Einer der Schädel freigelegt. (Hu et al., Antike, 2020) Menschen und Tiere haben eine lange und schöne gemeinsame Geschichte, doch eine Adlige namens Cui Shi aus der Tang-Dynastie präsentiert eine seltene Premiere. Sie liebte ihre Esel so sehr, dass sie mit ihnen begraben wurde – vielleicht gemeinsam im Tod, so wie sie es im Leben waren.
Das auf das Jahr 878 n. Chr. datierte Grab ist das erste, das jemals gefunden wurde, in dem eine hochrangige Frau aus dem kaiserlichen China zusammen mit Eseln beigesetzt wurde – einem Tier, das eher mit einfachen Transportmitteln und Mühe in Verbindung gebracht wird.
„Es gab keinen Grund für eine Dame wie Cui Shi, einen Esel zu benutzen, geschweige denn, ihn für ihr Leben nach dem Tod zu opfern.“ sagt der Archäologe Songmei Hu von der Shaanxi Academy of Archaeology in China. „Dies ist das erste Mal, dass ein solches Begräbnis gefunden wurde.“
Es ist bekannt, dass Esel in der Antike hauptsächlich als Lasttiere eingesetzt wurden. Sie waren eine treibende Kraft für den Ausbau der Handelswege und des Reisens – ein äußerst nützliches und wichtiges Tier in ganz Europa und Asien, das jedoch nicht gerade in Glamour gehüllt war.
Im Gegensatz zu Pferden wurden sie weder in den Krieg verwickelt, noch galten sie als Statussymbole, noch wurden sie üblicherweise zur Unterhaltung geritten. Leute aus der Arbeiterklasse fuhren manchmal mit ihnen, um einen Platz zu bekommen, aber die Reichen taten es selten.
„Esel waren die ersten Lasttiere und die Dampfmaschinen ihrer Zeit in Afrika und West-Eurasien, aber wir wissen fast nichts über ihre Verwendung in Ostasien.“ sagt die Archäologin Fiona Marshall der Washington University in St. Louis.
„Eselskelette wurden einfach nicht gefunden – das liegt wahrscheinlich daran, dass sie entlang der Handelsrouten starben und nicht erhalten blieben.“ „Die im Adelsgrab der Tang-Dynastie in Xian begrabenen Esel boten eine erste – und sehr seltene – Gelegenheit, die Rolle der Esel in ostasiatischen Gesellschaften zu verstehen.“
Aber es gibt einige Hinweise darauf, was eine wohlhabende, hochrangige Adlige mit Eseln gemacht haben könnte. Historische Texte dokumentieren die Verwendung von Eseln zum Spielen Pole , ein Spiel, das heute vom Pferd aus gespielt wird, wobei Reiter einen Ball mit langen Stöcken schlagen.
Steingutfigur einer Polospielerin auf einem Pferd aus der Tang-Dynastie. ( Einarspetz/Wikimedia Commons/CC BY )
Polo stammt vermutlich aus dem Iran oder Persien und war Mitte des dritten Jahrhunderts n. Chr. populär und bekannt. Es verbreitete sich (neben vielen anderen Orten) auch nach China, wo es im Laufe der Zeit bei Adligen sehr beliebt wurde Tang-Dynastie , die von 618 bis 907 n. Chr. lief.
Aber es war nicht gerade ein sicheres Spiel – daher bevorzugten einige Reiter, insbesondere Frauen und ältere Menschen, eine Version mit Eseln namens Lvju. Dies wurde in historischen Aufzeichnungen dokumentiert, aber nie wirklich archäologisch bestätigt.
All dies macht die beiden in Cui Shis Grab begrabenen Esel zu einem sehr interessanten Fund.
Tatsächlich wurde das Grab 2012 von Archäologen entdeckt und stark geplündert. Die Knochen waren durcheinander, und die Überreste von mindestens drei Eseln waren mit den Knochen von mindestens vier Rindern vermischt, wie unten abgebildet (c) und (d). Die Analyse des Teams konzentriert sich auf die Esel.
Da das Grab entsiegelt und betreten worden war, war eine Radiokarbondatierung erforderlich, um festzustellen, ob die Knochen zur gleichen Zeit wie Cui Shi begraben wurden. Die Analyse geht davon aus, dass sie etwa zur gleichen Zeit, etwa im Jahr 878 n. Chr., starben, was darauf hindeutet, dass die Tiere möglicherweise dazu gedacht waren, Cui Shi im Jenseits zu begleiten, vermuten die Archäologen.
Sie führten außerdem CT-Scans für eine biomechanische Analyse der Knochen durch, um zu sehen, wie die Knochen geformt und abgenutzt waren und wie und wo sie verstärkt wurden, um zu sehen, wie die Esel ihr Leben führten.
Sie stellten fest, dass die Form der Knochen und die Punkte, an denen sie sich verstärkt hatten, nicht mit dem langsamen, methodischen Tempo der Packesel übereinstimmten. Ein Lebensstil, bei dem Karren gezogen oder Getreide gemahlen wurde, könnte der Übeltäter gewesen sein, aber die Esel waren für Lasttiere von relativ kleiner Statur, und die Wahrscheinlichkeit, dass eine Adlige mit Karren- oder Mühleseln begraben wurde, scheint gering.
(Hu et al., Antike, 2020)
Andererseits könnte auch viel Aktivität, einschließlich Beschleunigung, Verzögerung und Drehungen, die von den Forschern gefundene Knochenschaftmorphologie hervorgerufen haben. Darüber hinaus entdeckten sie einen einzelnen Steigbügel im Grab, siehe Abbildung oben (a).
Kaiser Xizong, der zu Cui Shis Lebzeiten regierte, war ein großer Liebhaber des Polosports, und Cui Shis Ehemann, Bao Gao, beherrschte das Spiel so gut, dass Xizong ihn in den Rang eines Generals beförderte. Da Polo sowohl bei angesehenen Männern als auch bei Frauen äußerst beliebt war, liegt es nahe, dass sie auch gespielt hätte.
„Die besondere Beziehung ihrer Familie zum Polosport und die Beliebtheit des Eselspolo legen nahe, dass die Esel gemäß der Tang-Bestattungstradition geopfert wurden, um Cui Shis Wunsch widerzuspiegeln, im Jenseits Lvju zu spielen.“ schreiben die Forscher in ihrer Arbeit .
„Die Esel aus Cui Shis Grab sind die frühesten, die bisher in Ostasien dokumentiert wurden, und liefern den ersten archäologischen Beweis für den Wert der Esel bei Elitefrauen im alten China.“ Aus einer breiteren Perspektive erweitert der Übergang der Esel vom Lasttier zu hochrangigen Polo-Reiten im alten China unser Verständnis der komplexen Rolle der Esel in der Menschheitsgeschichte.“
Die Studie soll in veröffentlicht werden Antike .