(ESA/NASA/NRL/SoloHI/Phillip Hess) Venus mag ein giftiger Albtraumplanet sein, wenn es um die Bewohnbarkeit geht, aber gibt es einen anderen Planeten im Sonnensystem, der so hell leuchtet?
Eigentlich ist die Antwort ein eindeutiges „Nein“. Venus ist die der reflektierendste Planet im System, weshalb er als (nicht ganz korrekt benannter) Abendstern so strahlend leuchtet. Und ein kürzlicher Vorbeiflug des Solar Orbiter der ESA und der NASA ist ein großartiger Beweis dafür.
Am 9. August passierte die Sonde bei der zweiten ihrer acht Missionen bis auf 7.995 Kilometer (4.967 Meilen) die Oberfläche der Venus Manöver mit Schwerkraftunterstützung um ihm dabei zu helfen, Geschwindigkeits- und Flugbahnsteigerungen vom Planeten zu erhalten Schwerkraft gut während es die Sonne umkreist.
Während dieser Zeit wurde das Heliospheric Imager-Instrument des Solar Orbiter auf den Planeten gerichtet, um zu sehen, ob es etwas Interessantes aufzeichnen könnte. Dies ist nicht ohne Präzedenzfall: Die Parker Solar Probe der NASA und das ESAs Merkursonde BepiColombo haben bei Vorbeiflügen mit Schwerkraftunterstützung auch einen nahen Blick auf die Venus geworfen.
Zwischen Berichten von jüngste vulkanische Aktivität Und seltsame Moleküle In der Atmosphäre sieht der Planet immer interessanter aus, doch derzeit ist nur eine Sonde aktiv, die japanische Akatsuki. Somit bieten Vorbeiflüge die Möglichkeit, zusätzliche Daten mit verschiedenen Instrumentenreihen zu sammeln.
Dieser Ansatz hat uns einige wirklich interessante Informationen geliefert. Parker zum Beispiel, erkannte Oberflächenmerkmale durch die dicke Wolkenschicht der Venus; Niemand hatte erwartet, dass es dazu in der Lage wäre, aber die Tatsache, dass es dazu in der Lage wäre, eröffnet einige neue Beobachtungsmöglichkeiten.
Bei einem weiteren Vorbeiflug, Parker Radioemissionen von der Venus entdeckt - die ersten Aufnahmen dieser Art seit drei Jahrzehnten, die neue Einblicke in die Auswirkungen der Sonnenzyklen auf die Atmosphäre des Planeten ermöglichen.
Sie können also verstehen, warum das Solar Orbiter-Team darauf vorbereitet war, einige Messungen durchzuführen, während die Sonde um die dunkle Nachtseite der Venus herumschwang. Leider sollte es nicht sein. Der Planet ist einfach viel, viel zu glänzend und reflektiert etwa 75 Prozent des Sonnenlichts, das auf ihn trifft.
Wie sich die Venus dadurch in eine weiße, konturlose Kugel verwandelt, können Sie im obigen Video sehen, das nur einen Tag später von der Sonde BepiColombo aufgenommen wurde, als sie am 10. August ein eigenes Schwerkraftunterstützungsmanöver durchführte.
„Idealerweise hätten wir einige Merkmale auf der Nachtseite des Planeten auflösen können, aber von der Tagseite gab es einfach zu viel Signal.“ sagte der Astrophysiker Phillip Hess des Marineforschungslabors der Solar Orbiter-Bilder.
„Auf den Bildern erscheint nur ein Splitter der Tagseite, aber er reflektiert genug Sonnenlicht, um den hellen Halbmond und die gebeugten Strahlen zu erzeugen, die von der Oberfläche zu kommen scheinen.“
Baaooooow.
Nichtsdestotrotz ergibt es ein absolut atemberaubendes Video, in dem die glänzende Sichel der Venus an der Sonde vorbeigleitet und im Hintergrund die Sterne Xi Tauri und Omicron Tauri im Sternbild Stier zu sehen sind.
Solar Orbiter wird in den kommenden Monaten und Jahren sechs weitere Venus-Schwerkraftunterstützungen durchführen. Vielleicht kann einer von ihnen weitere Informationen erfassen, während wir darauf warten Die beiden kommenden NASA-Missionen in die faszinierende fremde Welt.