(Wikimedia Commons) 
In einem seltenen und zufälligen Moment haben Wissenschaftler Madagaskars Rotstirnmakis gefangen ( Eulemur rufifrons ) nagt an giftigen Tausendfüßlern und reibt ihnen die Genitalien und den Anus ein.
Die erste Entdeckung dieser Art machte Louise Peckre, Expertin für Primatologie am Leibniz-Institut für Primatenforschung in Deutschland, im Jahr 2016, als sie auf einer Forschungsexpedition in einem Wald in Zentral-Madagaskar war.
Kurz nach den ersten starken Regenfällen der Saison bemerkten Peckre und ihre Kollegen, dass einige der Rotstirnmakis giftige Tausendfüßler vom Waldboden sammelten.
Die Tausendfüßler waren durch den Wetterumschwung vertrieben worden, und die opportunistischen Affen ließen sich ihre Chance nicht entgehen.
Die Forscher sahen fasziniert zu, wie Lemuren den Schwanz, den Analbereich und die Genitalien des Tausendfüßlers rieben und dann begannen, den Tausendfüßler zu kauen.
Dann wiederholten sie dieses Reiben und Kauen hin und her und kauten den Tausendfüßler schließlich so heftig, dass ein orangefarbener Schleim aus seinen Mundwinkeln zu sickern begann.
Manchmal verschluckten die Lemuren nach all dem Kauen sogar die Tausendfüßler.
(Louise Peckre)
Bei Primaten ist dieses Verhalten nicht ganz ungewöhnlich. Jeder, der den Zoo besucht oder den Planeten Erde beobachtet hat, weiß, dass Primaten die Angewohnheit haben, Fremdkörper an nahezu jedem möglichen Körperteil zu reiben, auch an all ihren empfindlichsten Teilen.
In einem der größten Euphemismen aller Zeiten nennen Experten diese Praxis „Selbstsalbung“ und glauben, dass Tiere sie als Kommunikationsform, als Mittel zur Entfernung giftiger Substanzen vor dem Essen und sogar zur Selbstmedikation nutzen.
In diesem speziellen Fall glauben Peckre und ihre Kollegen jedoch, dass die Lemuren auf den Tausendfüßlern kauen, um Probleme wie Gewichtsverlust oder Juckreiz zu behandeln und zu verhindern – Symptome, die oft durch Parasiten verursacht werden.
„Selbstsalbung in Kombination mit dem Verzehr von Tausendfüßlersekreten könnte für Rotstirnmakis eine Möglichkeit zur Selbstmedikation sein.“ sagt Peckre.
Der große Hinweis hier sind die Tausendfüßler selbst. Diese Tausendfüßler gehören zur Gattung Secelleptus , einer Familie, die als Abwehrmechanismus dazu neigt, giftige Säfte abzusondern.
In diesem Fall bestehen die Säfte aus Benzochinon, das wie sein chemischer Cousin Chinin ein natürliches Mückenschutzmittel ist.
(Japan Monkey Center 2018)
Durch das Kauen der Tausendfüßler und das Verschmieren der giftigen Substanz scheinen die Lemuren das Benzochinon zu verwenden, um sich von Parasiten zu reinigen, die häufig in ihrem Magensystem und Darm vorkommen.
Als Beweis für die Theorie verweisen die Forscher auf die Gruppe der Parasiten Nematode Oxyuridae, einen bekannten und häufigen Wurm, der im und in der Nähe des Anus lebt. Bei den armen Lemuren, die dieser besonderen parasitären Infektion ausgesetzt sind, kann es zu juckenden Ausschlägen kommen, die äußerst unangenehm sind.
„Auffällig ist, dass wir bei den Beobachtungen des Fellreibens bei vielen Tieren kahle Stellen am unteren Rücken bemerkten.“ „Diese werden als Sitzflecken bezeichnet und werden wahrscheinlich durch wiederholtes Reiben verursacht.“ erklärt Peckre.
„Diese kahlen Stellen können dann auf das Vorhandensein von Infektionen durch Oxyuridae in der damaligen Population hinweisen.“
Wenn der Mensch sich von Parasiten befreien möchte, verbessert er einfach seine Körperhygiene, geht zum Arzt und nimmt Medikamente. Lemuren haben dieses Privileg nicht und müssen daher kreativ werden.
Für den Rotstirnmaki bedeutet dies, giftige Tausendfüßler zu kauen, zu schmieren und zu schlucken, um ähnliche parasitäre Infektionen zu behandeln und ihnen vorzubeugen. Zumindest ist das die Theorie, die Peckre und ihre Kollegen aufgestellt haben.
Der nächste Schritt besteht darin, die aktuellen Erkenntnisse mit anderen Primaten wie Klammeraffen zu vergleichen, die ebenfalls Tausendfüßler auf ähnliche Weise nutzen. Sollte ihre Theorie zutreffen, erwarten die Forscher, weitere Beispiele für dieses Verhalten bei Primaten zu finden, die Verdauungsparasiten ausgesetzt sind.
Die Studie wurde veröffentlicht in Primaten .