Sonnenuntergang auf dem Mars. (NASA/JPL/Texas A&M/Cornell) Als wir fanden, was zu sein schien flüssiges Wasser fließt über die Oberfläche von Mars Im Jahr 2015 brannten Wissenschaftler auf der ganzen Welt darauf, es zu testen. Es gab nur ein Problem, und es war ein großes Problem: die Vereinten Nationen Weltraumvertrag Das Gesetz von 1967 schreibt vor, dass die Erforschung des Weltraums so durchgeführt werden muss, dass eine Kontamination vermieden wird.
Da wir keine Möglichkeit haben, unsere Ausrüstung vollständig von den Mikroben der Erde zu sterilisieren, bedeutete das, dass wir auf dem Wasser nicht empfindlich sein mussten.
Nach neuen Forschungsergebnissen hätten wir uns jedoch keine Sorgen machen müssen – obwohl es auf dem Mars salzhaltiges flüssiges Wasser geben könnte, sind die Oberflächenbedingungen ansonsten wirklich unwirtlich für irdisches Leben.
„Das Leben auf der Erde, selbst extremes Leben, unterliegt bestimmten Umweltgrenzen, denen es standhalten kann.“ erklärte der Planetenforscher Edgard G. Rivera-Valentín der Universities Space Research Association (USRA) und des Lunar and Planetary Institute (LPI).
„Wir haben die Verteilung und Chemie stabiler Flüssigkeiten auf dem Mars untersucht, um zu verstehen, ob diese Umgebungen zumindest für extremes Leben auf der Erde geeignet wären.“
Während wir versuchen zu verstehen, wie Leben anderswo existieren könnte, schauen wir uns oft Extremophile an – Organismen, die in einigen der extremsten Umgebungen der Erde leben. Diese beinhalten die trockene Atacama-Wüste in Chile, das salzige, saure Geothermiegebiet Dallol in Äthiopien und sogar im erdnahen Weltraum an Bord der ISS .
Obwohl diese Umgebungen einige Gemeinsamkeiten mit dem Mars haben, sind sie es doch deutlich nicht Mars. Flüssiges Wasser scheint eine Voraussetzung für Leben zu sein, aber auf dem Mars kann flüssiges Süßwasser nicht an der Oberfläche verbleiben. Es ist dort so trocken und kalt, dass das Wasser es auch tut einfrieren oder verdunsten.
Natürlich muss Wasser nicht frisch sein, um Leben zu ermöglichen. In den salzigen Ozeanen der Erde wimmelt es davon. Und wir wissen, dass es auf dem Mars reichlich Natrium-, Magnesium- und Kalziumsalze gibt; Wenn diese Salze mit dem Wasser vermischt würden, um eine Lösung mit hohem Salzgehalt, sogenannte Sole, zu erzeugen, würde dies den Gefrierpunkt senken und die Verdunstung der Flüssigkeit verlangsamen, sodass sie möglicherweise an der Oberfläche verbleiben könnte.
Und wenn in der Marsatmosphäre genügend Feuchtigkeit vorhanden wäre, könnten einige der Salze einem Prozess namens „ Zerfließen Dabei nehmen sie die Feuchtigkeit auf und bilden eine flüssige Lösung.
Es bleiben jedoch Fragen offen: Kann sich diese flüssige Sole bilden und lange genug auf der Marsoberfläche verbleiben, damit irdisches Leben gedeihen kann?
„Unser Team untersuchte bestimmte Regionen auf dem Mars – Gebiete, in denen die Temperatur des flüssigen Wassers und die Zugänglichkeitsbeschränkungen möglicherweise die Vermehrung bekannter terrestrischer Organismen ermöglichen könnten –, um herauszufinden, ob sie bewohnbar sein könnten.“ sagte der Planetenforscher Alejandro Soto des Southwest Research Institute.
„Wir haben Mars-Klimainformationen sowohl aus Atmosphärenmodellen als auch aus Messungen von Raumfahrzeugen verwendet.“ „Wir haben ein Modell entwickelt, um vorherzusagen, wo, wann und wie lange Sole auf der Oberfläche und im flachen Untergrund des Mars stabil sind.“
Basierend auf jahrelangen experimentellen Daten zu chemischen Reaktionen unter simulierten Marsbedingungen im Labor sowie den Klimadaten erstellte das Team ein Bild davon, wann und wo flüssige Sole auf der Marsoberfläche und einige Zentimeter darunter vorhanden sein könnten .
Sie fanden heraus, dass flüssige Sole bis zu sechs Stunden vom Äquator bis in hohe Breiten, also über 40 Prozent der Marsoberfläche, bestehen bleiben kann. Und dies könnte nur saisonal auftreten, etwa 2 Prozent des Jahres.
Das hört sich vielleicht nicht nach viel an, aber es handelt sich um ein breiteres Spektrum, als Wissenschaftler bisher angenommen haben. Aber das bedeutet immer noch nicht, dass das Leben auf der Erde darin überleben könnte.
„Die höchste Temperatur, die eine stabile Sole auf dem Mars erleben wird, beträgt -48 Grad Celsius (-55 Grad Fahrenheit)“ sagte Rivera-Valentin . „Das liegt deutlich unter der niedrigsten Temperatur, von der wir wissen, dass das Leben sie tolerieren kann.“
Dies bedeute, so das Team, dass die Marssole nicht die Anforderungen der Sonderregionen des Ausschusses für Weltraumforschung (COSPAR) des Internationalen Wissenschaftsrates erfülle und daher kein Hindernis für eine bemannte Marserkundungsmission darstellen dürfte.
Es ist auch wichtig zu beachten, dass diese Ergebnisse keinen Einfluss auf das einheimische Leben auf dem Mars haben, sofern es in der Geschichte des Planeten eines gab oder gab – sie basieren ausschließlich auf unserem Verständnis des Lebens auf der Erde. Und das könnte auch eine Einschränkung sein.
„Wir haben gezeigt, dass die Marsoberfläche und der flache Untergrund im planetarischen Maßstab nicht für terrestrische Organismen geeignet wären, da sich Flüssigkeiten nur zu seltenen Zeiten bilden können, und selbst dann bilden sie sich unter rauen Bedingungen.“ sagte Rivera-Valentin .
„Allerdings könnte es unerforschtes Leben auf der Erde geben, das unter diesen Bedingungen glücklich wäre.“
Die Forschung wurde veröffentlicht in Naturastronomie .