(Jen Milius/Unsplash) Am 20. April 2010 kamen bei einer Explosion einer Bohrinsel vor der Küste von Louisiana elf Arbeiter ums Leben. Die Welt musste dann hilflos zusehen, wie das Öl von BP 87 Tage lang in den Golf von Mexiko strömte und unzählige Todesopfer forderte Millionen Meerestiere .
Delfine, die eine der schlimmsten Umweltkatastrophen aller Zeiten überlebt haben, scheinen auch über ein Jahrzehnt später immer noch unter den Auswirkungen zu leiden.
Vergleich der Populationen von Gemeiner Tümmler ( Tursiops abgeschnitten ) aus Barataria Bay in Louisiana, die im Ölexpositionsgebiet leben, mit Populationen aus Sarasota Bay in Florida, die keiner ernsthaften Verschmutzung ausgesetzt waren, haben Forscher herausgefunden, dass es immer noch besorgniserregende gesundheitliche Unterschiede zwischen ihnen gibt.
Vorherige Studien habe das schon verraten kurzfristigere Auswirkungen der Ölpest auf die Delfine in der Barataria-Bucht, einschließlich abnormaler Nebennierenfunktion, Lungenerkrankungen, beeinträchtigter Fortpflanzung, Problemen mit dem Immunsystem usw verringert Überleben . Delfine, die im Verschüttungsgebiet lebten, brachten nur lebende Kälber zur Welt 19 Prozent der Zeit .
Eingeölter Delfin schwimmt in der nördlichen Barataria-Bucht. (Louisiana Department of Wildlife and Fisheries)
Bei der Analyse von Gewebeproben von 34 Delfinen aus der Barataria Bay stellten der Veterinärwissenschaftler Sylvain De Guise von der University of Connecticut und seine Kollegen im Jahr 2018 Beeinträchtigungen des Immunsystems fest, die denen in der Population im Jahr 2011 ähnelten. Anschließend führten sie Labortests an Delfinzellen und Mäusen durch, um zu bestätigen, ob sie Öl ausgesetzt waren können diese Zustände auslösen.
„Die Parallele zwischen den Ergebnissen bei Delfinen, die nach der Ölkatastrophe der Deepwater Horizon exponiert waren, und Labormäusen, die experimentell Öl ausgesetzt waren, war beeindruckend und hat wirklich dazu beigetragen, die Aussagekraft zwischen Ölexposition und spezifischen Auswirkungen auf das Immunsystem zu stärken.“ erklärt Verkleidet.
Sowohl die Mäuse, die Öl ausgesetzt waren, als auch die Delfine hatten eine erhöhte Proliferation von T-Lymphozyten (weißen Blutkörperchen) und mehr Zellen, die das Immunsystem unterdrücken – T-regulatorische Zellen . Diese Zellen verhindern normalerweise Autoimmunerkrankungen.
Während immunologische Veränderungen auch bei Delfinen beobachtet wurden, die anderen Belastungen ausgesetzt waren, wie z Algenblütengifte Das Muster der Veränderungen war anders als bei den Delfinen in der Barataria-Bucht.
Studien an Nagetieren haben zuvor solche Veränderungen des Immunsystems mit einer erhöhten Anfälligkeit für Krankheiten in Verbindung gebracht. De Guises Team zeigte, dass diese Immununterschiede auch von Nagetieren, die Ölverschmutzung ausgesetzt waren, an ihre Jungen weitergegeben werden können. Und da die Veränderungen nicht nur bei den älteren Delfinen auftraten, befürchtet das Team, dass diese Beeinträchtigungen über Generationen hinweg weitergegeben werden.
Es gibt jedoch noch eine andere mögliche Erklärung dafür.
„Es ist möglich, dass weiterhin eine Belastung durch das Öl der Deepwater Horizon besteht, das möglicherweise nicht vollständig aus dem Ökosystem der Barataria Bay entfernt wurde.“ schrieb das Team in ihrer Arbeit.
Proben der Sumpfsedimente der Barataria Bay zeigten, dass die Ölkonzentration acht Jahre später immer noch zehnmal höher war als vor der Ölkatastrophe. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um genau zu bestimmen, was passiert.
Forscher befürchten, dass die langfristigen Auswirkungen von Ölverschmutzungen möglicherweise nicht nur auf Delfine beschränkt sind. Wir wissen immer noch wenig über die gesundheitlichen Auswirkungen anderer langlebige Arten wie Schildkröten . Immuneffekte haben wurde ebenfalls berichtet bei Menschen, die an der Beseitigung von Ölverschmutzungen gearbeitet haben, was darauf hindeutet, dass es bei Säugetieren eine gemeinsame Reaktion auf Ölexposition gibt.
„Die langfristigen Auswirkungen und die Möglichkeit von Auswirkungen auf mehrere Generationen geben Anlass zu großer Sorge hinsichtlich der Erholung der Delfinpopulationen nach der Katastrophe“, so De Guise sagte .
Diese Forschung wurde veröffentlicht in Umwelttoxikologie und Chemie .