Barry-Gletscher, Mitte. (Winand Deerenberg/Getty Images) Ein riesiger, katastrophaler Tsunami in Alaska, der durch einen Erdrutsch von Gestein ausgelöst wird, das nach dem Abschmelzen des Gletschers instabil geworden ist, wird wahrscheinlich in den nächsten zwei Jahrzehnten auftreten, befürchten Wissenschaftler – und es könnte innerhalb der nächsten 12 Monate passieren.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern warnte in einem Bericht vor der drohenden Katastrophe im Prince William Sound offener Brief an das Alaska Department of Natural Resources (ADNR) im Mai.
Obwohl die potenziellen Risiken eines solchen Erdrutschs sehr ernst sind, gibt es noch viele Ungewissheiten darüber, wie und wann diese Katastrophe stattfinden könnte.
Klar ist, dass sich die Gletscher zurückziehen Prince William Sound , entlang der Südküste Alaskas, scheint Auswirkungen auf die Berghänge darüber zu haben Barry Arm , etwa 97 Kilometer (60 Meilen) östlich von Anchorage.
Die Analyse von Satellitenbildern legt dies nahe Barry-Gletscher Während sich das Wasser aufgrund des anhaltenden Schmelzens von Barry Arm zurückzieht, entsteht auf der Bergwand darüber eine große Felsnarbe, die Steilküste genannt wird.
Dies deutet darauf hin, dass oberhalb des Fjords bereits ein allmählicher, sich langsam bewegender Erdrutsch stattfindet. Sollte die Felswand jedoch plötzlich nachgeben, könnten die Folgen verheerend sein.
Obwohl es abgelegen ist, ist dies eine Gegend, die es ist frequentiert durch Handels- und Freizeitboote, einschließlich Kreuzfahrtschiffe.
Blasse Steilhänge über dem Barry-Gletscher. (Lauren Dauphin/NASA Earth Observatory/USGS)
„Anfangs konnte man die Zahlen kaum glauben“, sagte einer der Forscher, der Geophysiker Chunli Dai von der Ohio State University sagte das Erdobservatorium der NASA .
„Basierend auf der Höhe der Lagerstätte über dem Wasser, dem abrutschenden Landvolumen und dem Neigungswinkel haben wir berechnet, dass ein Einsturz 16-mal mehr Trümmer und 11-mal mehr Energie freisetzen würde als der Erdrutsch in Alaska im Jahr 1958 in der Lituya Bay.“ Mega-Tsunami.'
Wenn die Berechnungen des Teams stimmen, grenzt ein solches Ergebnis an das Undenkbare, denn das Folge von 1958 – von Augenzeugen mit dem verglichen Explosion einer Atombombe – wird oft als das angesehen höchste Tsunamiwelle in der Neuzeit erreichte er eine maximale Höhe von 524 Metern (1.720 Fuß).
Ein viel neueres Hangversagen im Jahr 2015 Im Taan Fiord im Osten kam es zu einem Tsunami mit einer Höhe von bis zu 193 Metern (633 Fuß), und die Forscher sagen, dass diese Ausfälle durch zahlreiche Ursachen verursacht werden können.
„Hänge wie diese können aufgrund einer Reihe möglicher Auslöser von einem langsamen Kriechen zu einem sich schnell bewegenden Erdrutsch übergehen.“ Der Mai-Bericht erklärt .
„Oft ist starker oder langanhaltender Regen ein Faktor.“ Erdbeben lösen häufig Ausfälle aus. Auch heißes Wetter, das zum Auftauen von Permafrost, Schnee oder Gletschereis führt, kann ein Auslöser sein.“
(Gabe Wolken)
Seit der Veröffentlichung des Berichts zu Beginn des Jahres hat die anschließende Erdrutschanalyse ergeben, dass dies der Fall ist wenig oder keine Bewegung von Landmassen am Hang, obwohl uns das an sich nicht viel sagt, da Untersuchungen zeigen, dass die Felswand vorhanden war Verschiebung seit mindestens 50 Jahren , an manchen Stellen schneller, an anderen langsamer.
Während solche subtilen Variationen noch untersucht werden, besteht die allgemeine Ansicht darin, dass die Geschwindigkeit des Gletscherrückgangs die Wahrscheinlichkeit dramatischerer Hangbrüche erhöht.
„Wenn sich das Klima ändert, braucht die Landschaft Zeit, um sich anzupassen“, sagte der Mitautor des Briefes und Geologe Bretwood Higman von der gemeinnützigen Organisation Ground Truth Alaska Der Wächter .
„Wenn sich ein Gletscher sehr schnell zurückzieht, kann er die umliegenden Hänge überraschen – sie könnten katastrophal versagen, anstatt sich allmählich anzupassen.“
Die laufende Überwachung durch zahlreiche Organisationen – darunter ADNR, die National Oceanic and Atmospheric Administration und das US Geological Survey – überwacht die Entwicklungen am Prince William Sound, um Bewegungen über dem Barry-Gletscher zu verfolgen und Vorhersagen darüber zu verfeinern, was der Fallout aus einem Mega-Tsunami wäre.
Tsunami-Projektionen. (Briggs et al. , offener Brief an ADNR, Mai 2020)
Vorläufige Modellierungen aus dem Mai-Bericht, die noch nicht von Experten begutachtet wurden, deuten darauf hin, dass ein Tsunami, der entlang der Küste Hunderte von Fuß Höhe erreicht, aus einem plötzlichen massiven Versagen resultieren und sich im gesamten Prince William Sound und in weit entfernten Buchten und Fjorden ausbreiten würde die Quelle.
Die vielleicht größere Erkenntnis besteht darin, dass die Auswirkungen des relativ schnellen Gletscherrückgangs im Zeitalter von Klimawandel könnte an vielen anderen Orten auf der Welt, nicht nur in Alaska, zu ähnlichen Erdrutsch- und Tsunami-Gefahren führen.
„Es ist wirklich ziemlich erschreckend“, Higman sagte dem GlacierHub-Blog der Columbia University im Mai und verglich die Umweltrisiken mit Vulkanen – etwas, das die Menschheit schon viel, viel länger als gefährliche, unvorhersehbare Geogefahr verstanden hat.
„Vielleicht kommen wir jetzt in eine Zeit, in der wir vergletscherte Landschaften mit der gleichen Brille betrachten müssen.“
Die Ergebnisse sind verfügbar auf der ADNR-Website .