Fünf Monate nach der Behandlung ist die Heilung immer noch nicht vollständig erfolgt. (Tessa Koumoundouros) Acht Monate nach seinem letzten Ausflug zum Strandhaus unserer Großeltern wurde bei meinem Bruder Alex eine fleischfressende Bakterieninfektion diagnostiziert Lepra und Tuberkulose. Und es kommt immer häufiger vor.
Seit unserer Kindheit machen wir Urlaub auf der wunderschönen Mornington-Halbinsel. Dort haben wir die typischen Schürfwunden und Prellungen aus der Kindheit, Mücken- und Sandmückenstiche und hin und wieder einen Sonnenbrand erlebt – aber so etwas haben wir noch nie zuvor erlebt.
„Ich habe nichts gemerkt, bis ich mich etwa sechs Monate nach meiner Abwesenheit versehentlich am Bein gekratzt habe“, sagte Alex. „Es sah aus, als hätte ich meine Haut verletzt.“
„Ich habe damals nicht viel darüber nachgedacht, aber einen Monat später hatte es sich immer noch nicht geschlossen und es fing an, Kater auszuscheiden.“ ( WARNUNG: Foto der Wunde weiter unten.)
Zunächst behandelte ihn sein Arzt lediglich wegen einer normalen bakteriellen Infektion und schickte Proben zur Untersuchung.
„Als die ersten Tests leer ausgingen, hatte mein Arzt eine Ahnung und testete speziell auf das Buruli-Ulkus.“
Dieser Test bestätigte, dass er von Buruli-Ulkus-Bakterien gefressen wurde ( Mycobacterium ulcerans ), vor Ort auch als Bairnsdale-Ulkus bekannt. Daher wurde Alex an einen Spezialisten der Victorian Infectious Disease Services (VIDS) überwiesen.
M. ulcerans Die Infektion schlummert zwei bis neun Monate zwischen Exposition und Auftreten von Symptomen. Glücklicherweise ist nicht bekannt, dass es sich zwischen Menschen ausbreitet.
Die Infektion erfolgt quer 33 Länder , am häufigsten betroffen ländliche Afrikaner mit geringem Zugang zur Gesundheitsversorgung. Dies und die Tatsache, dass wir immer noch nicht viele grundlegende Dinge über sie wissen, haben ihr die Einstufung als „vernachlässigte Tropenkrankheit“ durch die WHO eingebracht Weltgesundheitsorganisation .
„Wir wissen nicht genau, wie sich Menschen mit dieser Krankheit infizieren“, erklärt die CSIRO-Virologin Kim Blasdell. „Eine aktuelle Studie hat jedoch ergeben, dass sich die Infektion an dieser Stelle entwickeln kann, wenn die Bakterien auf der Hautoberfläche einer Person landen … und diese dann eine Stichverletzung wie einen Mückenstich oder einen Dornenstich erleidet.“
' M. ulcerans wurde sowohl im Boden als auch im Wasser nachgewiesen. „Es wurde auch in einer Reihe einheimischer und eingeführter Säugetierarten sowie in einer Vielzahl von Arthropoden gefunden, darunter Wasserinsekten und Mücken“, erzählte mir Blasdell.
Eines der merkwürdigsten Dinge an dieser Infektion ist, dass Alex‘ Wunde zwar erbärmlich eklig aussah und furchtbar schmerzte, sein Bein sich aber ganz gut anfühlte.
„Die meiste Zeit konnte ich nichts spüren“, sagte er. „Ich erinnere mich nur an den Schmerz, als ich mir das Bein kratzte, und dann begann es kurz nach der Antibiotikagabe ein wenig zu schmerzen – ein entfernter, unregelmäßiger Schmerz.“
Alex‘ Bein kurz nach Beginn der Behandlung der Buruli-Ulkus-Infektion. (Tessa Koumoundouros)
Laut Daniel O'Brien, Spezialist für Infektionskrankheiten an der University of Melbourne, liegt das daran, dass das Bakterium ein Toxin produziert, das nicht nur Fleisch auflöst, sondern auch den Schmerz betäubt.
„Es produziert ein Anästhetikum, so dass die Patienten es oft, besonders zu Beginn, nicht spüren“, sagt er sagte dem ABC und „es lähmt tatsächlich das Immunsystem.“
A Studie 2008 Forscher des Buruli-Geschwürs identifizierten ein Toxin namens Mycolacton als Ursache für Nervenschäden bei Mäusen und verhinderten damit, dass der Schmerz vom Gehirn erkannt wird. Mehr aktuelle Forschung hat entschlüsselt, wie dieses Toxin das Immunsystem unterdrückt. Diese Eigenschaft macht es für Menschen einfacher, das Problem viel länger zu ignorieren, als sie es wahrscheinlich sollten.
Bald nach der Diagnose von Alex bemerkten wir es Berichte über zunehmende Vorfälle von Buruli-Ulkus in den Lokalnachrichten.
„Die Zahl der Fälle und die Verbreitung der Krankheit haben in den letzten Jahren zugenommen, und es ist noch nicht klar, warum“, sagte Blasdell.
Einer der Spezialisten, mit denen Alex gesprochen hat, erwähnte, dass wärmeres Wetter möglicherweise etwas mit diesem Anstieg zu tun hat. Mediziner warnen schon seit langem vor der Gefahr Durch den Klimawandel verursachte Hitze verbreitet Krankheiten .
Die meisten Infektionsherde liegen in den Tropen und nicht in gemäßigten Gebieten wie der Mornington-Halbinsel im australischen Bundesstaat Victoria. Blasdell erklärte jedoch, dass das Buruli-Geschwür auch in anderen gemäßigten Regionen wie Japan gefunden wurde.
„Das deutet darauf hin, dass andere Faktoren als nur die Temperatur wahrscheinlich die Verteilung bestimmen“, sagte sie mir.
Blasdell und sie Kollegen in mehreren Organisationen führen eine groß angelegte Studie durch, um einige dieser Wissenslücken zu schließen, darunter verhaltensbezogene Risikofaktoren und solche, die mit dem Klima zusammenhängen.
Alex beteiligte sich an der Studie, beantwortete Fragen und arrangierte den Zugang der Forscher zum Anwesen meiner Großeltern. Dort sammelten die Wissenschaftler Bodenproben und stellten überall im Garten klebrige Mückenfallen auf, um die Übeltäter zu fangen, die die Infektion übertragen.
Natürlich bringt die Feldarbeit normalerweise einige Rückschläge mit sich – hier ist, was mit einer der Mückenfallen passiert ist:
Trotz der Bemühungen des schelmischen jungen Welpen meines Cousins, Bentley, konnten die Forscher die meisten Fallen bergen, und es wird noch viel mehr zu sammeln geben.
„Wir befinden uns noch im Anfangsstadium dieses Projekts und die Fallkontrollstudie wird voraussichtlich noch mindestens 15 Monate dauern“, erklärte Blasdell. Sie hofft, in Zukunft weitere Untersuchungen durchführen zu können, um herauszufinden, ob manche Menschen anfälliger sind und wie sich die Symptome bei verschiedenen Menschen entwickeln.
In der Zwischenzeit kann die Ansteckung mit dieser schlimmen Infektion eine ziemlich intensive Behandlung erfordern.
„Ich musste acht Wochen lang zwei Arten von Antibiotika einnehmen“, sagte Alex. „Es verursachte bei mir Verdauungsprobleme – einschließlich Pisse, die wie Gatorade mit Orangengeschmack aussah.“
Als wir diese Geschichte recherchierten, stellten wir fest, dass Alex tatsächlich Glück hatte. In seinem Artikel für T er Gespräch O'Brien wies darauf hin, dass die Behandlung zwar zu fast 100 Prozent wirksam sei, fast ein Viertel der Menschen jedoch negativ auf die eingesetzten Antibiotika reagieren könne.
Schlimmer noch: Wenn die Wunde zu groß wird, kann es sein, dass die Patienten eine plastische Operation benötigen, oder zumindest in den meisten Fällen Extremfälle es kann zu Amputationen und anderen Deformationen führen.
Verteilung des Buruli-Ulkus im Jahr 2015 ( WER )
Wenn Sie also in einem der Gebiete auf der Karte oben waren und einen besonders hartnäckigen, aber schmerzlosen Knoten oder eine Wunde bemerken, lernen Sie aus der Erfahrung meines Bruders und lassen Sie ihn lieber früher als später von einem Arzt untersuchen.