Ein riesiger Tausendfüßler. (Daniel Terrington/Luke Halpin) Riesig, fleischfressend Tausendfüßler Auf einer Insel im Südpazifik können laut einer neuen Studie jedes Jahr bis zu 3.700 Seevogelküken getötet und gefressen werden.
Tausendfüßler auf Phillip Island ( Cormocephalus coynei ) sind wilde Tiere, die bis zu 30 Zentimeter lang werden, entlang ihrer Segmente mit Panzerplatten bekleidet und mit einem starken Gift ausgestattet sind, das sie unwissenden Opfern durch zangenartige „Zäpfchen“ injizieren.
Am meisten interessierten sich die Forscher jedoch für die grausame Ernährung dieser langbeinigen Monster. Eine neue Studie zeigt, dass durch die Jagd und den Verzehr von Tausenden von jungen Sturmvögeln ( Pterodroma nigripennis ) Jedes Jahr sind die Tausendfüßler die unbestrittenen Spitzenprädatoren Phillip Island , liegt 870 Meilen (1.400 Kilometer) östlich von Australien und ist ein wichtiger Teil seines Ökosystems.
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„In gewisser Weise haben sie den Platz (oder die ökologische Nische) der Raubsäugetiere eingenommen, die es auf der Insel nicht gibt“, schrieben die Forscher Die Unterhaltung.
Als die Nacht über der abgelegenen Insel hereinbricht, kommen die Tausendfüßler aus ihren Höhlen, um ihre Opfer zu verfolgen. Mit zwei empfindlichen Antennen navigieren sie über den Waldboden, der ihnen als Jagdrevier dient. Schwarzflügelsturmvögel bauen Höhlen auf dem Boden, sodass ihre Küken das Hauptziel sind.
Ein ausgewachsener Sturmvogel und der Tausendfüßler von Phillip Island. (Luke Halpin)
Die Tausendfüßler schlagen zu, während die Küken ruhen, kratzen den Jungvögeln das Fleisch vom Nacken ab, injizieren ihnen tödliches Gift und fressen sie bei lebendigem Leib auf, während die Lähmung einsetzt.
Durch die Beobachtung der Tausendfüßler bei der Jagd und durch die Analyse von Gewebeproben aus ihren Mäulern und den Überresten ihrer Opfer schätzten die Forscher, dass die Tausendfüßler jedes Jahr etwa 2.109 bis 3.724 Sturmvogelküken fressen.
Den Forschern zufolge handelt es sich bei der Studie um den ersten gemeldeten Fall von Hundertfüßern, die Seevögel jagen.
Und es sind nicht nur Seevogelküken, die die Tausendfüßler jagen; Man beobachtete sie auch beim Fressen von Geckos, Skinken, Grillen und sogar gefangenen Fischen.
Das Team verbrachte 132 Stunden damit, die Tausendfüßler bei ihrer nächtlichen Jagd zu verfolgen und zu beobachten. Nachdem sie ihre Aufzeichnungen in ein Modell eingespeist hatten, um die Ernährung der Tausendfüßler vorherzusagen, stellten die Forscher fest, dass erschreckende 48 Prozent der Nahrungsaufnahme der Spitzenprädatoren von Wirbeltieren stammte – wobei etwa 8 Prozent allein von Seevogelküken stammten.
So kriechend es auch sein mag, der unersättliche Appetit der Tausendfüßler ist tatsächlich lebenswichtig für das Ökosystem der Insel, da er Nährstoffe aus dem Meer (wo die Sturmvögel nach Nahrung suchen) an Land bringt, was die Tausendfüßler für das Nachwachsen der Vegetation auf der Insel von entscheidender Bedeutung macht - die weitgehend zerstört wurde, als Menschen die Insel 1788 in eine Strafkolonie verwandelten und Schweine, Ziegen und Kaninchen einführten, die das Laub verwüsteten.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden die Schweine und Ziegen entfernt, und seit den 1980er-Jahren wurden die verbliebenen Kaninchen durch Naturschutzbemühungen des nahegelegenen Norfolk-Island-Nationalparks vernichtet, wodurch sich die Populationen von Seevögeln und Tausendfüßlern erholten. Das Ergebnis? Die Ökologie der Insel hat sich erholt und blüht nun auf.
„Dies könnte wichtige Konsequenzen für das Verständnis der trophischen Strukturen auf Inseln und der Entstehung von Wirbeltiergemeinschaften haben, vielleicht insbesondere auf Inseln, wo Arthropoden-Gigantismus weit verbreitet ist und evolutionäre Prozesse es Wirbellosen ermöglicht haben, neue Nischen zu besetzen“, schreiben die Forscher in der Studie und verweisen darauf zu trophischen Strukturen als den verschiedenen Ebenen eines Ökosystems, in die ein Organismus passen kann – zum Beispiel Fleischfresser oder Pflanzenfresser.
Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse am 3. August in der Zeitschrift Der amerikanische Naturforscher .
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