Megaripples neben einer Sanddüne auf dem Mars. (NASA/JPL/Universität von Arizona) Zum ersten Mal haben Wissenschaftler beobachtet, dass es „Megaripples“ gibt Mars – riesige Sandwellen, die auf der Marsoberfläche zu sehen sind – sind bewegliche Strukturen und keine antiken Relikte, die seit der fernen Vergangenheit des Roten Planeten an Ort und Stelle festsitzen.
Megaripples, die auch in Wüsten auf der Erde vorkommen , sind im Allgemeinen größer als kleiner Sandwellen , und bestehen aus klobigere, gröbere Sandkörner die oben auf ihren Kämmen sitzen und auf feineren Körnern ruhen, die unten vergraben sind.
Die Schwere der Kammkörner – kombiniert mit den sehr dünnen und schwachen Winden der heutigen Lichtatmosphäre des Mars – ließen Wissenschaftler vermuten, dass es sich bei diesen Sedimentstrukturen um statische und unbewegliche Formationen handeln müsse. Nicht so, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
A Studie Unter der Leitung der Planetenforscherin Simone Silvestro vom Astronomischen Observatorium INAF Capodimonte in Italien zeigt die Studie, dass Mars-Megaripples schließlich ein fließendes Phänomen sind – obwohl man sehr, sehr genau hinschauen muss, um sie auf frischer Tat zu erwischen.
Durch den Vergleich von Bildern, die von der HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Experiment) auf NASAs MARS-Aufklärungsorbiter Im Laufe mehrerer Jahre entdeckte Silvestros Team, dass die Martin-Megaripples definitiv in Bewegung sind, nur eine sehr langsame Bewegung.
Zwischen 2007 und 2016 kam es an zwei Standorten auf dem Mars zu Megaripples – Nilfossae Und McLaughlin-Krater – bewegten sich mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von nur 12 Zentimetern (4,7 Zoll) pro Jahr, wobei die höchste aufgezeichnete Geschwindigkeit bei 19 Zentimetern (7,5 Zoll) pro Jahr lag.
Bei so langsamen Verschiebungsraten ist es vielleicht kein Wunder, dass diese sich bewegenden Sande als statisch galten – und frühere Vergleiche, bei denen die Formationen über kürzere Zeiträume von nur zwei bis drei Marsjahren untersucht wurden, hatten die subtile Migration nicht erkennen können. Glücklicherweise können wir jetzt auf mehr Sondendaten zurückgreifen, die einen genaueren Blick auf das Geschehen ermöglichen.
„Wir hatten die Gelegenheit, die Bewegung dieser Megaripples zu beobachten, da wir jetzt über mehr als zehn Jahre Beobachtungszeit verfügen“, sagt Silvestro erklärte Inside Science .
Es sind jedoch nicht nur unsere Sondenbilder, die erweitert wurden. Dies gilt auch für unser Verständnis dessen, was in der Marsatmosphäre möglich ist, denn vorher haben die Forscher nicht darüber nachgedacht Die Winde des Mars wären stark genug innerhalb der dünnen Atmosphäre, um die Megaripples zu bewegen – die so groß sind, dass sie in den hier untersuchten Gebieten bis zu 35 Meter (115 Fuß) voneinander entfernt waren (obwohl der Durchschnitt bei etwa 5 Metern oder 16 Fuß liegt).
Es scheint, dass der Marswind die Megaripples bewegen kann, vorausgesetzt, er hat Hilfe. Die Forscher vermuten, dass die Nähe größerer Sanddünen in den untersuchten Kratergebieten Nili Fossae und McLaughlin dazu beitragen könnte, die Megaripples zu verschieben, wobei die feinkörnigeren Dünen für ein hohes Sandflussvolumen sorgen, das dazu beitragen könnte, die darauf sitzenden groben Körner zu verdrängen Megaripple-Kämme.
Ohne ein solches Niveau „aufprallbedingtes Kriechen“ aus der Nachbarschaft, salzige Dünen Andere Mars-Megaripples könnten sich möglicherweise nicht so stark und auch nicht so schnell bewegen wie die schnelle Gruppe, die hier zu sehen ist.
Auch wenn diese Megaripples langsam sein mögen, bedeutet die Tatsache, dass wir sie überhaupt bewegen sehen, nicht nur einen erheblichen Zuwachs unseres Wissens über die atmosphärischen Bedingungen auf dem Mars – es ist auch einfach eine sehr beeindruckende wissenschaftliche Arbeit.
Wie der Planetenforscher Ralph Lorenz von der Johns Hopkins University, der nicht an der Forschung beteiligt war, erzählt Wissenschaft : „Wir können jetzt Prozesse auf der Oberfläche eines anderen Planeten messen, die nur ein paar Mal schneller ablaufen, als unser Haar wächst.“
Die Ergebnisse werden in der berichtet Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Planeten .