Einige der bemalten Keramikgefäße wurden für die Studie geborgen. (Jiajing Wang) Archäologen haben bei einem Fund aus Qiaotou in Südchina einige der ältesten Artefakte entdeckt, die jemals im Zusammenhang mit Bier gefunden wurden und 9.000 Jahre alt sind. Es scheint jedoch, dass die fraglichen alten Trinker nicht nur aus Spaß dabei waren.
Der Fund bestand aus zwei menschlichen Skeletten, umgeben von Dutzenden Keramiktöpfen – tatsächlich einige der frühesten bemalten Töpferwaren, die jemals gefunden wurden – in einem scheinbaren Grabhügel in einem Nichtwohngebiet. Von allen 50 freigelegten intakten Gefäßen untersuchten die Forscher 20.
Frühere Forschungen haben Kriterien für die Identifizierung sozial wertvoller Lebensmittel in den archäologischen Aufzeichnungen festgelegt, beispielsweise ob die Zutaten schwer zu sammeln sind oder ihre Herstellung zeitaufwändig ist. Das Bier würde in diesem Fall die meisten dieser Kriterien erfüllen, was Archäologen zu dem Schluss führte, dass die Getränke in diesen Behältern nicht nur Teil einer normalen Mahlzeit waren.
Alles deutet darauf hin, dass das Trinken Teil einer rituellen Zeremonie im Zusammenhang mit der Bestattung der Toten war, meinen die Forscher. Einige der Töpfe hatten eine ähnliche Größe wie heutige Trinkgläser, während sieben davon offenbar langhalsige Hu-Krüge waren, die in späteren historischen Perioden zum Trinken von Alkohol verwendet wurden.
„Durch eine Rückstandsanalyse von Töpfen aus Qiaotou zeigten unsere Ergebnisse, dass die Tongefäße im allgemeinsten Sinne zur Aufbewahrung von Bier verwendet wurden.“ sagt der Anthropologe Jiajing Wang vom Dartmouth College, New Hampshire.
„Dieses alte Bier wäre jedoch nicht wie das IPA gewesen, das wir heute haben.“ Stattdessen handelte es sich wahrscheinlich um ein leicht fermentiertes und süßes Getränk, das wahrscheinlich eine trübe Farbe hatte.“
Bei der Analyse der Töpfe wurden Proben von Stärke, Phytolithen (konservierte Pflanzenreste) und Pilzen untersucht, die aus dem Inneren der freigelegten Gegenstände gewonnen wurden, und dann mit Kontrollproben aus dem umgebenden Boden verglichen.
Die in den Töpfen gefundenen Spuren von Stärkekörnern, Phytolithen, Schimmel und Hefe stimmten alle mit dem Prozess der Biergärung überein. Es scheint, dass Reis, Getreide , und unbekannt Knollen wurden zum Kochen des Schnapses verwendet. Möglicherweise wurden Reishülsen und andere Pflanzenteile hinzugefügt, um die Fermentation zu unterstützen.
Da die Überreste aus einer so langen Zeit stammen – aus der Zeit, als Reis gerade erst als Grundnahrungsmittel verwendet wurde – ist es für die Forscher schwierig, mit Sicherheit zu sagen, wie der Alkohol von dieser alten Gemeinde hergestellt worden sein könnte.
„Wir wissen nicht, wie die Menschen den Schimmel vor 9.000 Jahren hergestellt haben, da die Gärung auf natürliche Weise erfolgen kann.“ sagt Wang . „Wenn die Leute etwas Reis übrig hatten und die Körner schimmelten, haben sie vielleicht bemerkt, dass die Körner mit zunehmendem Alter süßer und alkoholischer wurden.“
„Während die Menschen die Biochemie, die mit schimmeligen Körnern einhergeht, möglicherweise nicht kannten, haben sie wahrscheinlich den Fermentationsprozess beobachtet und ihn durch Versuch und Irrtum genutzt.“
Schimmel fungiert als Wirkstoff in beiden Phasen des Bierherstellungsprozesses: Verzuckerung (Umwandlung von Stärke in Zucker mit Enzymen) und Fermentation (Umwandlung von Zucker in Alkohol und andere Zustände mit Hefen).
Die Forscher haben auch versucht, die Entdeckung dieser Bierkrüge mit dem Gesamtbild der damaligen Gesellschaft in China in Einklang zu bringen. Heute ist dieses Gebiet im Süden Chinas das Reiskernland des Landes, doch damals wäre es von Jägern und Sammlern bevölkert worden, die auf Nahrungssuche angewiesen waren.
Fortgeschrittenere Reisanbaugemeinschaften würden sich erst in mehreren tausend Jahren bilden, und das Team hinter dieser neuen Studie glaubt, dass Bier damals wie heute dazu beigetragen haben könnte, die Räder der Zusammenarbeit und der Gesellschaft anzukurbeln.
„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Biertrinken ein wesentliches Element prähistorischer Bestattungsrituale in Südchina war und vier Jahrtausende später zur Entstehung komplexer Bauerngesellschaften beitrug“, schreiben die Forscher in ihrem Buch veröffentlichtes Papier .
Die Studie wurde veröffentlicht in Plus eins .