Satellitenbild, das die riffähnliche Struktur zeigt. (Lipar et al., Earth Surf. Process. Landf., 2022) Einst befand sich darin ein riesiger, prähistorischer Ozean Nullarbor-Ebene Im Süden Australiens gibt es eine außergewöhnliche Landschaft. Heute ist sie eine Buschwüste auf Kalksteingrund, extrem flach und fast ohne Merkmale und erstreckt sich über mehr als tausend Kilometer.
Eine neue Entdeckung legt jedoch nahe, dass die weite, halbtrockene Fläche möglicherweise nicht so eintönig ist, wie wir dachten.
Mithilfe von Satellitenbildern hat ein internationales Wissenschaftlerteam unter der Leitung des Geologen Matej Lipar von der Slowenischen Akademie der Wissenschaften und Künste eine uralte Landform gefunden, die einst ein Korallenriff – oder ein Teil davon – gewesen zu sein scheint.
Obwohl wir wissen, dass daraus Kalkstein entstehen kann Kalziumkarbonat aus Muscheln und Fossilien, und obwohl der Nullarbor-Kalkstein reich daran ist Korallen- und Algenfossilien Es gibt keine primären Merkmale, die mit der Ablagerung von Carbonat verbunden sind.
Die riffartige Landform besteht aus einem kreisförmigen erhöhten Ring mit einer Breite von etwa 1.300 Metern (4.265 Fuß) und einer Kuppel in der Mitte. Es könnte sich um die erste primäre Ablagerungsstruktur handeln, die jemals in der Ebene entdeckt wurde.
Im Gegensatz zu vielen anderen Teilen der Welt ist ein Großteil der Nullarbor-Ebene durch Verwitterungs- und Erosionsprozesse über Millionen von Jahren weitgehend unverändert geblieben, was sie zu einer einzigartigen geologischen Leinwand macht, die die antike Geschichte dokumentiert – und sicherlich eine Untersuchung wert, wenn Sie über die richtigen Werkzeuge verfügen.
„Durch hochauflösende Satellitenbilder und Feldforschung haben wir den klaren Überrest einer ursprünglichen Meeresbodenstruktur identifiziert, die über Millionen von Jahren erhalten blieb. Dabei handelt es sich um die erste Landform dieser Art, die in der Nullarbor-Ebene entdeckt wurde.“ sagt der Geologe Milo Barham der Curtin University in Australien.
„Der ringförmige ‚Hügel‘ kann nicht durch außerirdische Einschläge oder bekannte Verformungsprozesse erklärt werden, sondern bewahrt die ursprünglichen mikrobiellen Texturen und Merkmale, die typischerweise im modernen Great Barrier Reef zu finden sind.“
Der größte Teil Australiens ist heute trocken und trocken, mit ausgedehnten Wüsten im Landesinneren. Vor Millionen von Jahren, während der Miozän , der Kontinent wimmelte von Leben; nicht nur dicht, gedeihend Waldökosysteme , aber riesige Binnenmeere.
Der Ozean, der den Nullarbor bedeckte, begann vor etwa 14 Millionen Jahren auszutrocknen, wodurch die in der Mitte abgelagerten Flachwasserkalksteine freigelegt wurden Känozoikum .
Seitdem hat sich in der Ebene geologisch gesehen sehr wenig getan. Es gab keine nennenswerte Sedimentablagerung und keine größeren Umwälzungen, die zur Bildung von Gebirgszügen oder anderen Erscheinungen führten.
Das bedeutet, dass der Nullarbor praktisch eine saubere Aufzeichnung geologischer Prozesse und Merkmale ist, die bis ins Miozän zurückreichen.
„Beweise der Kanäle längst verschwundener Flüsse sowie direkt in Kalkstein eingeprägte Sanddünensysteme bewahren ein Archiv antiker Landschaften und sogar eine Aufzeichnung der vorherrschenden Winde.“ sagt Barham .
„Und es sind nicht nur Landschaften.“ Isolierte Höhlenschächte, die die Nullarbor-Ebene durchziehen, bewahren mumifizierte Überreste tasmanischer Tiger und vollständige Skelette längst ausgestorbener Wunder wie Thylacoleo, den Beutellöwen.
Das ist nicht alles. „An der Oberfläche“ fügt Barham hinzu „Aufgrund der relativ stabilen Bedingungen hat die Nullarbor-Ebene große Mengen an Meteoriten erhalten, die es uns ermöglichen, in die Vergangenheit zu den Ursprüngen unseres Sonnensystems zu blicken.“
Erst durch die jüngsten Fortschritte bei hochauflösenden Satellitenbildern konnten Wissenschaftler einige der subtileren Merkmale der Ebene entdecken – darunter die riffartige Struktur.
Die Analyse eines Teils des aus dem Kalkstein entnommenen Gesteins enthüllt versteinerte benthische Foraminiferen, einzellige Meeresorganismen. Dieser Befund steht im Einklang mit Nullarbor-Kalkstein.
Aber eine der Proben enthüllte etwas Interessantes: mikrobiell gebundenen Stein, eine Art Stein, der bei seiner Entstehung von Korallen oder Algen gebunden wurde.
Im Nullarbor-Kalkstein wurde kein anderer mikrobiell gebundener Stein identifiziert, und dieser Organismus ist in der Lage, organisches Material abzulegen. Sein Vorhandensein lässt vermuten, dass die riffartige Struktur aus der Zeit der Kalksteinablagerung stammt.
'Die Merkmale,' sagt Barham „In Verbindung mit dem Millionen Jahre alten Landschaftsmerkmal, das wir jetzt identifiziert haben, machen wir die Nullarbor-Ebene effektiv zu einem Land, das die Zeit vergessen hat, und ermöglichen ein faszinierendes tieferes Verständnis der Erdgeschichte.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Erdoberflächenprozesse und Landformen .