(Obradovic/Getty Images) Der Geruchssinn des Menschen könnte tatsächlich allmählich nachlassen, so eine Studie, die ergab, dass Menschen unterschiedliche Versionen von zwei Duftrezeptoren für Moschus und Körpergeruch besitzen.
Geruchsrezeptoren erkennen in der Luft befindliche Chemikalien, die in unsere Nase gelangen, doch die Geruchsrezeptoren unterscheiden sich von Person zu Person erheblich.
Im Durchschnitt weisen zwei Personen funktionale Unterschiede auf über 30 Prozent einer Studie aus dem Jahr 2013 festgestellt. Das erklärt, warum manche Menschen bestimmte Gerüche als stechend oder angenehm empfinden, die die nächste Person nicht einmal wahrnehmen kann.
In dieser neuen Studie haben Bingjie Li vom Shanghai Institute of Nutrition and Health und Kollegen 1.000 Han-Chinesen und 364 ethnisch unterschiedliche Menschen aus New York gebeten, zehn Düfte zu schnuppern, darunter zwei Gerüche, die Menschen oft unterschiedlich oder gar nicht wahrnehmen : ein synthetischer Moschus namens Galaxolid und ein Schlüsselmolekül, das mit dem Körpergeruch menschlicher Achselhöhlen in Zusammenhang steht.
Was sie herausfanden, stützt eine seit langem bestehende Hypothese, dass der menschliche Geruchssinn im Laufe der Zeit aufgrund von Veränderungen in den Genen, die unsere Geruchsrezeptoren kodieren, nachgelassen haben könnte. Allerdings sind nicht alle mit dieser Hypothese einverstanden (dazu später mehr).
Die Teilnehmer bewerteten die Intensität und Angenehmheit der Gerüche auf einer 100-Punkte-Skala, und die Forscher untersuchten die genetische Variation ihrer Geruchsgene in der Hoffnung, Veränderungen im Zusammenhang mit der Wahrnehmung von Gerüchen durch Menschen zu finden.
„Der Vergleich dieser Wahrnehmungsvariabilität mit der genetischen Variabilität ermöglicht es uns, die Rolle einzelner Geruchsrezeptoren zu identifizieren.“ Li und Kollegen schreiben .
Das Team identifizierte zwei neue Geruchsrezeptoren: einen, der Galaxolid wahrnimmt – einen „sauberen“, süßen und pudrigen Geruch, der in vielen Düften verwendet wird – und einen anderen, der die Chemikalie namens 3M2H erkennt, eine von etwa 120 Verbindungen, aus denen der menschliche Körpergeruch besteht.
Mutationen in den Genen, die diese Rezeptoren kodieren, beeinflussten, ob Menschen die Düfte als stärker oder weniger intensiv wahrnahmen, aber die Genetik erklärt nur einen kleinen Teil des Unterschieds.
Fasziniert untersuchten Li und Kollegen diese beiden neu entdeckten genetischen Veränderungen und weitere 27 bekannte geruchsbedingte Mutationen und verglichen das evolutionäre Alter, in dem sich jede Mutation in unser Genom eingeschlichen hat, und ob die Veränderungen vermutlich dazu führen, dass menschliche Geruchsrezeptoren weniger oder empfindlicher auf Gerüche reagieren .
„Wenn wir alle veröffentlichten genetischen Variationen zusammenfassen, die mit der Geruchswahrnehmung in Zusammenhang stehen, haben wir herausgefunden, dass Personen mit angestammten Versionen der Rezeptoren dazu neigen, den entsprechenden Geruch als intensiver einzuschätzen.“ die Autoren schreiben , Sie fügten hinzu, dass diese Beweise darauf hindeuten, dass der Geruchssinn des Menschen im Laufe der Zeit nachgelassen hat.
„Während diese Studie nicht darauf ausgelegt war, diese Hypothese direkt zu untersuchen, und möglicherweise an einer Selektionsverzerrung leidet, stützen diese Daten die Hypothese, dass das Riechgenrepertoire von Primaten im Laufe der Zeit degeneriert ist.“ Sie schreiben .
Diese Idee ist nichts Neues: Es gibt eine langjährige Theorie – wenn auch einige Nenn es einen Mythos – dass Menschen ihren Geruchssinn verloren als das Sehvermögen zu unserem vorherrschenden Sinn wurde.
Befeuert wird diese Theorie durch die Tatsache, dass Menschen und andere Primaten Hunderte weniger Geruchsgene haben als Säugetiere, die ihrer Nase folgen, wie Ratten und Mäuse, und dass etwa die Hälfte der Geruchsgene, die wir haben, nicht mehr funktionieren.
Allerdings ist die Annahme, dass der Geruchssinn des Menschen mit der Zeit langsam nachlässt, heftig umstritten, also werfen wir einen Blick darauf.
Andere Forscher haben machte den Fall Davor ist unser Geruchssinn nicht so schlecht, wie wir vielleicht denken, was auf Geruchsteststudien hinweist, die darauf hindeuten, dass die Fähigkeit des Menschen, Gerüche zu erkennen, sogar mit weniger olfaktorischen Genen als bei anderen Tieren unsere eigenen Erwartungen und sogar die anderer Tiere übertrifft – je nachdem der Duft.
„Wie andere Säugetiere kann der Mensch eine unglaubliche Anzahl von Gerüchen unterscheiden und sogar Geruchsspuren im Freien folgen“, sagt der Neurowissenschaftler John McGann von der Rutgers University schrieb im Jahr 2017.
Was zählt, McGann erzählt Ed Young bei Der Atlantik im Jahr 2017 , ist nicht die Anzahl der Gene, die Geruchsrezeptoren kodieren, oder auch nur die Anzahl der Neuronen, die Menschen in sich haben Riechkolben , das sich über der Nasenhöhle befindet und Informationen über Gerüche verarbeitet, aber auch, wie sie funktionieren, um Gerüche wahrzunehmen. Unseren scheint es ganz gut zu gehen.
Unser Verständnis wird auch durch die Verzerrung der bisher durchgeführten Studien getrübt, die mit der neuesten Studie angegangen werden soll.
„Die typische [olfaktorische] Studie konzentriert sich auf westliche Teilnehmer, die in einer Kultur leben, in der der Geruchssinn nicht besonders ausgeprägt ist“, sagt die Psychologin Asifa Majid von der Radboud-Universität erzählt Yong im Jahr 2017.
„Aber Menschen in anderen Teilen der Welt sind besser darin, Gerüche zu erkennen, zu unterscheiden und zu benennen“, wie zum Beispiel die Jahai in Malaysia, Majid sagte .
Vielleicht sind die meisten von uns einfach außer Übung.
Die Studie wurde veröffentlicht in PLOS-Genetik .