Rekonstruktion von A. nikolovi sp. Nov. aus Bulgarien. (Velizar Simeonovski, Chicago) Große Pandas waren nicht immer nur in China heimisch – und sie liebten Bambus nicht immer.
Ein Paar versteinerter Pandazähne, die ursprünglich im Nordwesten Bulgariens gefunden wurden, lässt darauf schließen, dass diese liebenswerten Bären einst durch Europa streiften, wo sie viel weichere Pflanzen fraßen als ihre heutigen Verwandten.
Die Bulgarischen Knirscher gehören nicht zu einem direkten Vorfahren der heutigen Riesenpandas, sondern zu einem nahen Verwandten, der vor etwa 6 Millionen Jahren am östlichen Rand Europas lebte.
Experten gehen davon aus, dass diese Art etwa genauso groß oder etwas kleiner gewesen wäre als die heutigen Riesenpandas.
Dem Material nach zu urteilen, in dem das Fossil gefunden wurde, lebte der alte Panda wahrscheinlich in einem sumpfigen Wald und ernährte sich von der Vegetation.
Im Gegensatz zu modernen Pandas scheinen die Zahnspitzen jedoch nicht stark genug zu sein, um die holzigen Bambusstämme zu pulverisieren. Stattdessen war das Gericht seiner Wahl wahrscheinlich etwas Weicheres.
Dennoch waren seine Zähne für härtere Nahrung geeignet als bei älteren verwandten Arten – eine Entdeckung, die gut mit der Vorstellung übereinstimmt, dass moderne Riesenpandas leben entwickelte sich aus einem fleischfressenden Bären um vor Millionen von Jahren eine ökologische Nische zu füllen.
„Die wahrscheinliche Konkurrenz mit anderen Arten, insbesondere Fleischfressern und vermutlich auch anderen Bären, erklärt die stärkere Nahrungsspezialisierung von Riesenpandas auf pflanzliche Nahrung in feuchten Waldbedingungen.“ sagt Der Paläontologe Nikolai Spassov vom Bulgarischen Nationalmuseum für Naturgeschichte.
Große Pandas werden oft als lebende Fossilien bezeichnet, weil sie sich im Laufe ihrer Evolutionsgeschichte kaum verändert haben. Das bedeutet jedoch nicht, dass ihr Stammbaum ein reiner Baumstamm ist.
Tatsächlich gibt es so viele unterschiedliche Zweige, dass es den Forschern schwerfällt, sie miteinander zu verknüpfen.
Es ist möglich, dass sich Große Pandas in Europa aus fleischfressenden Bären entwickelten, bevor sie nach Osten zogen. Es ist aber auch möglich, dass sie ihren Ursprung in Asien haben, während sich ein anderer Zweig nach Europa ausbreitete und ausstarb.
Der wahrscheinlichste Verwandte moderner Großer Pandas lebte vor 8 Millionen Jahren in China . Doch vor kurzem wurden die versteinerten Zähne eines pandaähnlichen Wesens entdeckt in Ungarn ausgegraben und datiert weitere 2 Millionen Jahre zurück.
Es besteht immer die Möglichkeit, dass eines Tages ein älteres Fossil gefunden wird, aber basierend auf diesen Daten ist es wahrscheinlich, dass Pandas ihren Ursprung in Europa hatten, bevor sie nach Osten zogen.
Genannt Agriarctos nikolovi Nach Angaben des bulgarischen Paläontologen Ivan Nikolov, der die Zähne in den 1970er Jahren erstmals katalogisierte, könnte diese neu beschriebene Art einer der letzten Pandas Europas gewesen sein.
„Riesenpandas sind eine sehr spezielle Bärengruppe“ erklärt Spasow.
'Selbst wenn A. nikolovi Obwohl er nicht so auf Lebensräume und Nahrung spezialisiert war wie der moderne Große Panda, waren fossile Pandas ausreichend spezialisiert und ihre Entwicklung hing mit feuchten, bewaldeten Lebensräumen zusammen. Das ist wahrscheinlich Klimawandel am Ende des Miozäns in Südeuropa, was zur Austrocknung führte, wirkte sich negativ auf die Existenz des letzten europäischen Pandas aus.'
Offensichtlich ist der familiäre Hintergrund des Großen Pandas nicht so schwarz und weiß.
Die Studie wurde im veröffentlicht Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie .