Der beringte Caecilian, Siphonops annulatus. (Carlos Jared) Treffe den Caecilian : Diese Kreaturen sehen aus wie eine Kreuzung zwischen einer Schlange und einem Wurm und gibt es schon seit Hunderten von Millionen Jahren, doch Wissenschaftler haben gerade eine brandneue Entdeckung über sie gemacht.
Während Blinddrüsen nur entfernt mit Schlangen verwandt sind, zeigen neue Forschungsergebnisse, dass sie offenbar über ähnliche Giftdrüsen verfügen. Dies ist das erste Mal, dass solche Drüsen bei einer Amphibie entdeckt wurden, und es sieht so aus, als könnten sie den Tieren sogar einen gefährlichen Biss versetzen.
Wenn bestätigt wird, dass diese Drüsen tatsächlich Gift enthalten, dann ist der Blinddarm das älteste an Land lebende Wirbeltier mit einem giftigen Biss, ein Geheimnis, das er mehrere Jahrtausende lang geheim gehalten hat.
„Diese Tiere produzieren zwei Arten von Sekreten – eines befindet sich hauptsächlich im Schwanz und ist giftig, während der Kopf einen Schleim produziert, der beim Kriechen durch die Erde hilft.“ sagt der Biologe Carlos Jared , vom Butantan-Institut in Brasilien.
„Da Blinddarmtiere zu den am wenigsten erforschten Wirbeltieren gehören, ist ihre Biologie eine Black Box voller Überraschungen.“
Der Biologe Pedro Luiz Mailho-Fontana vom Butantan Institute, Erstautor der neuen Studie, fand die verräterischen Drüsen bei einer Untersuchung eines toten beringten Blinddarms ( Siphonops annulliert ). Die mikroskopische Analyse ergab, dass diese Drüsen nicht wie die giftigen Hautdrüsen des Blinddarms aus der Epidermis, sondern aus Zahngewebe stammten.
Das stimmt mit der Verbindung der Giftdrüsen bei Schlangen überein, obwohl dies bei Amphibien noch nie zuvor beobachtet wurde – was den Blinddrüsenkrebs plötzlich zu einer Art biologischer Berühmtheit macht.
Oberkiefer mit Zähnen und zugehörigen Drüsen [normalerweise unter der Haut]. (Carlos Jared)
Während die Proteine in der Drüsenflüssigkeit mit denen übereinstimmen, die man im Gift erwarten würde, warten wir immer noch auf die Bestätigung, was genau die Flüssigkeit enthält und wie viele Blinddrüsenarten (von denen es über 200 gibt) diese Eigenschaften teilen.
Allerdings haben die Forscher bereits einige Ideen, wie ein giftiger Biss genutzt werden könnte.
„Da Caecilianer weder Arme noch Beine haben, ist das Maul das einzige Werkzeug, das ihnen zum Jagen zur Verfügung steht.“ sagt die Evolutionsbiologin Marta Maria Antoniazzi , vom Butantan Institute.
„Wir glauben, dass sie ihre Munddrüsen aktivieren, sobald sie zubeißen, und dass spezielle Biomoleküle in ihre Sekrete eingebaut werden.“
Die Ergebnisse sind nicht nur für die Erforschung von Blindwühlen wichtig, sondern auch für das viel umfassendere Bild der Evolution: Diese unterirdischen Amphibien gibt es schon viel länger als Schlangen, was bedeutet, dass sie durchaus das älteste Tier mit einem giftigen Biss sein könnten.
Weder Caecilianer noch Schlangen haben viele Waffen in ihrer Waffenkammer – sie haben keine echten Füße oder Arme – und daher ist es möglich, dass die Entwicklung eines giftigen Schnappschusses irgendwie mit der Gliedmaßenlosigkeit zusammenhängt, sowohl bei Amphibien als auch bei Reptilien.
Jetzt möchte das Team weitere Blinddarmarten fangen und untersuchen, aber angesichts ihrer rutschigen Natur und ihrer Tendenz, die meiste Zeit unter der Erde zu graben, wird das nicht einfach sein.
Letztendlich sollten Wissenschaftler in der Lage sein, viel mehr über die Entstehung dieser Giftdrüsen zu erfahren.
„Im Gegensatz zu Schlangen, die nur wenige Drüsen mit einer großen Menge Gift haben, hat der Ringel-Blinddrüse viele kleine Drüsen mit geringen Flüssigkeitsmengen.“ sagt Jared .
„Vielleicht repräsentieren Blinddrüsen eine primitivere Form der Entwicklung der Giftdrüsen.“ Schlangen tauchten in der Kreidezeit wahrscheinlich vor 100 Millionen Jahren auf, aber Blinddarmtiere sind mit etwa 250 Millionen Jahren viel älter.
Die Forschung wurde veröffentlicht in iScience .