Abrahão et al. Wissenschaftler haben zwei neue Arten entdeckt Virus in Brasilien, die eine solche Größe und genetische Komplexität aufweisen, müssen wir möglicherweise genau darüber nachdenken, was Viren sind, sagen Wissenschaftler.
Die beiden neuen Stämme – nach dem brasilianischen Donnergott Tupanvirus genannt Bett in der Guaraní-Mythologie – sind ebenso erstaunlich wie ihr Namensvetter, und obwohl sie keine Bedrohung für den Menschen darstellen, stellt ihre Existenz die wissenschaftlichen Grenzen, die definieren, was ein Virus ist, weiter in Frage.
Tupanvirus Soda Lake und Tupanvirus Deep Ocean, beide nach den extremen Wasserlebensräumen benannt, in denen sie entdeckt wurden, gehören nicht nur zu den größten Viren, die jemals gefunden wurden – sie enthalten auch die größte Proteinproduktionsmaschinerie aller bisher entdeckten Viren.
Die Stämme, deren optisch sichtbare Schwanzformen eine Länge von bis zu 2,3 Mikrometern erreichen können, umfassen etwa 1,5 Millionen Basenpaare DNA mit genügend proteinkodierenden Genen, um bis zu 1.425 Arten von Proteinen zu produzieren.
Im Hinblick auf die Proteinsynthese verfügen sie damit über den „größten Translationsapparat innerhalb der bekannten Virosphäre“. erklärt ein Forschungsteam unter der Leitung des Virologen Bernard La Scola von der Universität Aix-Marseille in Frankreich.
Dieser Apparat ordnet Tupanvirus in die Virusfamilie von ein Mimiviridae , benannt nach Mimivirus , das 2003 identifiziert wurde – damals war es neben anderen bemerkenswerten Eigenschaften das Virus mit dem größten jemals entdeckten Kapsiddurchmesser.
Vor Mimivirus , Viren galten weitgehend als völlig getrennt von „lebenden“ Lebewesen, wobei ihre Unfähigkeit, Proteine zu synthetisieren (und damit ihre eigene Energie zu produzieren), einer der Gründe war, warum Wissenschaftler sie von der Einstufung als zelluläres Leben ausschlossen.
Aber Mimivirus ist genetisch komplex – und die anderer Riesenviren die später entdeckt wurden – stellt diese theoretische Grenze in Frage, da sie Gene tragen, die zu Dingen wie DNA-Reparatur, DNA-Replikation, Transkription und Translation fähig sind.
„Mit der Entdeckung von Superviren haben wir gesehen, dass diese Gene möglicherweise in viralen Genomen vorhanden sind“, sagte einer der Mitarbeiter hinter der Tupanvirus-Studie, Jônatas Abrahão, gegenüber der brasilianischen Zeitung Estadão auf Portugiesisch.
„Diese Eigenschaft verändert unsere Vorstellung von der Unterscheidung zwischen Viren und von Zellen gebildeten Organismen.“
Und je mehr wir über Riesenviren erfahren, desto mehr erfahren wir, wozu sie fähig sind.
Die Tupanvirus-Stämme verfügen nicht nur über einen (fast) vollständigen Satz an Genen, die für die Proteinproduktion notwendig sind – etwa 30 Prozent ihres Genoms sind der Wissenschaft unbekannt und in den Domänen von noch unentdeckt Archea, Bakterien und Eukarya .
Natürlich gibt es noch viel über das Tupanvirus und Riesenviren im Allgemeinen zu lernen, aber die gute Nachricht ist, dass dieses neue Wesen – wie auch immer es genau klassifiziert werden sollte – keine Bedrohung für den Menschen darstellt, sondern nur für Amöben.
Aber wenn Sie eine Amöbe sind, haben wir schlechte Nachrichten.
„Wie andere Riesenviren, die in der Vergangenheit entdeckt wurden, infiziert das Tupanvirus Amöben.“ sagt Abrahão .
„Der Unterschied besteht darin, dass es viel allgemeiner ist: Im Gegensatz zu den anderen ist es in der Lage, verschiedene Arten von Amöben zu infizieren.“
Über die Ergebnisse wird berichtet Naturkommunikation .