen alle diese Tiere hereinkommen, und dann sahen wir, wie einige von ihnen Pollen trugen“, sagte die leitende Forscherin Brigitta van Tussenbroek Neuer Wissenschaftler .
Das Konzept war so neu, dass sie einen neuen Begriff erfanden, um es zu beschreiben: zoobenthophile Bestäubung . Zuvor hatten Forscher nie vorhergesagt, dass Tiere an der Bestäubung von Meerespflanzen beteiligt sind.
Van Tussenbroek und ihr Team fragten sich, ob die Wirbellosen tatsächlich die Seegräser bestäubten oder sich nur davon ernährten, und fügten einem Aquarium aus Schildkrötengras eine Auswahl winziger Krebstiere hinzu.
Innerhalb weniger Minuten waren Pollen auf den weiblichen Blüten aufgetaucht, im Vergleich zu keinem Transfer in das Kontrollbecken, in dem sich keine Krebstiere befanden. Die Botschaft zum Mitnehmen war klar: Winzige Krebstiere trugen Pollen von Blüte zu Blüte und halfen so, sie zu befruchten. Sie gehen davon aus, dass dies in freier Wildbahn zusätzlich zur Bestäubung durch Wasserströmungen geschieht.
Also, was ist hier los? Es ist wahrscheinlich, dass die Tiere eher von den klebrigen Pollen der männlichen Seegrasblüten angezogen werden, als dass sie einen wohltätigen Anreiz haben. Beim Fressen bleiben die Pollen am Körper der Krustentiere hängen, wo sie auf andere Blüten übertragen werden, während sie weiter fressen, genau wie Bienen.
Bisher konnten die Forscher diesen Zusammenhang nur bei Schildkrötengrasarten nachweisen, die über große Blüten verfügen. Es bleibt abzuwarten, ob das andere der Fall ist Etwa 60 Seegrasarten Sie sind auch auf „Seebienen“ angewiesen, um ihren Pollen zu transportieren.
Kelly Darnell von der gemeinnützigen Forschungsgruppe Das Wasserinstitut des Golfs erzählt Neuer Wissenschaftler :
„Dass eine Bestäubung durch Tiere stattfinden kann, verleiht dem System eine völlig neue Ebene der Komplexität und beschreibt eine sehr interessante Pflanze-Tier-Interaktion, die bisher noch nicht wirklich vollständig beschrieben wurde.“
Es ist kein Geheimnis, dass Seegraswiesen an der Küste äußerst wichtige Ökosysteme sind. Das tun sie nicht nur Unterstützen Sie verschiedene Tiergemeinschaften , von winzigen Krebstieren bis hin zu großen Meeressäugetieren wie dem mürrischen Dugong, aber ihre Wurzeln halten auch Sedimente fest und verhindern Erosion.
Vorausgesetzt, es dauert zwei Hektar tropischer Wald Um den in einem einzigen Hektar Seegras enthaltenen Kohlenstoff auszugleichen, erkennen Ökologen jetzt die Bedeutung ihrer „ blauer Kohlenstoff ' Reserven.
Leider werden unsere blauen Ökosysteme, die unter den Wellen verborgen sind, oft übersehen. Wenn wir sie gut schützen wollen, ist es wichtig zu wissen, wie Pflanzen- und Tiergemeinschaften in unserer Küstenumgebung interagieren.
Diese Forschung wurde kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation .