(Barden et al., Current Biology, 2020) Eine längst ausgestorbene Insektenart, liebevoll „Höllenameise“ genannt, wurde in 99 Millionen Jahre altem Bernstein eingefroren entdeckt, deren Sense-ähnlicher Kiefer noch immer seine Beute festhält.
Laut Wissenschaftlern handelt es sich bei diesem wilden Raubtier um eine neu identifizierte prähistorische Ameisenart, die als bekannt ist Ceratomyrmex ellenbergeri , und es ist das erste Mal, dass wir eine Höllenameise aktiv fressen sehen. Ihr Futter ist ein ausgestorbener Verwandter der Kakerlake.
„Versteinertes Verhalten ist äußerst selten, insbesondere Raubtiere“ sagt Phillip Barden, der die Evolution sozialer Insekten am New Jersey Institute of Technology (NJIT) untersucht.
„Als Paläontologen spekulieren wir anhand verfügbarer Beweise über die Funktion antiker Anpassungen, aber es ist von unschätzbarem Wert, ein ausgestorbenes Raubtier dabei zu beobachten, wie es seine Beute fängt.“
Ameisen gehören zu den vielfältigsten Lebewesen auf dem Planeten Erde. Bisher haben Wissenschaftler identifiziert Es gibt über 12.500 verschiedene Arten und sie gehen davon aus, dass es wahrscheinlich noch etwa 10.000 weitere Arten gibt, die nur darauf warten, unter den Füßen entdeckt zu werden.
Das ist eine ziemlich große Auswahl. Und doch sieht keine von allen Ameisen, die heute marschieren, auch nur annähernd so aus wie das, was Wissenschaftler gefunden haben Bernsteinvorkommen aus Myanmar, Kanada und Frankreich .
Tatsächlich sagt Barden, dass es sich dabei um Mundwerkzeuge handelt Haidomyrmecin Höllenameisen unterscheiden sich von denen fast aller heute lebenden Insekten. Diese neu identifizierte Höllenameise bewegte sich mit ihrem Unterkiefer nach oben und heftete ihre Beute an das hornartige Paddel darüber.
Andere in der Vergangenheit entdeckte Höllenameisen haben ebenfalls dieses Horn, und während Wissenschaftler dachten, es könnte sich um eine Art Klammer handeln, ist dieses 99 Millionen Jahre alte Fossil der erste echte Beweis, der dies belegen kann.
Im Gegensatz zu diesen alten Käfern haben moderne Ameisen und fast alle anderen lebenden Hexapoden Kiefer, die sich nur auf einer horizontalen Achse bewegen.
„Seit die erste Höllenameise vor etwa hundert Jahren ausgegraben wurde, ist es ein Rätsel, warum sich diese ausgestorbenen Tiere so sehr von den Ameisen unterscheiden, die wir heute haben“, sagt Barden sagt .
„Dieses Fossil enthüllt den Mechanismus hinter dem, was wir ein ‚Evolutionsexperiment‘ nennen könnten, und obwohl wir im Fossilienbestand zahlreiche solcher Experimente sehen, haben wir oft kein klares Bild des Evolutionsweges, der zu ihnen geführt hat.“
(Barden et al., Aktuelle Biologie , 2020)
Über: Die Höllenameise Ceratomyrmex ellenbergeri Ergreifen einer Nymphe Caputoraptor elegans (Alienoptera), konserviert in Bernstein, datiert auf etwa 99 Millionen Jahre.
Höllenameisen waren tatsächlich die Vorfahren der häufigsten Vorfahren aller lebenden Ameisen, und schon damals waren sie unglaublich vielfältig.
Es wurden auch andere im Bernstein gefangene Arten gefunden ausgestattet mit stacheligen Mundwerkzeugen , die höchstwahrscheinlich das Blut ihrer Opfer tranken.
Moderne Ameisen hingegen sehen bemerkenswert anders aus. Ihr Mund ist nach vorne gerichtet, wodurch ihr Kopf relativ parallel zum Boden bleibt, sie können jedoch nach oben und umherblicken.
Höllenameisen konnten ihren Kopf nicht annähernd so gut bewegen, und sie fingen ihre Beute wahrscheinlich mit dem Maul nach unten.
Eine vereinfachte Rekonstruktion der Höllenaise beim Fressen aus der Seitenansicht. (Barden et al., Aktuelle Biologie , 2020)
„Trotz der erstaunlichen anatomischen Vielfalt der Insekten scheinen Larven-Gabelkäfer und Höllesameisen zusammen die einzigen beiden bekannten Fälle von Unterkiefer-auf-Kopf-Kontakt beim Beutefang darzustellen, wobei beide mit vertikal beweglichen Mundwerkzeugen auftreten“, so die Autoren schreiben .
Warum genau die Abstammungslinie der Höllenameisen nach fast 20 Millionen Jahren ihres Bestehens ausstarb, ist noch unbekannt, könnte aber mit ihrem speziellen Raubverhalten zusammenhängen.
Barden sagt, es zeige nur, dass selbst die vielfältigsten und allgegenwärtigsten Arten auf der Erde aussterben können. Sogar etwas so Vertrautes wie eine Ameise.
Die Studie wurde veröffentlicht in Aktuelle Biologie .