(Laurent Ballesta) Selbst Raubtiere können nicht ständig wach bleiben. Aber Haie, diese schlanken Jäger der Tiefe, machen nicht gerade Werbung, wenn sie ein Nickerchen machen.
Ein seltsames Verhalten hat sie jedoch aufgegeben. Meeresbiologen haben herausgefunden, dass Haie in einer Fließbandkonfiguration durch die Meeresströmungen „surfen“ und sich so abwechselnd ausruhen können.
Die Entdeckung kam, als ein Forschungsteam unter der Leitung von Yannis Papastamatiou von der Florida International University das nächtliche Jagdverhalten grauer Riffhaie untersuchte ( Carcharhinus amblyrhynchos ) im Fakarava-Atoll in Französisch-Polynesien.
Diese Haie hören ihr ganzes Leben lang nie auf zu schwimmen. Sie müssen in Bewegung bleiben, um mit ihren Kiemen genügend Sauerstoff aufzunehmen, um am Leben zu bleiben. Daher kommt stationäres Ausruhen, wie es bei anderen Tieren der Fall ist, nicht in Frage.
Wie sich Haie genau ausruhen, war ein Rätsel, bis Papastamatiou tagsüber bei einem Tauchgang bemerkte, dass die Haie in einem bestimmten Kanal gegen die Aufwindströmung schwammen. Noch interessanter war, dass sie bemerkenswert ruhig waren und kaum ihre Flossen oder Schwänze bewegten.
„Tagsüber sind sie ziemlich ruhig und entspannt und schwimmen mit minimalem Aufwand.“ Papastamatiou erklärte . „Es ist interessant, weil es eine ziemlich starke Strömung ist.“
Während sie zum vorderen Ende des Kanals vordrangen, rutschten die Leithaie nach hinten und ließen sich von der Strömung zurück in die Ausgangsposition tragen. Es war wie eine Art seltsames Förderband – die Haie bewegten sich zentimeterweise gegen die Strömung vorwärts, wurden zurückgetragen und dann wieder zentimeterweise vorwärts.
Es handelte sich um ein Phänomen, für dessen Lösung ein vielfältiger Werkzeugkasten erforderlich war. Das Team nutzte eine Kombination aus akustischen Tracking-Tags und an den Haien montierten Unterwasserkameras, um das Verhalten der Tiere zu verfolgen und zu beobachten, wenn keine Menschen in der Nähe sind. Sie beobachteten die Haie auch vor Ort.
Mit diesen Werkzeugen erstellten die Forscher ein biomechanisches Modell, um den Energieaufwand von Haien zu berechnen, die in diesen Aufwindströmungen schwimmen.
Graue Riffhaie leben im wahrsten Sinne des Wortes ein Leben im „Sinken oder Schwimmen“. Da die Strömung sie nach oben trägt, können sich die Haie etwas entspannen und ihre Muskelbewegungen auf ein Minimum beschränken. Den Berechnungen des Teams zufolge konnten die Haie durch das Surfen im Aufwind mindestens 15 Prozent ihres normalen Schwimmenergieverbrauchs einsparen.
Mit diesen Informationen erkannte das Team, dass es auf der Grundlage unseres aktuellen Verständnisses der Meeresströmungen möglicherweise nach anderen Rastplätzen für Haie suchen könnte. Sie nutzten Multibeam-Sonar, um vorherzusagen und zu kartieren, wo Aufwinde auftreten könnten, und nutzten Tracking-Sensoren, um diese Stellen zu überwachen.
Mit diesen Überwachungsdaten konnten die Forscher bestätigen, dass sich die Haie tatsächlich tagsüber in Aufwindströmungen aufhalten und ihre Position anpassen, um den Energieaufwand möglichst gering zu halten.
Beispielsweise gruppieren sich die Haie bei ankommender Gezeiten mit stärkeren Aufwinden eng zusammen und zeigen stärker das Förderband-Pendelverhalten und gehen tiefer, wo die Strömung etwas schwächer ist.
Bei ausgehenden Gezeiten, die für mehr Turbulenzen sorgen, verteilen sich die Haie weiter und halten sich näher an der Oberfläche auf, um dem aufgewühlten Wasser darunter auszuweichen.
Das Verhalten ähnelt der Art und Weise, wie Vögel Aufwinde nutzen, um mit minimalem Energieaufwand in der Luft zu bleiben, sagten die Forscher. Zukünftige Forschungen könnten diese Informationen nutzen, um Haie und andere Arten wie Tintenfische zu lokalisieren, die in Bewegung bleiben müssen, um am Leben zu bleiben.
„Diese Studie ist eine schöne Demonstration von Energie-Meereslandschaften, eine räumliche Darstellung davon, wie viel Energie es kostet, ein Tier durch eine Umgebung zu bewegen.“ Sagte Papastamatiou .
„Meeresumgebungen sind aufgrund der Wasserströmungen viel dynamischer, die viel weniger vorhersehbar sind. Sie können sich saisonal, im Laufe des Tages und sogar Minute für Minute ändern. Letztendlich hilft die energiereiche Meereslandschaft zu erklären, warum sich diese Tiere tagsüber in diesem Kanal aufhalten. Jetzt haben wir eine Antwort.'
Die Forschung wurde im veröffentlicht Zeitschrift für Tierökologie .