Funkel, funkel, kleiner TYC 4212-1079-1. (NASA/STScI) Eine kritische Phase der Spiegelausrichtung des James-Webb-Weltraumteleskops ist abgeschlossen, so dass das hochmoderne Observatorium auf dem richtigen Weg ist, in einigen Monaten mit wissenschaftlichen Beobachtungen zu beginnen.
Am 11. März schloss das Teleskop seine letzte Feinphaseneinstellung ab, um Ausrichtungsfehler zu korrigieren. Es wurden keine Probleme festgestellt und das Webb-Team ist sicher, dass jeder optische Parameter so gut wie möglich funktioniert.
„Vor mehr als 20 Jahren machte sich das Webb-Team daran, das leistungsstärkste Teleskop zu bauen, das jemals jemand in den Weltraum gebracht hat, und entwickelte ein kühnes optisches Design, um anspruchsvolle wissenschaftliche Ziele zu erreichen.“ sagte der Astrophysiker Thomas Zurbuchen , stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA.
„Heute können wir sagen, dass Design liefern wird.“
Um seine Fähigkeiten zu demonstrieren, konzentrierte sich Webb auf einen einzelnen Stern mit dem Namen 2MASS J17554042+6551277, besser bekannt als TYC 4212-1079-1 .
Dieses helle Objekt, etwa 2.000 Lichtjahre entfernt, ist etwas mehr als 16-mal heller als die Sonne – ein schönes, klares Ziel für Webb. Zur Optimierung des visuellen Kontrasts wurde ein Rotfilter verwendet; Und obwohl das Teleskop nur den Stern betrachtete, sind seine Instrumente so empfindlich, dass auch Sterne und Galaxien im Hintergrund gesehen werden können.
„Wir haben das Teleskop vollständig auf einen Stern ausgerichtet und fokussiert, und die Leistung übertrifft die Spezifikationen.“ „Wir sind gespannt, was das für die Wissenschaft bedeutet“, sagte Ritva Keski-Kuha , stellvertretender Elementmanager für optische Teleskope für Webb bei NASA Goddard.
„Wir wissen jetzt, dass wir das richtige Teleskop gebaut haben.“
Obwohl segmentierte Teleskope auf der Erde gebaut wurden, ist Webb das erste Weltraumteleskop mit einem segmentierten Spiegel, der aus 18 diskreten sechseckigen Segmenten besteht.
Die Ausrichtung dieser Spiegel ist entscheidend; Sie müssen innerhalb von Nanometern liegen, um eine einzige Spiegeloberfläche zu bilden. Da das Teleskop für Wartungseinsätze nicht leicht zu erreichen ist, ist es von entscheidender Bedeutung, dass alles einwandfrei funktioniert.
Webb befindet sich in einer gravitativ stabilen Region des Weltraums, die durch die Wechselwirkung zwischen Erde und Sonne entsteht und Lagrange-Punkt 2 oder L2 genannt wird. Diese stabilen Taschen sind ideal zum Abhängen von Raumfahrzeugen, da sie den Treibstoffverbrauch minimieren.
Die Raumsonde Gaia der ESA, ein Projekt zur Kartierung der Milchstraße, befindet sich seit 2014 ebenfalls in L2, und kurz nach der Ankunft des neuen Teleskops gelang es Gaia, Webb mit seinem Sucherfernrohr einzufangen. Unten sehen Sie es grün eingekreist und in den beiden Einschüben vergrößert.
Webb, gesehen von Gaia. ( ESA/Gaia/CAPD )
Zu diesem Zeitpunkt, am 18. Februar, waren die beiden Raumsonden etwa eine Million Kilometer (620.000 Meilen, mehr oder weniger) voneinander entfernt. In Gaias Bild sieht Webb aus wie ein weiterer Stern in einem Meer von ihnen, verstreut über die dunkle Weite des Weltraums. Die beiden Raumschiffe haben sehr unterschiedliche Missionen, aber vielleicht ist es beruhigend zu wissen, dass sie da draußen, weit weg von zu Hause, nicht allein sind.
In den kommenden sechs Wochen Der Ausrichtungsprozess von Webb wird abgeschlossen sein . Anschließend beginnt das Teleskop mit den letzten Vorbereitungen für den wissenschaftlichen Betrieb. Die ersten wissenschaftlichen Beobachtungen des Teleskops werden voraussichtlich irgendwann im Sommer auf der Nordhalbkugel eintreffen.
Webb, der mit Infrarotaugen in den Kosmos blickt, wird es enthüllen vieles, was wir derzeit nicht sehen können . Es wird erwartet, dass es uns entfernte Teile des Universums zeigen und uns mehr Informationen darüber geben wird, wie Sterne und Galaxien entstanden sind. Zeigen Sie uns viel detaillierter, wie Sterne und Planeten entstehen. und blicken Sie in die Atmosphäre ferner Welten und suchen Sie nach Lebenszeichen.
Es wird absolut episch.