(Bilder von Tang Ming Tung/Getty Images) Ein neuer Hybrid COVID 19 Variante namens XE hat löste neue Bedenken aus kürzlich.
XE ist eine Kombination der hoch übertragbaren Omicron-Varianten BA.1 und BA.2 und war die erste im Vereinigten Königreich entdeckt Mitte Januar. Sein Spike-Protein stammt von BA.2, was möglicherweise eine gute Nachricht für Neuseeland ist, da dies die dominierende Variante ist (mehr als 90 Prozent der jüngsten Infektionen) und infizierte Menschen einen gewissen Schutz gegen XE haben sollten.
Weltweit wurden bisher etwa 700 virale Genome als XE eingestuft. Die Variante wurde hauptsächlich im Vereinigten Königreich und mittlerweile in einigen wenigen Fällen auch anderswo, darunter Thailand und den USA, entdeckt, was höchstwahrscheinlich auf eine reisebedingte Ausbreitung zurückzuführen ist.
Nach aktuellem Stand Schätzungen aus Großbritannien , XE hat einen leichten Übertragungsvorteil (5–10 Prozent) gegenüber BA.2, was es zur bisher identifizierten übertragbaren Untervariante von Omicron machen würde. Jedes Mal, wenn eine neue, übertragbarere Variante auftaucht, besteht die Chance, dass sie mit der Zeit zur dominierenden Variante wird.
XE wurde noch kein eigener griechischer Buchstabe zugewiesen. Im Moment gehört es Omicron, bis signifikante Unterschiede in der Übertragung und den Krankheitsmerkmalen, einschließlich der Schwere, festgestellt werden.
Bisher gibt es nicht genügend Beweise, um fundierte Schlussfolgerungen über die Übertragbarkeit von XE zu ziehen, und es gibt fast keine Daten über seinen Schweregrad oder seine Fähigkeit, sich der Immunität zu entziehen.
Wie Hybridvarianten entstehen
Normalerweise jeder Einzelne Virus ist eine nahezu exakte Kopie seines einzigen Elternvirus. Aber Viren durchlaufen auch einen Prozess namens Rekombination – sie können zwei Eltern haben.
Rekombinante Viren können entstehen, wenn zwei oder mehr Varianten dieselbe Zelle eines Individuums infizieren und es den Varianten ermöglichen, während der Replikation zu interagieren. Dabei kann es zu einer Verwechslung ihres Erbguts und der Bildung neuer Viruskombinationen kommen.
Einige Viren, wie zum Beispiel Influenza, haben segmentierte Genome und können ganze Segmente durcheinander bringen Prozess namens Neusortierung . Virale Rekombination und Reassortierung kommen bei Viren häufig vor, die Häufigkeit variiert jedoch deutlich, abhängig von der Art des Virus und der Wahrscheinlichkeit einer Koinfektion.
Mehr als zwei Jahre später Pandemie und angesichts hoher Infektionsraten weltweit, SARS-CoV-2 Eine Rekombination ist sowohl wahrscheinlicher als auch leichter nachweisbar als in früheren Stadien. Die globale Omicron-Welle hat zu einem raschen Anstieg der COVID-Prävalenz geführt, was die Wahrscheinlichkeit einer Koinfektion erhöht und dem Virus mehr Chancen zur Rekombination gibt.
Wir sind auch besser in der Lage, Rekombinationen zu erkennen als zuvor. Zu Beginn der Pandemie gab es beim SARS-CoV-2-Virus nur eine geringe genetische Vielfalt und Rekombinanten ähnelten stark Nicht-Rekombinanten, da die beiden Elternviren nahezu identisch waren.
Mittlerweile gibt es jedoch mehrere genomisch unterschiedliche Varianten, die Menschen im selben Gebiet infizieren, was es viel einfacher macht, rekombinante Genome unter den Millionen bisher erzeugten Genomen zu erkennen. Die virale Rekombination wird wahrscheinlich eine wichtige Rolle in der weiteren Entwicklung von SARS-CoV-2 spielen.
Bekannte virale Rekombinanten
Kürzlich wurden mehrere rekombinante SARS-CoV-2-Varianten mit den Bezeichnungen XA, XB, XC usw. bis hin zu XS identifiziert. Einige dieser Varianten wurden bereits Mitte 2020 sequenziert. Einige wurden nur ein paar Mal gesehen, während anderen mehrere Hundert Genome zugeordnet sind.
Mittlerweile werden häufig zwei Haupttypen von Rekombinanten nachgewiesen: Mischungen aus Delta und Omicron (Deltacron genannt) und Mischungen aus Omicron-Subvarianten.
Einige dieser Rekombinanten werden genau beobachtet. Dazu gehören XD und XF, die aus genetischem Material von Delta und der BA.1-Omicron-Subvariante bestehen.
XD wurde erstmals in Frankreich entdeckt und enthält eine Mischung aus dem Spike-Protein von BA.1 und dem Rest des Genoms von Delta. Es gab einige Bedenken, dass es die Fähigkeit von BA.1, unserer Immunabwehr zu entgehen, und die hohe Virulenz von Delta erben würde. Bisher scheint sich XD weder weit verbreitet noch schnell zu verbreiten.
Sollten wir uns Sorgen machen?
Es gibt noch keine Beweise dafür, dass rekombinante Viren eine größere Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellen als alle anderen Varianten. Aber Rekombinanten sollten genau überwacht werden, damit wir verstehen können, ob sie Veränderungen in der Übertragbarkeit des Virus, der Schwere der Erkrankung oder der Fähigkeit, dem impfstoffinduzierten Immunschutz zu entgehen, hervorrufen.
An diesem Punkt besteht kein Grund, sich über XE übermäßige Sorgen zu machen. Aber wir müssen die Überwachung von SARS-CoV-2 auf globaler Ebene fortsetzen, um neue Varianten zu erkennen und die Risiken zu verstehen, die sie mit sich bringen könnten.
Unser bester Ansatz zur Begrenzung der Rate des Auftretens neuer Rekombinanten oder anderer Varianten besteht darin, die Ausbreitung des Virus zu begrenzen. Trotz der weit verbreiteten Annahme, dass es SARS-CoV-2 auf der ganzen Welt geben wird auf absehbare Zeit bei uns bleiben , können wir immer noch Schutzmaßnahmen ergreifen, um das Virus zu verlangsamen und zu unterdrücken.
Dazu gehören regelmäßige Tests, die Isolierung, wenn wir infektiös sind, das Tragen hochwertiger Masken und eine verbesserte Belüftung. All diese Maßnahmen verringern die Wahrscheinlichkeit einer Koinfektion und der Wirt eines neuen Rekombinanten. 
Jemma Geoghegan , Dozent und außerordentlicher Wissenschaftler am ESR, Universität von Otago ; David Welch , Alter Dozent, Universität Auckland , Und Joe de Ligt , Wissenschaftlicher Leiter Genomik und Bioinformatik, ESR .
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