Der Tycho-Krater. (NRAO/GBO/Raytheon/NSF/AUI) Einem neuen Teleskopsystem ist es gelungen, das Bild mit der höchsten Auflösung aufzunehmen der Mond jemals mit Radartechnik von der Erde aufgenommen.
Das Kunststück erforderte jahrelange Arbeit und das Ergebnis ist spektakulär detailliert. Der Schwerpunkt liegt Tycho-Krater , einer der markantesten Eindrücke auf dem Mond. Und obwohl es aus Hunderttausenden Kilometern Entfernung aufgenommen wurde, vermittelt das Bild das Gefühl, als würde man direkt über der Erdoberfläche fliegen nur natürlicher Satellit .
Die Auflösung des resultierenden Bildes beträgt fünf mal fünf Meter und enthält etwa 1,4 Milliarden Pixel. Zusammengenommen umfasst es die gesamte Breite des Tycho-Kraters mit einem Durchmesser von insgesamt 86 Kilometern (53 Meilen) und noch viel mehr.
Aus dieser Vogelperspektive scheint jede Falte auf der zerbeulten Oberfläche des Mondes bis ins kleinste Detail hervorzustechen.
Radarbild des Tycho-Kraters. (NRAO/GBO/Raytheon/NSF/AUI)
Das Green Bank Telescope (GBT) der National Science Foundation befindet sich in West Virginia und ist das weltweit größte vollständig steuerbare Radioteleskop. Dadurch können Astronomen ihr Knopfauge in jede gewünschte Richtung richten.
Anfang des Jahres wurde der Satellit mit einem neuen Radarsender ausgestattet, der von Raytheon Intelligence & Space entwickelt wurde und Impulse in den nahen Weltraum senden kann.
Da jedes dieser Signale von der Mondoberfläche reflektiert wird, wird es vom National Radio Astronomy Observatory (NRAO) abgerufen Sehr langes Basislinien-Array , das seinen Hauptsitz ebenfalls in West Virginia hat.
„Die gespeicherten Impulse werden miteinander verglichen und analysiert, um ein Bild zu erstellen“, erklärt GBO-Ingenieur Galen Watts.
Im Januar, Forscher habe das System getestet Durch die Aufnahme eines Radarbildes des Landeplatzes von Apollo 15 wurde bewiesen, dass sie tatsächlich hochauflösende Bilder von der Erde aufnehmen konnten.
Das Radarbild des Landeplatzes von Apollo 15. (Sophia Dagnello/NRAO/GBO/Raytheon/AUI/NSF/USGS)
Monate später gelang es ihnen, ein noch höher aufgelöstes Bild des Tycho-Kraters zu machen.
„Der Sender, das Ziel und die Empfänger sind alle ständig in Bewegung, während wir uns durch den Weltraum bewegen.“ erklärt Watt.
„Obwohl man denken könnte, dass dies die Erstellung eines Bildes erschweren könnte, liefert es tatsächlich wichtigere Daten.“
Da jeder zurückkehrende Radarimpuls Informationen aus einer leicht unterschiedlichen Ausrichtung enthält, können Astronomen mehr Winkel gewinnen als bei einer stationären Beobachtung.
Dies bedeutet, dass Wissenschaftler die Entfernung zu einem Ziel und die Geschwindigkeit dieses Ziels genauer berechnen können.
„Radardaten wie diese wurden noch nie zuvor in dieser Entfernung oder Auflösung aufgezeichnet.“ sagt Watt.
„Dies wurde bereits bei Entfernungen von einigen hundert Kilometern durchgeführt, jedoch nicht auf den Hunderttausenden-Kilometer-Maßstäben dieses Projekts und nicht mit der hohen Auflösung von etwa einem Meter bei diesen Entfernungen.“
Noch vor zehn Jahren hätte es laut Watts monatelange Berechnungen gedauert, um aus nur einem empfangenen Radarsignal ein Bild zu erhalten. Mehr als das hätte über ein Jahr gedauert.
Astronomen hoffen, dass die neue Technologie es uns ermöglichen wird, Teile des Sonnensystems zu erkunden, die wir noch nie zuvor gesehen haben, und das alles bequem von unserem eigenen Planeten aus.