Der visuelle Kortex. (Geyer et al, Front. Hum. Neurosci. 2011) Stellen Sie sich vor, Sie wären völlig blind, könnten aber trotzdem sehen. Klingt das unmöglich? Nun, es passiert.
Vor ein paar Jahren erlitt ein Mann (nennen wir ihn Barry) kurz hintereinander zwei Schlaganfälle. Infolgedessen war Barry völlig blind und ging mit einem Stock.
Eines Tages platzierten einige Psychologen Barry in einem Korridor voller Hindernisse wie Kisten und Stühlen. Sie nahmen ihm seinen Spazierstock weg und forderten ihn auf, den Korridor entlang zu gehen.
Das Ergebnis dieses einfachen Experiments würde sich für unser Verständnis als dramatisch erweisen Bewusstsein . Barry konnte die Hindernisse umgehen ohne über einen einzigen zu stolpern.
Barry ist blind, eine äußerst seltene Erkrankung, die so paradox ist, wie sie klingt. Menschen mit Blindsichtigkeit verweigern ständig die Wahrnehmung von Gegenständen vor ihnen, sind aber zu erstaunlichen Leistungen fähig, die zeigen, dass sie in gewisser Weise in der Lage sein müssen, sie zu sehen.
In einem anderen Fall wurde ein Mann mit Blindheit (nennen wir ihn Rick) vor einen Bildschirm gestellt und aufgefordert, (aus mehreren Möglichkeiten) zu erraten, welches Objekt sich auf dem Bildschirm befand. Rick beharrte darauf, dass er nicht wusste, was da war, und dass er es nur vermutete, und doch wusste er es Raten mit einer Genauigkeit von über 90 Prozent .
Ins Gehirn
Blindsichtigkeit resultiert aus einer Schädigung eines Bereichs des Gehirns, der als primärer visueller Kortex bezeichnet wird. Dies ist, wie Sie vielleicht vermutet haben, einer der Bereiche, die für das Sehvermögen verantwortlich sind. Eine Schädigung des primären visuellen Kortex kann zur Erblindung führen – manchmal vollständig, manchmal teilweise.
Wie funktioniert Blindsicht? Die Augen empfangen Licht und wandeln es in Informationen um, die dann an das Gehirn weitergeleitet werden. Diese Informationen wandern dann über eine Reihe von Pfaden durch das Gehirn, um schließlich im primären visuellen Kortex zu landen.
Bei Menschen mit Blindheit ist dieser Bereich geschädigt und kann die Informationen nicht richtig verarbeiten, so dass die Informationen nie ins Bewusstsein gelangen. Aber die Informationen werden immer noch von anderen Bereichen des visuellen Systems verarbeitet, die intakt sind, sodass blindsichtige Menschen die Art von Aufgaben ausführen können, die wir im Fall von Barry und Rick sehen.
Blindsicht ist ein besonders eindrucksvolles Beispiel für ein allgemeines Phänomen, bei dem es darum geht, wie viel im Gehirn unter der Oberfläche des Bewusstseins vor sich geht. Dies gilt sowohl für Menschen ohne Blindsichtigkeit als auch für Menschen mit Blindsichtigkeit.
Studien haben gezeigt, dass Nacktbilder von attraktiven Menschen kann unsere Aufmerksamkeit erregen , auch wenn wir uns ihrer überhaupt nicht bewusst sind. Andere Studien haben gezeigt, dass wir es richtig machen können die Farbe eines Gegenstandes beurteilen ohne dass man sich dessen bewusst ist.
Blindsicht entlarvt?
Blindsight hat viele Kontroversen ausgelöst. Einige Philosophen und Psychologen haben argumentiert, dass dies bei Menschen mit Blindheit der Fall sein könnte bewusst, was schließlich vor ihnen liegt , wenn auch auf vage und schwer zu beschreibende Weise.
Dieser Vorschlag stellt eine Schwierigkeit dar, da die Feststellung, ob jemand sich einer bestimmten Sache bewusst ist, eine komplizierte und äußerst heikle Aufgabe ist. Es gibt keinen „Test“ für das Bewusstsein. Man kann keine Sonde oder einen Monitor an den Kopf einer Person halten, um zu testen, ob sie sich einer Sache bewusst ist – es ist ein völlig privates Erlebnis.
Wir können sie natürlich fragen. Aber die Interpretation dessen, was Menschen über ihre eigenen Erfahrungen sagen, kann eine Herausforderung sein heikle Aufgabe .
Ihre Berichte scheinen manchmal darauf hinzudeuten, dass sie sich der Objekte vor ihnen überhaupt nicht bewusst sind (Rick bestand einmal darauf, dass er nicht glaubte, dass es dort wirklich irgendwelche Objekte gab). Andere Personen mit Blindsichtigkeit berichten von Gefühlen „visuelle Nadelstiche“ oder „dunkle Schatten“ was auf die verlockende Möglichkeit hinweist, dass sie tatsächlich noch etwas Bewusstsein übrig hatten.
Die Grenzen des Bewusstseins
Was sagt uns Blindsicht über das Bewusstsein? Wie Sie diese Frage genau beantworten, hängt stark davon ab, welche Interpretation Sie akzeptieren. Glauben Sie, dass diejenigen, die blind sind, sich in gewisser Weise bewusst sind, was da draußen ist, oder nicht?
Wenn dies nicht der Fall ist, bietet Blindsicht ein spannendes Werkzeug, mit dem wir genau herausfinden können, wozu das Bewusstsein dient. Indem wir uns ansehen, was das Gehirn ohne Bewusstsein leisten kann, können wir versuchen herauszufinden, welche Aufgaben letztendlich Bewusstsein erfordern.
Daraus können wir möglicherweise die evolutionäre Funktion des Bewusstseins erschließen, über die wir noch relativ im Dunkeln tappen.
Andererseits, wenn wir beweisen könnten, dass Menschen blind sind Sind Im Bewusstsein dessen, was vor einem liegt, wirft dies nicht weniger interessante und spannende Fragen nach den Grenzen des Bewusstseins auf.
Wie ist ihr Bewusstsein eigentlich? Wie unterscheidet es sich von bekannteren Arten des Bewusstseins? Und wo genau im Gehirn beginnt und endet das Bewusstsein? Wenn sie trotz einer Schädigung ihres visuellen Kortex bei Bewusstsein sind, was sagt uns das über die Rolle dieses Gehirnbereichs bei der Bewusstseinsbildung?
In meiner Forschung interessiere ich mich für die Art und Weise, wie Blindsicht die verschwommenen Grenzen an den Rändern des Sehens und des Bewusstseins aufdeckt. In Fällen wie der Blindsichtigkeit wird zunehmend unklar, ob unsere normalen Konzepte wie „Wahrnehmung“, „Bewusstsein“ und „Sehen“ der Aufgabe gewachsen sind, angemessen zu beschreiben und zu erklären was wirklich los ist .
Mein Ziel ist es, differenziertere Ansichten über Wahrnehmung und Bewusstsein zu entwickeln, die uns helfen können, ihre deutlich unscharfen Ränder zu verstehen.
Um diese Fälle letztendlich zu verstehen, müssen wir die von uns verwendeten Konzepte und Annahmen sorgfältig philosophisch reflektieren, ebenso wie wir eine gründliche wissenschaftliche Untersuchung der Mechanismen des Geistes benötigen. 
Henry Taylor , Birmingham Fellow in Philosophie, Universität Birmingham .
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