(Swansea University) Das Leben und Sterben von Tieren, die vor mehr als 2.000 Jahren lebten, kommt ans Licht. Eine Katze, eine Schlange und ein Vogel, die im alten Ägypten mumifiziert wurden, wurden nicht-invasiven, hochauflösenden 3D-Röntgenscans unterzogen, die uns helfen, zu verstehen, wie sie gehalten wurden und welche komplexen Mumifizierungsverfahren vor Tausenden von Jahren durchgeführt wurden.
Die neue Arbeit kann uns auch helfen, die Beziehungen der alten Ägypter zu Tieren und die Rolle, die diese Tiere in ihrem komplexen spirituellen Leben spielten, zu verstehen.
Tatsächlich mumifizierten die alten Ägypter viele Tiere. Es war eine ganze Branche. Millionen mumifizierter Tiere wurden gefunden, alles aus Skarabäen , Zu Welpen , zu Ibissen, zu Krokodilen.
Einige Tiermumien waren natürlich geliebte Haustiere, die mit ihren Besitzern begraben wurden. Und einige wurden als Nahrung für das Leben nach dem Tod in menschliche Bestattungen aufgenommen. Einige waren eigenständige heilige Tiere, die zu Lebzeiten verehrt und nach dem Tod mumifiziert wurden.
Aber die überwiegende Mehrheit der mumifizierten Tiere waren wahrscheinlich Votivgaben – sie wurden den Göttern gegeben, um Gunst zu erbitten oder einem Gebet Nachdruck zu verleihen. Einige wurden wild gefangen, aber es gibt auch Hinweise darauf, dass viele Tiere zu diesem Zweck auf „Mumienfarmen“ gezüchtet und aufgezogen wurden, die ihre Waren dann möglicherweise an diejenigen verkauften, die sich besondere Gunst von den Göttern wünschten.
Von links nach rechts: die mumifizierte Schlange, die mumifizierte Katze und der mumifizierte Vogel. (Swansea University)
Obwohl diese winzigen Mumien viel über diese alten Praktiken verraten können, ist es nicht einfach, sie zu studieren, insbesondere wenn man das Exemplar nicht beschädigen möchte.
Das war nicht immer so – im viktorianischen England, auf dem Höhepunkt Ägyptomanie , der Chirurg Thomas Pettigrew begeisterte mit seinem morbid neugierigen Publikum Mumie entrollt sich - Auspacken und Autopsien an jahrtausendealten Leichen.
Nun betrachtet die wissenschaftliche Gemeinschaft eine solche mutwillige Zerstörung archäologisch wichtiger und kulturell unschätzbarer Objekte zu Recht als ein Gräuel, und wir nutzen stattdessen Röntgenbildgebungstechnologie, um hineinzuschauen.
Auch dieser Ansatz ist nicht perfekt – die herkömmliche Röntgenaufnahme ist zweidimensional, was es schwieriger macht, die dreidimensionale Form der mumifizierten Überreste zu verstehen; Medizinische CT-Scans, die dreidimensional sind und dieses Problem lösen, haben eine relativ geringe Auflösung.
Aber Mikro-CT-Scans, die Bilder mit einer viel höheren Auflösung erzeugen als medizinische CT-Scans, erweisen sich mittlerweile als Instrument zur Untersuchung von Mumien. So untersuchte ein Forscherteam das Innere von drei Mumien unterschiedlicher Größe und Form aus der Sammlung des Egypt Centre an der Swansea University im Vereinigten Königreich.
„Mithilfe der Mikro-CT können wir effektiv eine Obduktion dieser Tiere durchführen, mehr als 2.000 Jahre nach ihrem Tod im alten Ägypten“, sagte der Materialwissenschaftler Richard Johnston der Swansea University.
„Mit einer Auflösung, die bis zu 100-mal höher ist als bei einem medizinischen CT-Scan, konnten wir neue Beweise dafür zusammenstellen, wie sie lebten und starben, und die Bedingungen, unter denen sie gehalten wurden, sowie mögliche Todesursachen aufdecken.“
Die drei Tiere waren eine Katze, ein Vogel und eine Schlange.
Wie die Scans ergaben, handelte es sich bei der Katze höchstwahrscheinlich um ein domestiziertes Kätzchen ( Katze ) – zum Zeitpunkt seines Todes weniger als fünf Monate alt, was durch noch nicht durchgebrochene Zähne im Kieferknochen bewiesen wird. Und es hatte einen gebrochenen Hals – etwas, das oft in den Überresten von Katzen gefunden wird, von denen man annimmt, dass sie zur Mumifizierung gezüchtet wurden.
Es ist nicht klar, ob dieser Bruch die Todesursache war oder ob der Schaden postmortal eintrat, als das Kätzchen mit aufgerichtetem Kopf posiert wurde.
Die Identifizierung des Vogels war etwas schwieriger. Wie das Team durch die Messung seiner Knochen feststellte, ähnelt er am ehesten einem Turmfalken ( Ein Falke klingelt ), und es ist unklar, wie es starb – es zeigt keine Anzeichen einer Strangulation oder eines Genickbruchs.
Die Überreste der Schlange waren dagegen sehr aufschlussreich. Es war eine junge ägyptische Kobra ( Naja haje ) und seine ausgerenkten Wirbel deuten darauf hin, dass es starb, nachdem es am Schwanz erfasst und „ausgepeitscht“ wurde – was durch umfangreiche Schäden am Schädel bestätigt wird.
Leider scheint auch die Schlange ein unangenehmes Leben geführt zu haben. Seine Nieren waren verkalkt, was auf eine Nierenerkrankung hindeutet und bei modernen Schlangen beobachtet wird, die unter schlechten Bedingungen und mit unzureichender Wasserversorgung als Haustiere gehalten werden. Die Obduktion zeichnet kein besonders schmeichelhaftes Bild seiner Betreuer, wer auch immer sie waren.
Außerdem fehlten ihm die Reißzähne. Ägyptische Kobras sind giftig, daher ist es möglich, dass der toten Schlange die Reißzähne entfernt wurden, um den Einbalsamierer zu schützen.
All dies offenbart ein ziemlich düsteres Bild davon, wie die alten Ägypter die Tiere behandelten, die sie den Göttern opferten. Die Forschung zeigt aber auch, wie Mikro-CT feine Details offenbaren kann, die uns sonst vielleicht entgangen wären.
„Diese Zusammenarbeit zwischen Ingenieuren, Archäologen, Biologen und Ägyptologen zeigt den Wert der Zusammenarbeit von Forschern aus verschiedenen Fachgebieten.“ sagte Carolyn Graves-Brown, Kuratorin des Egypt Centre der Swansea University .
„Unsere Ergebnisse haben neue Erkenntnisse über die Mumifizierung von Tieren, die Religion und die Mensch-Tier-Beziehungen im alten Ägypten zu Tage gefördert.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte .