(T. Masterson/American Meteor Society) Ein Meteorit, der 2018 auf einem zugefrorenen See landete, enthält Tausende organischer Verbindungen, die sich vor Milliarden von Jahren gebildet haben und Hinweise auf den Ursprung des Lebens enthalten könnten Erde .
Der Meteor trat am 16. Januar 2018 nach einer sehr langen Reise durch das eiskalte Vakuum des Weltraums in die Erdatmosphäre ein und erleuchtete den Himmel über Ontario, Kanada und dem Mittleren Westen der USA.
Wetterradar verfolgte den Abstieg und das Zerbrechen des brennenden Weltraumfelsens und half Meteoritenjägern, herabgefallene Fragmente am Strawberry Lake in Hamburg, Michigan, schnell zu lokalisieren.
Ein internationales Forscherteam untersuchte dann ein walnussgroßes Stück des Meteoriten, „während es noch frisch war“, berichten Wissenschaftler in einer neuen Studie. Ihre Analyse ergab mehr als 2.000 organische Moleküle aus unserer Zeit Sonnensystem war jung; Ähnliche Verbindungen könnten die Entstehung von mikrobiellem Leben auf unserem Planeten ausgelöst haben, berichteten die Autoren der Studie.
Ein Meteorit, der auf einem zugefrorenen See in Michigan gefunden wurde. (Feldmuseum)
Die schnelle Bergung des Meteoriten von der gefrorenen Oberfläche des Sees verhinderte, dass flüssiges Wasser in Risse eindrang und die Probe mit terrestrischen Sporen und Mikroben kontaminierte. Dadurch blieb der ursprüngliche Zustand des Weltraumgesteins erhalten, sodass Experten seine Zusammensetzung leichter beurteilen konnten.
Tatsächlich gab es so wenig terrestrische Verwitterung, dass das Fragment, das in das Field Museum in Chicago gebracht wurde, aussah, als wäre es im Weltraum gesammelt worden, sagte die Co-Autorin der Studie, Jennika Greer, Doktorandin am Department of Geophysical Sciences der University of Chicago. und ein ansässiger Doktorand am Field Museum.
Wenn Weltraumgestein mit einer Geschwindigkeit von mehreren Meilen pro Sekunde in die Atmosphäre eindringt, wird die Luft um es herum ionisiert. Extreme Hitze schmilzt bis zu 90 Prozent des Meteors weg und das Gestein, das den atmosphärischen Durchgang überlebt, wird von einer 1 Millimeter dicken Fusionskruste aus geschmolzenem Glas umhüllt, sagte der leitende Studienautor Philipp Heck, Kurator für Meteoriten am Field Museum und ein außerordentlicher Professor an der University of Chicago.
Dieses erhaltene Fragment in der glasigen Kruste ist eine makellose Aufzeichnung der Geochemie des Gesteins im Weltraum. Und trotz eines feurigen Sturzes auf die Erde, nachdem die verdampften äußeren Schichten weggetragen wurden, sind Gesteinsmeteoriten wie dieser bei ihrer Landung sehr, sehr kalt, sagte Heck gegenüber WordsSideKick.com.
„Ich habe Augenzeugenberichte über Meteoriten gehört, die in Pfützen fielen, nachdem es geregnet hatte, und die Pfütze erstarrte, weil der Meteorit so kalt war“, sagte er.
Größtenteils unverändert
Das Verhältnis des Michigan-Meteoriten von Uran (Isotope 238 und 235) in den zerfallenen Zustand des Elements als führen (Isotope 207 und 206) teilten den Wissenschaftlern mit, dass die Eltern Asteroid entstand vor etwa 4,5 Milliarden Jahren.
Zu dieser Zeit durchlief das Gestein einen Prozess namens thermische Metamorphose, bei dem es Temperaturen von bis zu 1.300 Grad Fahrenheit (700 Grad Celsius) ausgesetzt war. Danach blieb die Zusammensetzung des Asteroiden in den letzten drei Milliarden Jahren weitgehend unverändert.
Dann, vor etwa 12 Millionen Jahren, brach ein Einschlag den Felsbrocken ab, der kürzlich in Michigan heruntergefallen war, wie aus einer Analyse der Exposition des Meteoriten gegenüber kosmischer Strahlung im Weltraum hervorgeht, sagte Heck gegenüber WordsSideKick.com.
Bildausschnitt aus Sicherheitsvideo des Hamburger Feuerballs. (T. Masterson/American Meteor Society)
Da sich der Meteorit nach seiner ersten Erhitzung vor Milliarden von Jahren kaum veränderte, wurde er als H4 klassifiziert: „H“ weist darauf hin, dass es sich um einen Gesteinsmeteorit mit hohem Eisengehalt handelt, während Meteoriten vom Typ 4 eine thermische Metamorphose durchlaufen haben, die ausreichte, um ihre ursprüngliche Zusammensetzung zu verändern .
Nur etwa 4 Prozent der Meteoriten, die heute auf die Erde fallen, landen in der Kategorie H4.
„Wenn wir uns diese Meteoriten ansehen, sehen wir etwas, das dem Material ähnelt, als es sich zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems bildete“, sagte Greer.
Der Meteorit enthielt 2.600 organische oder kohlenstoffhaltige Verbindungen, berichteten die Forscher in der Studie. Da der Meteorit seit 4,5 Milliarden Jahren größtenteils unverändert war, ähneln diese Verbindungen wahrscheinlich denen, die andere Meteoriten auf eine junge Erde brachten, von denen einige „in das Leben integriert worden sein könnten“, sagte Heck.
Die Umwandlung außerirdischer organischer Verbindungen in das erste mikrobielle Leben auf der Erde ist ein „großer Schritt“, der immer noch von Rätseln umgeben ist, aber es gibt Hinweise darauf, dass organische Stoffe in Meteoriten häufig vorkommen – sogar in thermisch umgewandelten Meteoriten wie dem, der in Michigan landete. er fügte hinzu.
Meteorbeschuss kam auf einer jungen Erde auch häufiger vor als heute, „daher sind wir ziemlich sicher, dass der Eintrag von Meteoriten in das organische Inventar auf der Erde wichtig für die Entstehung von Leben war“, sagte Heck.
Die Ergebnisse wurden am 27. Oktober online in der Zeitschrift veröffentlicht Meteoritik und Planetenwissenschaften .
Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Live-Wissenschaft . Lesen Sie den Originalartikel Hier .