(Takeshi Saito/EyeEm/Getty Images) Im Jahr 1963 bemerkten ein österreichischer Entomologe namens Herbert Heran und der deutsche Verhaltensforscher Martin Lindauer etwas Eigenartiges in der Art und Weise, wie Honigbienen durch die Luft sausten.
Als eine Auswahl an Bienen stattfand trainiert, über einen See zu fliegen , sie konnten nur dann auf die andere Seite gelangen, wenn es Wellen und Wellen auf der Wasseroberfläche gab.
Wäre der See hingegen spiegelglatt, würden die Insekten plötzlich an Höhe verlieren, bis sie kopfüber in das flüssig aussehende Glas prallen würden.
Damals stützten die Ergebnisse die Idee, dass Honigbienen während des Fluges visuelle Hinweise zur Navigation nutzen, und eine Folgestudie lieferte nun einen faszinierenden Einblick in die Flugstrategien dieser talentierten kleinen Aeronauten.
Indem sie das Experiment von 1963 reproduzierten, wenn auch auf ethischere Weise, haben Forscher gezeigt, dass Honigbienen beobachten, wie sich der Boden unter ihnen beschleunigt, um ihre Flughöhe zu regulieren.
Die Experimente fanden in einem 220 Zentimeter langen, rechteckigen Tunnel im Freien statt, mit Spiegeln an der Decke und am Boden, die so abgedeckt werden konnten, dass sie wie schlichte alte Wände wirkten.
Wenn alle Spiegel abgedeckt waren, flogen die Honigbienen normalerweise von einer Seite des Tunnels zu einem süßen Leckerbissen auf der anderen Seite und behielten dabei eine nahezu konstante Höhe bei.
Als die Decke zurückgezogen wurde, um einen Spiegel freizulegen, der die Höhe des Tunnels scheinbar verdoppelte, gelangten die Bienen problemlos hinüber.
Aber als der Boden zu einem Spiegel wurde und der Boden doppelt so weit weg wirkte, begannen die Krache. Die Bienen begannen zunächst normal zu fliegen, aber nach etwa 40 Zentimetern Flug begann ihre Höhe zu sinken, bis die Insekten mit dem Glasboden kollidierten.
Wenn sowohl die Decke als auch der Boden aus Spiegeln bestanden, die ein paralleles Paar unendlicher Wände bildeten, verloren die Bienen bereits nach einer Flugstrecke von etwa acht Zentimetern (drei Zoll) an Höhe und landeten kurz darauf auf dem Boden.
Die Ergebnisse sind denen sehr ähnlich räumliche Desorientierung das trifft manchmal menschliche Flieger. Wenn Piloten ihre Geschwindigkeit über Grund nicht erkennen können, fällt es ihnen schwer, ihre Höhe zu halten.
Sogar während eines ' Friedhofsspirale ', können uns menschliche Sinne vorgaukeln, wir befänden uns noch im Horizontalflug. Deshalb sind Flugzeuginstrumente so wichtig; Sie helfen uns, räumliche Illusionen zu überwinden und unser Flugzeug in der Luft zu halten, auch wenn der Boden oder das Wasser darunter keine Textur oder Schatten aufweist.
Leider verfügen Honigbienen nicht über dieses Backup-System, das ihnen helfen könnte. Selbst als nur in der zweiten Hälfte des Tunnels ein Spiegelboden vorhanden war, wurde ihr stetiger Flug ab der ersten Hälfte plötzlich durch einen dramatischen Sturz unterbrochen.
„Interessanterweise ermöglichte uns unser Doppelspiegelzustand, den Flugbedingungen eines Fluges unter freiem Himmel über einer ruhigen Wasseroberfläche, wie er von [Heran & Lindauer] verwendet wird, näher zu kommen“, so die Autoren der neuen Forschung schreiben .
„Unsere Ergebnisse stimmen mit ihren insofern überein, als die Honigbienen ohne ventralen optischen Fluss an Höhe verlieren.“
Kurz gesagt scheint es so, als würden Bienen visuelle Hinweise am Boden nutzen, um ihre Höhe zu halten, im Gegensatz zu visuellen Hinweisen von über ihnen am Himmel.
Wenn der Boden den Insekten nicht mehr die richtige Basis bietet, gehen die Forscher davon aus, dass sie tiefer in die Höhe absinken, um zu sehen, ob sie den „ventralen optischen Fluss“ wiedererlangen können.
Da sie denken, es sei weiter entfernt, als es tatsächlich ist, stürzen sie schließlich in den Boden.
Wenn den Bienen im Experiment ein breiteres Sichtfeld gegeben worden wäre, hätten sie wahrscheinlich andere Signale um sich herum nutzen können, um die Höhe aufrechtzuerhalten. Doch wenn sie über einen großen, stillen See oder einen geschlossenen Tunnel fliegen, gibt es für die Insekten nur wenige Alternativen, mit denen sie ihre Höhe messen können.
Interessanterweise ein ähnliches Experiment gefundene Fruchtfliegen nutzen keinen ventralen optischen Fluss, um ihre Höhe zu kontrollieren. Verschiedene Arten können daher unterschiedliche Techniken anwenden, um ihren Flug aufrechtzuerhalten.
In großen Höhen wird den Menschen oft gesagt, sie sollen nicht nach unten schauen, aus Angst, wir könnten abstürzen. Aber wenn eine Honigbiene denselben Anweisungen folgen würde, wäre ihr Absturz unvermeidlich.
Die Studie wurde veröffentlicht in Biologiebriefe .