Geierbienen in Costa Rica fressen rohen Hühnerköder. (Quinn McFrederick/UCR) Im April 2019 radelte eine Gruppe von Wissenschaftlern mit dem Fahrrad durch die tropischen Wälder Costa Ricas und hängte rohe Hühnerstücke an die Bäume. Sie versuchten, ein seltenes Insekt zu fangen: aasfressende Bienen.
Langsam, im Laufe der nächsten fünf Tage, strömten große Bienen mit langen, baumelnden Beinen zum Köder. Sie krochen über die Hühnchenfalten und schnitten mit speziellen Zähnen Fleischstücke ab. Sie sammelten das Fleisch in kleinen Körben an ihren Hinterbeinen, wo andere Bienen Pollen sammeln, oder schluckten das Fleisch, um es in ihrem Magen aufzubewahren.
Die Bienen bereiteten sich darauf vor, die Hühner zurück in ihre Bienenstöcke zu tragen, wo sie die Fleischstücke in Schoten einschließen, sie dort zwei Wochen lang belassen und sie dann an ihre Jungen verfüttern würden. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, was in diesen zwei Wochen in den Schoten passiert und wie sich dies auf das Fleisch auswirkt. Die Erwachsenen müssen kein Protein essen. Sie leben von Nektar.
Geierbienen in Costa Rica fressen rohen Hühnerköder. (Quinn McFrederick/UCR)
Auch die Bienen mit Beinkörben sammeln noch immer Pollen für ihre Babys. Aber drei Arten – von mehr als 20.000 bekannten Bienenarten – ernähren sich ausschließlich von Aas für ihre Larven. Sie werden „Geierbienen“ genannt.
Diese Bienen sind „in vielerlei Hinsicht superverrückt“, sagte Jessica Maccaro, Doktorandin der Entomologie an der University of California, Riverside (UCR), gegenüber Insider.
„Der einfachste Weg, über Bienen nachzudenken, ist, dass sie vegetarische Wespen sind.“ Sie haben sich aus Wespen entwickelt. „Was sie buchstäblich von Wespen unterscheidet, ist, dass sie Vegetarier sind“, sagte Maccaro. „Das ist also wirklich überraschend.“
Aber auch Wespen fressen frisch getötetes Fleisch. Verrottendes Fleisch kann ein Minenfeld für Krankheiten sein, da Mikroben den Körper überfallen und einen „mikrobiellen Krieg“ führen, bei dem sie starke Giftstoffe produzieren, während sie um Fleisch konkurrieren. Einige der Bakterien selbst, wie Salmonellen, können tödlich sein.
„Die Umgebung einer Leiche ist wirklich giftig“, sagte Maccaro. „Das ist eine große Sache, die es zu überwinden gilt, um essen zu können.“
Deshalb haben Maccaros Kollegen diese mysteriösen Bienen geködert und gefangen – um die Mikroben in ihren Eingeweiden zu untersuchen und herauszufinden, wie sie Aas fressen können. Tatsächlich entdeckten die Forscher, dass die Eingeweide der Geierbienen möglicherweise eher echten Geiern oder Hyänen ähneln als ihren pollensammelnden Verwandten.
Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse In mBio , die Zeitschrift der American Society of Microbiologists, am Dienstag.
„In den seltsamen Dingen auf der Welt gibt es viele interessante Entdeckungen“, sagte Quinn McFrederick, ein Entomologe am UCR, der die Forschung leitete, in einem Pressemitteilung . „Da gibt es viele Einblicke in die Ergebnisse der natürlichen Selektion.“
Weißrückengeier (Gyps africanus) in Afrika. (Yathin sk/Wikipedia/CC 3.0)
Darmbakterien können Geierbienen dabei helfen, Krankheitserreger auf verrottendem Fleisch zu bekämpfen
Der Hühnerköder lockte eine Reihe von Bienen an – eine Art, die nur Fleisch sammelt, und mehrere, die sowohl Fleisch als auch Pollen sammeln.
Unabhängig davon haben die Forscher auch einige Bienen gefangen, die sich ausschließlich von Pollen ernähren. Dadurch konnten sie die Eingeweide fleischfressender, allesfressender und vegetarischer Bienen vergleichen.
Die Mikroben in diesen Eingeweiden waren ganz anders. Die Geierbienen hatten viele säureproduzierende Bakterien wie Lactobacillus, die wahrscheinlich einen weitaus saureren Darm erzeugten als ihre pollenfressenden Verwandten. Das könnte ihnen helfen, Giftstoffe zu bekämpfen, die sich auf verrottendem Fleisch bilden.
„Diese Bakterien ähneln denen, die in echten Geiern sowie Hyänen und anderen Aasfressern vorkommen, vermutlich um sie vor Krankheitserregern zu schützen, die auf Aas vorkommen“, sagte McFrederick in der Pressemitteilung.
Geier und Hyänen produzieren einen Großteil ihrer Darmsäure selbst und sind nicht auf Mikroben angewiesen. Doch die Abhängigkeit der Geierbienen von Bakterien überrascht Maccaro nicht. Viele Bienenarten nutzen Mikroben, um ihre Eingeweide auszukleiden, sie vor Parasiten zu schützen und ihre Nahrung aufzuspalten.
„Wir können bereits sehen, dass das Mikrobiom für Bienen für all diese Grundfunktionen, die wir [Menschen] normalerweise einfach selbst erledigen, überaus wichtig ist“, sagte Maccaro. „Das ist also ein weiterer Fall, in dem sie ihr Mikrobiom nutzen, um diese saure Umgebung zu schaffen, anstatt es selbst zu tun.“
Maccaro und ihre Kollegen hoffen, als nächstes Bienen in Französisch-Guayana zu sammeln, wo sie zwei der drei Bienenarten finden, die nur Aas sammeln. Sie wollen untersuchen, was in den Schoten passiert, in denen die Geierbienen Fleisch lagern, bevor sie es an ihre Larven verfüttern.
„Sie lagern sie, versiegeln sie und berühren sie zwei Wochen lang nicht, dann können sie das Fleisch essen“, sagte Maccaro. „Wir sind wirklich gespannt, was passiert.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Geschäftseingeweihter .
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