Jezero-Krater von oben mit dem Mars Express Orbiter betrachtet. (ESA/DLR/FU-Berlin) Es war noch nicht einmal eingeschaltet Mars ein ganzes Jahr, und der Perseverance-Rover der NASA macht hervorragende Überraschungsentdeckungen.
Inmitten eines Anzahl der Befunde angekündigt diese Woche bei der Herbsttreffen der American Geophysical Union Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der Jezero-Krater aus geschmolzenem Vulkanmagma entstanden ist – und dass organische Moleküle in Gesteinen und Staub auf dem Kraterboden entdeckt wurden.
Dies ist keineswegs ein Beweis für Leben auf dem Mars. Organische Verbindungen sind einfach solche, die Kohlenstoff-Wasserstoff-Bindungen enthalten, und diese können durch eine Vielzahl nichtbiologischer Prozesse gebildet werden. Tatsächlich wurden schon früher organische Verbindungen auf dem Mars entdeckt vom Curiosity Rover und das Mars-Express-Orbiter .
Der Befund legt jedoch nahe, dass Marsgesteine diese Verbindungen gut konservieren können, was wiederum darauf hindeutet, dass auch biologisches organisches Material konserviert werden könnte. Und das ist ziemlich aufregend.
„Curiosity entdeckte auch organische Stoffe an seinem Landeplatz im Gale-Krater.“ sagt der Planetenforscher Luther Beegle des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. Der Nachweis erfolgte mit einem neuen Instrument auf Perseverance namens Scanning Habitable Environments with Raman & Lumineszenz for Organics & Chemicals, kurz SHERLOC.
„Was SHERLOC der Geschichte hinzufügt, ist seine Fähigkeit, die räumliche Verteilung organischer Stoffe in Gesteinen abzubilden und diese organischen Stoffe mit den dort gefundenen Mineralien in Beziehung zu setzen“, erklärt Beegle. „Dies hilft uns, die Umgebung zu verstehen, in der sich die organischen Stoffe gebildet haben.“ Es müssen weitere Analysen durchgeführt werden, um die Produktionsmethode für die identifizierten organischen Stoffe zu bestimmen.“
Ausdauer landete im Februar auf dem Roten Planeten , in einer Region namens Jezero-Krater. Es wird angenommen, dass dieser Ort einst mit Wasser überflutet war und reich an Tonmineralien ist – Eigenschaften, die für die Mission von Perseverance von entscheidender Bedeutung sind. Das liegt daran, dass der Rover zum ersten Mal bei einer Marsexpedition damit beauftragt wurde auf der Suche nach Zeichen des antiken Lebens ; Nach unserer Erfahrung auf der Erde geschieht dies wahrscheinlich in der Nähe von Wasser.
In einer weiteren Premiere ist der Rover mit 43 Kanistern ausgestattet, in denen er geologische Proben vom Mars deponieren wird, um sie in einer zukünftigen Mission namens „ Mars-Probenrückgabe . Natürlich werden diese Proben begrenzt sein, daher ist Perseverance auch mit einer Reihe wissenschaftlicher Instrumente ausgestattet, um In-situ-Analysen durchzuführen.
Das SHERLOC-Instrument konnte beispielsweise eine Kombination organischer Mineralien im Jezero-Krater nachweisen. Diese befanden sich nicht nur in Gesteinen, die der Rover zur Untersuchung ihres inneren Inhalts abgeschliffen hatte, sondern auch in Staub, der den Kraterboden bedeckte.
Ein weiteres Instrument von Perseverance, das Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry ( PIXL ) ermöglichte es Wissenschaftlern hier auf der Erde auch, die Herkunft des Grundgesteins im Jezero-Krater herauszufinden. Nach der Entnahme einer Kernprobe in einer Region mit dem Spitznamen „Brac“ zeigten die Daten von PIXL deutlich das Vorhandensein von Olivinkristallen, eingebettet in Pyroxenkristalle.
Hier auf der Erde ist eine solche Mineralkonfiguration magmatischen Ursprungs, was darauf hindeutet, dass der Boden des Jezero-Kraters aus heißem Magma entstanden ist.
„Ein guter Geologiestudent wird Ihnen sagen, dass eine solche Textur auf das Gestein hinweist, das sich gebildet hat, als Kristalle wuchsen und sich in einem langsam abkühlenden Magma niederließen – zum Beispiel ein dicker Lavastrom, ein Lavasee oder eine Magmakammer.“ sagt der Geochemiker Ken Farley vom California Institute of Technology.
„Das Gestein wurde dann mehrmals durch Wasser verändert, was es zu einer Fundgrube machte, die es zukünftigen Wissenschaftlern ermöglichen wird, Ereignisse in Jezero zu datieren, die Zeit, in der Wasser auf seiner Oberfläche häufiger vorkam, besser zu verstehen und die frühe Geschichte des Planeten aufzudecken.“ „Mars Sample Return wird eine tolle Auswahl haben!“
Es kann sein, dass wir eine Weile darauf warten müssen; Derzeit steht kein Starttermin für Mars Sample Return fest, und es handelt sich um eine mindestens einjährige Hin- und Rückreise zum Mars, sofern alles reibungslos verläuft und die Zeit, die auf dem Mars für die Abholung der Probenröhrchen von Perseverance aufgewendet wird, nicht mitgerechnet wird.
Doch selbst mit begrenzter Instrumentierung sind die Daten, die Perseverance nach Hause sendet, für Marswissenschaftler von unschätzbarem Wert, sowohl jetzt als auch für die Planung zukünftiger Missionen. Und Wissenschaftler können es kaum erwarten, echtes Marsgestein in die Hände zu bekommen, relativ frisch geerntet. als Ergänzung zum Studium Mars-Meteoriten das könnte sich auf ihrer Reise zur Erde verändert haben.
„Wenn diese Proben zur Erde zurückgebracht werden, werden sie viele Jahre lang eine Quelle wissenschaftlicher Untersuchungen und Entdeckungen sein.“ sagt Beegle .