(Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images) Beruhigende Neuigkeiten für diejenigen, die darauf warten, die Apokalypse so lange wie möglich hinauszuzögern: Eine neue Studie legt nahe, dass unsere letzte Verteidigungslinie gegen eine Asteroid Die Erde zu treffen ist schließlich eine wirksame Strategie.
Bei dieser Verteidigungslinie handelt es sich um eine so genannte Late-Time-Small-Body-Disruption, und genau so hört es sich an. Ziel ist es, relativ kleine Asteroiden in Stücke zu sprengen, wenn wir nur sehr kurze Zeit vorher gewarnt haben, dass sie auf Kollisionskurs mit der Erde sind.
Diese neuesten Berechnungen deuten darauf hin, dass eine solche Abwehr „sehr effektiv“ vor Asteroideneinschlägen schützt, wenn der Einschlag weniger als ein Jahr entfernt ist – sodass wir alle etwas ruhiger in unseren Betten schlafen können.
Die sphärische Simulation, die in der Analyse verwendet wurde. (Lawrence Livermore National Laboratory)
„Eine der Herausforderungen bei der Beurteilung von Störungen besteht darin, dass man alle Umlaufbahnen der Fragmente modellieren muss, was im Allgemeinen weitaus komplizierter ist als die Modellierung einer einfachen Ablenkung.“ sagt der Physiker Patrick King von der Johns Hopkins University in Maryland.
„Dennoch müssen wir versuchen, diese Herausforderungen anzugehen, wenn wir Disruption als mögliche Strategie bewerten wollen.“
Die von den Forschern entwickelten Modelle untersuchten den Einschlag einer Atombombe mit einer Sprengkraft von 1 Megatonne, die auf einen 100 Meter (328 Fuß) großen Asteroiden trifft (ungefähr ein Fünftel der ungefähren Größe). Bestimmen ).
Es wurden fünf verschiedene Asteroidenumlaufbahnen analysiert, wobei die Detonationen zwischen einer Woche und sechs Monaten vor dem Einschlag erfolgten. In Szenarien, in denen wir den Asteroiden zwei Monate vor seiner erwarteten Ankunft treffen können, ist es möglich, den Zerstörungsregen auf nur 0,1 Prozent der ursprünglichen Masse zu reduzieren.
Wenn es sich bei dem Asteroiden um einen größeren Gesteinshaufen handelt, besteht immer noch eine Chance, seine Einschlagsmasse auf nur 1 Prozent zu reduzieren, wenn wir ihn sechs Monate vor seinem Fälligkeitsdatum treffen können.
Das ist ein großartiges Ergebnis, aber dies ist immer noch ein letzter Ausweg, auf den sich Wissenschaftler nicht verlassen wollen: Die bevorzugte Option besteht darin, den Asteroiden noch früher von der Erde abzulenken, eine Strategie, die umfassender erforscht ist und geprüft.
„Wir haben uns auf die Untersuchung ‚später‘ Störungen konzentriert, das heißt, dass der auftreffende Körper kurz vor dem Aufprall auseinanderbricht.“ sagt König . „Wenn man viel Zeit hat – typischerweise jahrzehntelange Zeitskalen – wird es im Allgemeinen vorgezogen, kinetische Impaktoren zu verwenden, um den aufprallenden Körper abzulenken.“
Herauszufinden, wo eine Vielzahl von Fragmenten landen werden, wenn ein Asteroid auseinandergesprengt wurde, ist keine leichte Aufgabe, und das Team nutzte eine spezielle Software namens Spheral, um herauszufinden, wohin diese Gesteinsbrocken durch die Schwerkraft und andere Kräfte getragen würden.
Wenn die Berechnungen zur Explosion eines ankommenden Objekts falsch sind, könnte ein einzelner Asteroideneinschlag schnell zu mehreren Einschlägen an verschiedenen Orten auf der Erde führen – der Einsatz könnte nicht viel höher sein.
Die NASA und andere Behörden investieren weiterhin in Planetenverteidigungssysteme, insbesondere wenn es darum geht, potenziell gefährliche Asteroiden zu entdecken so früh wie möglich . Längere Zeitskalen sind entscheidend, um unsere Chancen zu maximieren, einen Asteroiden aus der Bahn zu werfen.
„Unsere Gruppe verfeinert weiterhin unsere Modellierungsansätze für nukleare Ablenkung und Zerstörung, einschließlich fortlaufender Verbesserungen der Röntgenenergiedepositionsmodellierung, die die anfänglichen Blowoff- und Schockbedingungen für ein nukleares Zerstörungsproblem festlegt.“ sagt die Physikerin Megan Bruck Scarf vom Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL).
„Diese neueste Arbeit ist ein wichtiger Schritt, um zu zeigen, wie unsere modernen Multiphysik-Tools verwendet werden können, um dieses Problem über mehrere relevante physikalische Regime und Zeitskalen hinweg zu simulieren.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Astronautisches Gesetz .