() Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte Australiens war der Meeresspiegel viel niedriger als heute, und es gab besonders trockenes Land, auf dem die Menschen lebten.
Archäologen konnten nur darüber spekulieren, wie die Menschen diese jetzt überschwemmten Gebiete nutzten und ob heute noch Spuren davon vorhanden sind.
Aber in einer heute veröffentlichten Studie in PLUS EINS , wir berichten über die ersten versunkenen archäologischen Stätten der Ureinwohner, die auf dem Meeresboden in Gewässern vor Westaustralien gefunden wurden.
Die große Flut
Als die Menschen bereits zum ersten Mal in Australien ankamen Vor 65.000 Jahren Der Meeresspiegel lag rund 80 Meter niedriger als heute.
Der Meeresspiegel schwankte, sank jedoch weiter, als sich das globale Klima abkühlte. Als die Welt in die letzte Eiszeit stürzte, die vor etwa 20.000 Jahren ihren Höhepunkt erreichte, sank der Meeresspiegel auf 130 Meter niedriger als heute.
Vor 18.000 bis 8.000 Jahren erwärmte sich die Welt. Schmelzende Eisschichten führten zu einem Anstieg des Meeresspiegels. Tasmanien war vor etwa 11.000 Jahren vom Festland abgeschnitten. Neuguinea trennte sich vor etwa 8.000 Jahren von Australien.
Der Anstieg des Meeresspiegels überschwemmte 2,12 Millionen Quadratkilometer Land auf dem Kontinentalschelf rund um Australien. Tausende Generationen von Menschen hätten ihr Leben in diesen Landschaften verbracht, die jetzt unter Wasser liegen.
Landschaften unter Wasser
In den letzten vier Jahren wurde ein Team aus Archäologen, Felskunstspezialisten, Geomorphologen, Geologen, Spezialpiloten und wissenschaftlichen Tauchern vom Australian Research Council finanziert Deep History of Sea Country-Projekt haben mit der zusammengearbeitet Murujuga Aboriginal Corporation um versunkene archäologische Stätten vor der Küste von Pilbara in WA zu finden und aufzuzeichnen.
Standort des Standorts im Nordwesten Australiens (links) und im Dampier-Archipel (rechts). (Copernicus Sentinel Data and Geoscience Australia)
Wir untersuchten Navigationskarten, geologische Karten und archäologische Stätten an Land, um potenzielle Gebiete einzugrenzen, bevor wir den Meeresboden untersuchten Laserscanner, montiert auf Kleinflugzeugen Und hochauflösendes Sonar, das hinter Booten gezogen wird .
In der letzten Phase der Forschung führte unser Team aus wissenschaftlichen Tauchern archäologische Unterwasseruntersuchungen durch, um den Meeresboden physisch zu untersuchen, aufzuzeichnen und Proben zu nehmen.
Wir haben zwei Unterwasserarchäologische Stätten im Dampier-Archipel entdeckt.
Das erste, am Kap Bruguieres, umfasst Hunderte von Steinartefakten – darunter Müller und Mahlsteine – auf dem Meeresboden in Tiefen bis zu 2,4 Metern.
Eine Auswahl von Steinartefakten, die auf dem Meeresboden gefunden wurden. (John McCarthy, Chelsea Wiseman)
Am zweiten Standort, in der Flying Foam Passage, entdeckten wir Spuren menschlicher Aktivitäten im Zusammenhang mit einer versunkenen Süßwasserquelle, 14 Meter unter dem Meeresspiegel, darunter mindestens ein bestätigtes Steinschneidewerkzeug aus lokal gewonnenem Material.
Umweltdaten und Radiokarbondaten zeigen, dass diese Standorte älter als 7.000 Jahre gewesen sein müssen, als sie vom steigenden Meer überschwemmt wurden.
Unsere Studie zeigt, dass es auf dem Meeresboden in Australien archäologische Stätten gibt, deren Gegenstände alten Völkern gehörten und die über Tausende von Jahren hinweg unberührt blieben.
In Murujuga (auch als Burrup-Halbinsel bekannt) trägt dies wesentlich zu den Beweisen bei, die wir bereits über menschliche Aktivitäten und Felskunstproduktion in diesem wichtigen Bereich haben Nationales Kulturerbe Ort.
Ein Steinwerkzeug, das mit einer Süßwasserquelle in Verbindung steht, die jetzt 14 m unter Wasser liegt. (Hiro Yoshida und Katarina Jerbić, DHSC-Projekt)
Unterwasserarchäologie ist wichtig
Die in Murujuga entdeckten versunkenen Steinwerkzeuge lassen uns überdenken, was wir über die Vergangenheit wissen.
Unser Wissen über die Antike in Australien stammt aus archäologischen Stätten an Land und aus mündlichen Überlieferungen der Ureinwohner. Aber die ersten Menschen, die an die australischen Küsten kamen, waren Küstenbewohner, die in Booten über die Inseln Ostindonesiens reisten.
Die frühe Besiedlung Australiens erfolgte auf Land, das heute unter Wasser steht. Um Schlüsselfragen der Menschheitsgeschichte, so alt sie auch sind, vollständig zu verstehen, müssen sich Forscher sowohl der Archäologie als auch der Meereswissenschaft zuwenden.
Schutz eines unbezahlbaren, versunkenen Erbes
Untergetauchte archäologische Stätten sind durch Erosion und durch Entwicklungstätigkeiten wie Öl- und Gasanlagen, Pipelines, Hafenentwicklungen, Baggerarbeiten, Ablagerungen von Abraum und industrielle Fischerei von der Zerstörung bedroht.
Der Schutz von Unterwasserkulturstätten, die mehr als 100 Jahre alt sind, ist darin verankert UNESCO-Übereinkommen zum Schutz des Unterwasserkulturerbes (2001) , von mehr als 60 Ländern als Gesetz übernommen, aber von Australien nicht ratifiziert.
In Australien wurden die Bundesgesetze zum Schutz des Unterwasser-Kulturerbes in den Gewässern des Commonwealth vor Kurzem modernisiert, indem der Historic Shipwrecks Act (1976) überprüft und in Australien umbenannt wurde Gesetz zum Unterwasserkulturerbe (2018) , die im Juli 2019 in Kraft trat.
Dieses neue Gesetz schützt nicht automatisch alle Arten von Stätten und privilegiert den Schutz des nicht-indigenen Unterwassererbes. Beispielsweise erhalten alle Schiffswracks, die älter als 75 Jahre sind, und versunkene Flugzeuge, die in den Gewässern des australischen Commonwealth gefunden werden, automatischen Schutz.
Andere Arten von Stätten, unabhängig vom Alter, einschließlich Stätten der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner, können geschützt werden, jedoch nur mit ministerieller Genehmigung.
Staaten und Territorien haben die Möglichkeit, das unter Wasser liegende indigene Erbe auf der Grundlage bestehender Gesetze zu schützen, aber die Regulierungsbehörden haben herkömmlicherweise nur das Unterwassererbe aus jüngeren historischen Perioden verwaltet.
Da unser Fund bestätigt, dass alte indigene Stätten unter Wasser erhalten bleiben können, müssen die politischen Entscheidungsträger ihre Ansätze zum Schutz des Unterwasserkulturerbes in Australien überdenken.
Wir sind zuversichtlich, dass in den kommenden Jahren noch viele weitere versunkene Standorte gefunden werden. Diese werden unser derzeitiges Verständnis in Frage stellen und zu einer umfassenderen Darstellung unserer menschlichen Vergangenheit führen, weshalb sie jetzt unseren Schutz benötigen. 
Jonathan Benjamin , außerordentlicher Professor für maritime Archäologie, Flinders University und ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, Flinders-Universität ; Geoff Bailey , emeritierter Professor für Archäologie, Universität York ; Du McDonald , Direktor, Zentrum für Rock Art Research + Management, Universität von Westaustralien ; Michael O'Leary , Dozent für Klimageowissenschaften, Universität von Westaustralien , Und Sean Ulm , Stellvertretender Direktor, ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, James-Cook-Universität
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